常惠咧嘴一笑。“看人家做过，也算会吧。”
“那也算会吗？”常惠开朗的笑容，让芷芙心情渐趋稳定。
“每件事总有第一次。”他故作轻松地说。“我记得人家是先吹羊头，再分筋剔骨取肉——喔，这羊头不好砍呢！”
见他轻巧地握着刀，切下羊头，接着又在羊的皮与肉之间俐落地划着，芷芙不由惊叹：“看不出来，你使刀子如此灵活。”
“你忘了我是能打好刀剑的铁匠，不会使刀，那不是笑话吗？”常惠看她不再悲伤，心里也很高兴，手脚便更加俐落了。可他毕竟从未做过这种事，光靠打猎的经验加上只看过几次，仍嫌不是，因此芷芙得不时帮他拉皮扯肉，分割羊身。
他们互相帮着，笨拙地分解羊身，并小心地把羊的后肢向上倒挂在木栏上。
“现在我们真的很像宰羊人了。”看着手中的成果，常惠骄傲地说。
“没错，下次我们可以做得更好！”芷芙也快乐地看着他，对他身处逆境，可从不言败。面对艰困，却永不妥协的精神，有了更深的体悟。
在一阵嚓嚓声中，干净的羊身自皮上剥落，芷芙赶紧用早准备好的大桶接住随后，常惠找来木钉，把那张羊皮撑开，固定在栏上。由于这羊没有外伤，因此羊皮没有受到血迹污染，可以想见，等晒干后，会是块好皮。
拂晓即将来临时，他们终于合力分割好了一大桶干净的羊肉。
“好多肉啊，多亏你想起这只羊！”常惠开心地说。
“可今夜如果没有你，我一个人肯定做不了。”芷芙把羊头架在火上烧着，在铁盆里烧得滚烫的水中，加入干净的雪。“来洗洗，你该睡觉了。”
两人合用那盆水洗手，之后常惠提起装满羊肉的桶子。“走吧，你也累了。”
芷芙伸出手，与他合力提着那桶羊肉，同返毡房。
稍后，常惠入睡了，芷芙出现在篝火旁。
她惦记着未清洗的羊头，等烧透了，就刮，刮过后，再烧，直到再也没毛，这羊毛，就可以煮来吃了。
看着与雪原相抵的天边出现了一抹曙光，她在心里盘算。这只珍贵的羊，一点都不能浪费，她已经想到要如何调配，好为常惠烧出最补、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。
第9章(1)
傍晚，芷芙带着青烟和五只羊，结束了湖边的放牧。回到小毡房。
漫长的冬季似乎永无尽头，可是自从几天前，令她既怕又恨的太子狐鹿姑，被匈奴王派去领兵打仗后迪时起时消的风雪，就不再影响她的好心情。
唯一让她遗憾的是，是额图被狐鹿姑带走了。
虽然最近狐鹿姑对常惠的折磨有所收敛，但他喜怒无常的个性，仍让她时时为常惠捏把冷汗。如今，他带十万大军离去，不知是要攻打哪个国家。
不过她根本不相信，那愚蠢暴躁的狐鹿姑能打胜仗，只要她的常公子安全，她管对方去死！
她的常公子？
刷拭着心爱的坐骑，芷芙惊讶，自己何时有了如此强烈的占有欲？
但随即她又对自己说：没错，他是她的。
尽管有点遗憾，自从张胜偷袭的那夜后，他再也没向她求过亲，但她相信，他们终归是一家，因为她已经不可自拔地爱上了他……
“芷芙！”
就在她心驰神往地遐想时，耳边传来“她的”公子的呼唤。
她急忙跑到门口，对外面说：“我在这里，马上就来！”
芷芙匆忙转回，在马槽里加入新水，再给羊儿换了水，然后小心的关严门上厚实的毡子，才匆匆回到大毡房，常惠正站在火塘边。“公子，今天怎么回来了？”
