凝儿叹口气。这样一说，她怎么也不能说不。“出去可以，但我不要去搞什么推选考试的，八股又缚手缚脚，一辈子都不再自由了。”
“那妳就不懂了。襄翼的酋王推选，晋级四域，层层过关，终至火峰之顶，是唯一能与天下绝顶高手切磋的机会啊！妳不是至爱武术，视功夫为生命吗？”鲁婆婆双眼发亮，犹可见当年不顾一切离家习武的狂热。
玉老静默半晌。“小亭子，真要凝儿做到那种程度？”
“我是怎么走过来的，你还不清楚吗？”鲁婆婆眼中湿润。“我何尝舍得她离开，更何况去涉身险境？但只要我还有知，绝不愿见凝儿一生受女儿之身束缚，无法过自己想要的人生。她也许无法真上火峰之顶，但她痴爱武术，就该去尽情吸收发挥，能走多久、多远、多高，就去走！我们悖法教她武功，难道不是为了让她走自己想走的路？这是千载难逢的机会，再等难说不是又数十年。玉人，我们……放手吧！是放手的时候了。”
玉老握住鲁婆婆的手，许久才道：“凝儿，妳于武术，不过井底之蛙、夏虫语冰，学得的可说只是皮毛。想知道真正的武术之心是什么，妳就必须出去。妳玉爷我也很想知道呢，妳学回来告诉我们吧。”
凝儿说不出话来，心中激荡又无措。两老的话，她从未质疑过。那么，真要她出去吗？离开她从未离过的家、她至亲的两老？
就这样……走上从此只有一个人的路？
第2章(1)
收将、天术、修戟、先卒四县之名，充分体现了里翼王国的尚武精神。也许是酷寒的天候让人不得不强身保健。也许是农牧难兴。让人只有打猎维生，不管原因为何，襄翼专出绝顶武功高手。若不是与外界隔绝，早已成为天下抢才之地。
当凝儿到了收将县城，客栈酒馆都已客满，不只是参加酋王推选的众青年而已，欲参与文官考试的女子们因为随身的仆役众多，更是搞得人满为患。
倒不是怕女子有什么危险，而是各家都习惯性地把自己的宝贝捧在手心，大夫是一定得随行的，再加上厨子和车夫，书僮及小婢，有时连兄长也跟着，阵仗惊人。
凝儿出身及家境与众不同，对于这些捧场咋舌不已，这是干什么啊？
出嫁也没有这么夸张好不好？如果将来考上了，去上任难道也要带上一批人吗？
不禁庆幸自己要参加的是只有男子的推选，一个好汉一人当，输了一鞠躬下台，多么省事！
“小兄弟，我们没有房间了，对不住啊！”
“没事。”凝儿叹了口气。已经是第四家了，现在是深冬，真要在外面打地铺是不可能的，也许这附近有庙？
她蜿蜒走过挤满桌子的前方，向往无比地瞅着桌上的一杯杯美酒，暗忖着是否该沽一壶带走，忽然一只大手伸来欲攫住她的手腕。
她射手如蛇行之快，巧妙翻转手腕，微型不落痕迹地住右一小步，就避开那只醉掌，完全没让他碰着。
她没回头去看，想无声无息地溜走，在一堆半醉的推手中惹事可不妙。
可惜事不如人意，后头呯地一声，椅子倒了。
“喂！翻倒了我……的酒，就想跑啊？”
模糊不清的醉语倒是响如春雷，凝儿转头看见桌上杯倒酒流，分明是那人手扑了个空才碰倒的。
“你扮了装，事事要小心，襄翼第一国法，绝不能一刻或忘。”
这是玉爷的谆谆告诫。这里高手云集，她不能冒险在这里打架。
不敢随意扮笑脸，她深深低下头，像个怕事的小男孩。“大侠，我……我……我没……没有……”她又故意踉跄一步，好似自己比那人更醉。
众从大笑，“黑兄，这是个美少年没错，但还是个孩子嘛！喝都不能喝，站也站不稳，有什么搞头？”
“是啊！我看是来考文官的吧？也对，个头这么小，再几年也长不到哪里去，根本上不了擂台，只能动动笔了。”
“黑兄就算了吧，等你吃饱，我带你上无慨亭，那才是美男子的聚宝盆啦，而且训练有素，比这个嫩小子好太多了！”
趁众人纷纷向那个大汉敬酒，凝儿一溜烟穿过大厅，直直往前门钻去。
深吸口气准备推门迎接外头连呼吸也能冻结的冷空气，身后突然传来清晰的话语。
“不介意的话，就跟在下挤一间吧。”
在闹哄哄饮酒作乐的厅中，那低沉轻缓的声音如浓雾中一道清风，借内力准确无误向她送来，除非有其他高手仔细倾听，应是无人发觉。凝儿讶于那人内力之深，慢慢转过身来。
一名黑衣男子独自坐在桌前，不似其他桌子都坐满了人，乍看之下毫不起眼，因为他……很安静，静如风止。凝儿心中忽然出现这样的字眼。
那人并没有在看她，但不知为何，她百分百确定就是他开的口，她不禁再打量对方几眼。
他也许长她几岁，身形修长精练，双手有形有力，全身上下却散发出一种透明感，好像随时可以隐身遁走。那张脸应是好看的，但眼神内敛，表情平淡，因而光华全收，可以让人过目即忘。
真要给她一栖息之处吗？她望向大厅另一端，方才那大汉似已趴倒在桌上，无人注意这头，于是她负手慢慢踱向他，在桌前停下。
那人能在一室酒拳笑闹中听到方才她与店家的对话，可见内力的确深厚。但他为何要帮她？
“公子不乐与人喝酒，却不介意与人同房？”她笑问。
那人慢慢抬起眼，凝儿下了新的评语--眼神很深邃，虽然平静无波，仍给人见不着底的感觉。
“公子风尘仆仆，这整城客栈都满了，助人一事，积德一桩，没什么。”
这一番话，不再蕴含内力，如果不是凝儿敏锐，也无法分辨出与方才的不同。看来这人能藏就藏，连说话都不喜大声。这样就更奇怪了！他应该不是爱出头、管闲事的人。
“我之前之后，还有很多扑了空的人吧！为什么只帮我？”凝儿什么事不弄明白是不会罢休的。
那人眼神稳定，似乎不在在乎凝儿的打量，“公子眼神清明，住宿无着落，仍没有一丝怒气，所以应是善良之人，现在问得谨慎，又是聪明之人。”
“原来你做好事，也是要挑人的啊！”凝儿笑了，“在下可以坐下，向您敬一杯吗？”
“请坐。恕在下不喝酒，以茶代酒如何？”
凝儿伸伸舌。从小和两老大块吃肉、大碗喝酒，还真不习惯有一餐没酒啊。
“我喝就成！”凝儿再点了好几道菜和一大壶酒，无视店小二称奇的眼光。
“可问公子大名？”没把握这个行事低调的人是否愿意报上姓名，但不知道恩人的名字可不成。她可是免去冻死在外的危险啊。
“曲唯。”
说得倒很痛快嘛。“好名字！有韵味。我叫玉鲁，小字凝。”
“凝。”他点点头。“玉洁冰心，如露凝珠，很适合公子。”
凝儿眼中一闪！人们听到她的名字，只道她活泼好动，虽取鲁婆婆之姓为名，但的确人如其名，便字“凝”以稍去一些躁气。这人却正确无误地道出她的真名。
“曲公子露馅了喔！字字珠玑应该不是公子的习惯，少言少语，甚至不言不语才是，但公子现下如此健谈，又是因为我吗？”