腊月时候
“姑娘，您偷偷走了，那柳儿怎么办？”
“姑娘别走呀，三天后已然是‘夺花会’，少了姑娘，谁撑场面？这事要透了风，叶儿会被打死的！”
“所以才要带着你们俩一块儿走啊！”君霁华将两套偷偷备下的藏青色男装分别塞进两小婢怀里。从“凤宝庄”回来都快两个月，她一直想着这事，表面上寻常度日，暗地已几番推敲。
自半年前她夺下江南花魁之名，琴棋书画诗酒花，不仅替“天香院”打响招牌，拉抬声势，短短几个月也已为牡丹红赚进不少钱财，光拿“凤宝庄”那一场，苗家出手阔绰，赏银便以千两计。
她此时走，没对不起谁，她不走，对不起的人是她自己。
“你们两个也快及笄，该好好想想将来。我若走成了，你俩是我的贴身婢子，没守好我，牡丹红不会放你们干休。如果跟我一块儿逃，我手边有些现钱，也有几件首饰，省吃俭用些，够我们过上两、三年。”略顿，她淡微一笑，安抚地摸摸叶儿的脸。“反正只要走得成，离开这地方，那就海阔天空了。等有地方安顿下来，再慢慢找营生，饿不着你们的。”
两丫头抱着衣物，张大明眸，问题多多。
“姑娘打算怎么逃？有藏身的地方吗？有谁在外头接应吗？”
君霁华声量略低，道：“我会换上男装，扮作上‘天香院’寻欢作乐的大老爷，你们俩是我的小跟班，趁着大清早水车送水，你们扶着假装醉了一宿的我往后院小门走，一出后院，就往水车里躲。”
“水车？”两张小脸齐挑眉。
“嗯。”君霁华点点头，脸微红，老实招出。“我拿了五十两给那位天天送水来的齐老伯。他赶着驴车挨家挨户送水，等那一大桶水送到‘天香院’，也差不多见底，空空的大木桶足可容下咱们三个。”咬咬唇。“……我还说了，若他守信用，能把咱们一送送出城，我会再给他后谢五十两。
两张小脸表情古怪，竟……挺头疼似的。
“姑娘，说不准……那个……三天后的‘夺花会’将有好事发生？”
“是是是！”点头如捣蒜。“说不准就有这么一位大爷上咱们‘天香院’，霸住‘夺花会’，姑娘跟大爷一见倾心啊！
“大爷最后不仅夺了花，还把姑娘一并带走，从此过着幸福快活的日子。”
“有这可能呀！所以姑娘如果逃走，不就遇不上那位爷，多可惜啊！”
尽管心情沉重，连呼吸都紧绷着，君霁华仍被两丫头编出的故事逗出一抹笑。
谁能救她呢？
她本就无所依靠，能靠的只有自己。
忽而，一股无形的小小火焰从体内腾烧，烧热五脏六腑，烧热四肢百骸，她呼出的每口气息都灼热不已，感觉得到肤下滚滚热意。她觉得羞耻。羞耻难当。
一直不让自己回想，但愈想压抑的心绪，它们愈张狂。
在“凤宝庄”的那一夜，有许多说词能用在她身上。一厢情愿。投怀送抱。自视过高。不知轻重。自取其耻。可笑可悲。毫无节操。
人家不拿她当一回事，只是遇上了，玩玩。玩玩罢了。
都过去五个年头了，刚学着飞翔的鹰已长成巨大猛禽，她还期望午夜梦回的那抹影子永远不变吗？在那小小三合院内的他，如今只在她梦里。
拾掇心情，她轻捏小丫鬟的嫩颊，淡笑道：“我相信缘分的，有缘自然相见，如果这世上真有一位注定要与我一见倾心的大爷，那么不管我走到哪里，他总会寻到我的。”
“姑娘，我——”还想哀叫。
“好了，简单一句话，你们跟不跟我走？”