常惠心不在焉地说：“下午我在王庭，单于让他们直接送我回来。”
看出他有心事，她走近，忧虑地问：“他找你干么，有什么事吗？”
他看了她一眼。“他找我没什么新鲜事，但我确实有件急事。”
芷芙柳眉微微一挑。
“来。”常惠拉她走到火塘边坐下，两人膝盖相触。“在单于府，我偶然听到匈奴王说，准备七日后趁汉军防守松弛时攻打轮台、夺我粮草牲畜。我想问你，能否悄悄离开此地，前往轮台给曹将军报讯？”
“可以。”芷芙满口答应。“可你是如何听到的？匈奴王不会怀疑你吗？我不希望因为这事，而让你涉险。”
常惠知道她关心的只有他，国家社稷对她来说不在首位，但他不会苛求。
他真心地对她说：“我很高兴你在乎，但你放心，我被带进那座毡房等待匈奴王时，无意中走进了旁边一座相连的毡房，因此才听到他与人说话的声音。而后我又安静地退回了原来的地方，所以他不会怀疑我。”
“这样就好。”芷芙点头。“那今夜就启程。”
看着她白皙娇嫩的面容，对汉军的担忧和对她的怜爱，让他心头热浪翻涌。
常惠双手捧起她的脸叮咛：“路上荒漠凄冷，冰雪难行，如果实感困难，你就不必勉强，千万要尽快返回，我等你平安回来，听到了吗？”
想起不过两个月前，他曾声色俱厉地驱赶自己走，还口口声声不要她留下，而今却依依不舍要她尽快返回，芷芙一时百感交集，红了眼眶。
“我会……我不在时，你要照顾好自己和羊儿！”
常惠将一个吻，深深地印在她的嘴上。
那夜，芷芙临行前，在大毡房门上挂上干蒲草。
“这是什么？”他好奇地问。
“你别管，别摘就是了。”芷芙红着脸不说。
常惠由她羞容，想起匈奴人的习俗，家里女人小产，门口就挂上蒲草，如此外人就绝对不会进这座毡房。否则，大不吉。
常惠暗赞她的机智，并未多言，走到她坐骑前替她上马鞍，再检查马的腹带肚勒后，忽然出言提醒她：“路上恐遇风雪，你不带块毛毡吗？”
“呃，对，我怎么把这个给忘了？”
未等常惠回应，芷芙就转身跑去，很快拿来一块毛毡，迅速卷在马鞍上，那里已以绑了箭囊，和两支用桦木树枝制成的火把。
芷芙将两把弓弩斜背在身上。“我走了——”
她的道别还没说完，就蓦地被对方一把拽进怀里，耳边响起他急切的声音。
“算了，我不能让你去，太危险了，这件事我们另想办法。”
芷芙在他怀里抬起头，“除非你愿意看着轮台被攻打，否则，只能让我去。”
“如果轮台因此失守，我将自责终身，可如果你出事，我……”
他说不下去，忧郁的眼睛看到她肩上的弓弩，它们提醒了他，她将独自面对未知的危险。
“我不会出事。”芷芙亲吻他，低声道：“相信我，我能应付的。”
这是她第一次主动亲吻他，常惠望着她诱人的红唇，心里的矛盾激烈冲突着，然而最终让他放开她的，是她说的话：“青烟会带我安全回来。”
常惠替她戴上连颈皮帽，用帽耳上的面巾，遮住她美丽的容颜，再紧紧地抱了抱她，然后沉默地退开，注视她上马，往东北方向驰去。
他站在雪地里，直到再也听不到沉闷的马蹄，才怅然若失地回到毡房。
站在温暖的火塘边，看着寂静的一切，他感慨道：“曾经寂寞寒冷的牢房，因为有了她，而变成温暖快乐的家。”
忽然，他的视线定在了火塘边的车堆上。
那里本该卷着芷芙睡觉用的毛毡，怎的……成了一堆草？