“少爷，昨天你帮山脚下的王老头治腿伤，直到半夜才回来，我想让你多睡一点……”
信朝陵抚着额不知道该说什么才好，隽朗的脸上有着些许的无奈。
他当初从信府出来的时候只带了洗砚的父亲，后来洗砚长大了些才到他身边来当书僮，虽说有了洗砚帮忙是省了他许多的麻烦，但有时洗砚这种自作主张的体贴却让他不知道该说什么才好。
“我知道你是好意，但今儿个我是真的有要紧事要办……别说了，先让你爹去把车给备好，我马上要进城去。”
洗砚看出主子有些不高兴了，于是没敢多加辩解，连忙退出去找自己老爹，准备套车和出门的东西。
没一会儿信朝陵便坐上马车往内城赶去，但抵达那扇宏伟的朱门前时，却还是已经过了宫女出宫的时辰许久了，哪里还有半个宫女的踪影，就算想上前询问守卫，大概也问不出半点有用的消息了。
信朝陵脸色沉郁的站在宫门前，不知道下一步该怎么做。当初的那个小女孩会选择回她那个家，还是会就此消失在茫茫人海中，两人此生再也不得相见？
洗砚看主子一脸不豫，则是低头敛眉不敢多说话，只不过脑子里拚命转着，想着如何减轻自己误了主子大事的过错。
他努力的想，还真让他想到了一个，他兴匆匆的抬起头来。“少爷，要不然我去问问旁边的大爷大娘们，看他们知不知道那些宫女出宫后都往哪里走去了？”
宫墙边就是朱雀大街，虽说这条路上大多是一些老字号的店铺，但一些卖小吃的还是会在这里摆摊，必定见了不少来往行人，说不定真能够探听到什么。
信朝陵虽然不大相信那些小摊贩会注意众多宫女之中的一个，但是看洗砚兴致勃勃的，还是挥手让他去了。
没想到不到一炷香的时间，洗砚就一脸苍白的跑了回来，“少……少爷……他们说宫女早在昨天就都已经出宫回家了……”
信朝陵猛地回头看着他，眼中那不可置信的震怒让洗砚颤了下身子。
“怎么提早了？不是说今天吗？”难道当初打听来的日子就是错的？
“少爷，这我也问了，那些大娘说，因为再过两天就是百花节，为了让宫女们都可回家和家人团聚，所以提早一天让她们出宫，让那些住得远一些的宫女有时间返乡。”洗砚急促的把刚才打听来的消息一古脑的说出来，怯怯的看着信朝陵。
少爷一向都是好脾气的，他是第一次看到少爷露出那么可怕的神情呢！果然爹说的对，少爷只是不爱计较小事，但不代表没有脾气，差事要是办得不好就得小心了。
之前他老是不把爹的提醒当一回事，这时候才知道要怕。
只不过他还真的很好奇，到底是哪个女子可以让少爷这么挂念？甚至为她抛下那么大的家业不管，到乡下做一个村医？
洗砚年纪还轻，好奇心很强烈，不过仔细一想，老爹似乎提醒过他不要对这个问题过问太多，只好忍着想问的冲动，安静的站在一边。
信朝陵看着吓得大气不敢喘一下的洗砚，也知道不能怪他，但是一想到没见到那个女子，他的心中就不免溢出丝丝苦涩。
难不成十来年的等待就要因为一次错过而全白费了？
不！没有到最后关头，他绝对不会放弃！下定了决心，信朝陵扭头往马车上走去。
“洗砚，走了，回老宅。”虽然不觉得她有可能回到那个地方，但这是他现在唯一可以想到的线索。
洗砚见少爷似乎又恢复了平日的神情，也脸色一缓，机灵的跳上马车拉着缰绳一甩，“好的！少爷坐好了！”
＊＊＊
夏谨莲出了宫之后就慢慢的走着，即使她非常不想回那个家，但她不得不回去一趟。
天启皇朝的律例规定，女子也可单独立户，但前提是家中只剩女子一人或者是家人同意单独立户，否则不予承认。
若不是如此，她一出宫就会找个清静地方躲起来度过余生了，哪里还会回来这里。
而且，她想，他们也不愿意看见她回来吧？
街口的那株老槐树似乎没什么变化，附近的孩童还是喜欢在树下玩闹，但十来年过去，当年与自己玩闹的稚童也早已长大了……
第1章(2)
夏谨莲没多久就来到了在巷子最里面的一户人家前，轻敲了几下门，没多久就听到一个咒骂的声音，然后是拖拖拉拉的沉重脚步声，显然不想来开门。
“谁啊？”
夏金花不甘不愿的打开门，就见门口站了一个看起来有点面熟的女人，让她忍不住眯着眼上上下下的打量了起来。
站在门外的女人梳着云髻，只用了一朵粉色香花点缀，身上穿着浅青色的背子搭粉色襦裙，脚下踩的绣鞋只用简单的卍字纹绣了个纹边，一身装扮可说素净得不能再素净。
一番打量后，夏金花的口气更不好了，“哪里来的？敲我家的门做什么？”
夏金花打量她的时候，夏谨莲也同样打量着她。
一过十二年，当年记忆中的孩童如今她大多已经记不太清楚长相了，但是夏金花那张扬的性子，加上脸上那点在唇角下方的突兀红痣，还是让她一眼就认出这女子便是她继母带进家里的姊姊。
只不过，这个时候怎么会是她来开门？她应该出嫁了吧？难道她今天是回娘家？
“我是夏谨莲。”她淡淡的报出自己的名字，脸上表情没有变化，一点也没有多年未见家人的感伤。
“什么谨莲谨和的，有什么事情—”夏金花太久没听见那名字，一开始还不耐烦的挥手赶人，直到门半关的时候，她忽然瞪大了眼，重新推开了门。“你说什么？你是夏谨莲?”
怎么可能？大家不是都说宫女天天都要干活累得要死，甚至一个不注意就会冒犯了哪个贵人，最后可能怎么死的都不知道吗？她怎么活得好好的，而且宫女不是不到二十五岁不能出宫的吗？怎么夏谨莲这时候就已经出来了?
夏金花平常虽爱跟人说长道短，但每天闲聊的都是一些鸡毛蒜皮的小事，自然不知道皇帝最近恩准一批宫女提前出宫的消息，对于夏谨莲突然出现在她面前，自然是感到震惊无比。
王氏见女儿出去开门却半天没回来，心里正嘀咕着，跟了出来看看到底是来了什么人，没想到却听见那个差点就被她遗忘到天边去的名字。她一脸震惊，三步并作两步的冲到门口来，看着门外那个娉婷窈窕、一身青衣的女子，也是半天说不出话来。
夏谨莲对于她们的反应倒是没有太大的意外，当初她们送她进宫，大概就没想过她能活着出来吧。
确实，宫里不是那么好待的地方，就她知道的，这条巷子里有不少人家的女孩也进了宫，但只有一部分的人能够好运的活到二十五岁、年满出宫，而另一部分的人却得永远留在那朱红宫墙之内了。
“是，我就是夏谨莲，那我现在可以进屋子了吗，二娘？”
王氏被她这么一唤才回过神，连忙点了点头，让了身子让夏谨莲进门，夏金花则是利落的重新闩了门跟在后头进去。
进到屋子里，夏谨莲就随便找了张椅子坐下，将包袱放在身侧，然后等着王氏母女进来。
王氏和夏金花走进屋子，看到夏谨莲像是主人一样大摇大摆的坐着，心中顿时有了不妙的预感。