两小婢互看一眼，垂下肩，异口同声答道：“跟。”
“那好，就这么说定了，你们快点回房收拾包袱，我也得再仔细察看，瞧瞧有否落下要紧东西……啊！对了，还有那只雪鸽，它伤虽好了，但没法儿飞，也得带上它，我找个提笼——”蓦然间，话音陡灭，她身子一软，仿佛演得正兴烈的傀儡被突兀地剪掉所有提线。
她倒落下来，被两个小姑娘左右两边同时撑住。
“你干什么？！”柳儿惊问。
“我、我刺了她左臂一针。”叶儿无辜答道，想了想，扭眉反问：“你不也刺了她右腰一针！还凶我？”针上浸过药性极烈的迷魂药，针虽细，管缝中藏药，一旦刺入，药随即渗进肤血，让人防不胜防。
柳儿辩道：“我怕她逃了，当然先下手为强啊！”
叶儿纠眉。“这下可好，一口气刺进两针，没个三、五天的怕是醒不过来了。”
君霁华觉得双脚浮动，每一下都踩得她轻飘飘的。
突然间好想睡，她硬撑，努力掀开眼皮，却有股力劲儿直把她往下拽。
然后，感觉有人扶她上榻，还细心脱下她的鞋袜，移来火盆子暖着她的脚丫。
柳儿……叶儿……她在内心唤着，恍惚间听到她们说着——
“姑娘，您知不知道，一个县太爷每年朝奉也才七十两白银，您要买通那位拉水车的齐老伯，顶多二十两就搞定，唉，这成什么事了？您订金加后谢，竟然还得花上一百两！姑娘啊，您也太实心眼了，怎能放你混江湖去？”
“姑娘，您别怕，也别逃了，总之寒老大会搞定一切，他一来，一切太平，姑娘就乖乖的，像只雪鸽儿一样乖，好不好？”
寒……寒老大？
哪一位呢？
意识在完全跌进黑甜乡前，这是君霁华最后的疑思。
***
两汉子押着一人上船，后者生得颇高大，宽肩扁臀，五官刚硬，猛一看以为是男子，其实是女生男相，再加上她绞了发，穿男人衣物，当真雌雄莫辨。
“老大，就是她！”一拐腿，把押来的人拐倒在甲板上。
那男相女子咒骂了声，甫抬头，迎面而来的是团团白烟，呛得她一阵咳。
“了不起，你们‘玉蛟帮’没一个带把儿的，想找人混进来打探消息，还能找到你这号人物，即便伪，也伪得太真诚，佩服佩服！”寒春绪蹲相粗鲁，咬着烟嘴，边说话边吐雾。
女人也不求饶，咳出两眼泪花后，还是很硬气、很忿恨地瞪着。
寒春绪拇指挲着乌亮长烟斗，语气懒洋洋地说：“你这么看我，我都以为是我对不起你，是我抢了你媳妇儿……啊！咱忘了，你是女儿身，不娶媳妇儿。唔，不过嘛……”他抠抠下巴，眉略扬，压低声音。“听说‘玉蛟帮’女帮主官青玉爱男人也爱女人，两者皆好，你不会凑巧也跟她很要好吧？她在道上放话，说看上我‘千岁忧’，邀老子当入幕之宾哩，你心里着实不痛快吧？”
女人忽地放声怒叫，十指为爪，寒春绪不等她扑到，半招已将她撂倒在地。
他手法俐落地卸了女人两肩和双膝关节，叹气。“按理，逮到一个女奸细，该要先奸后杀，杀后再奸，可惜我不杀女的，也不太习惯打女人，你这模样……我也很难奸得下手。你们有谁要上？”环视一船手下。
众汉子颇有默契地摇头，大老在耍狠，大家要配合。
此时，六喜快步走上船。“老大，‘天香院’那边来消息，鱼儿要溜了。”
“敢？！”寒春绪双目陡眯。“老子还等着收网，能教它溜吗？”直起身躯，把熄了火的长烟斗往后头腰绑内一塞。