“大哥，你们也真是饭桶，一个没脚蟹似的女人，你们难不成还真输给了她不成？”桃花一口恶气全向兄长发泄去。
“你怪哥哥？”苏州大掌柜顿时尴尬难堪了起来，好不恼火。“她还不都是倚仗着爷的宠爱？我说妹妹，你进府也一年多了，怎么到现在还没能拢络住爷的欢心？再不，你肚皮也争气些，早早怀了爷的骨肉，届时当家主母的宝座就非你莫属——”
“你懂个什么？”桃花脸色又青又白，又恨又气地尖叫，“每回侍夜之后就得喝一碗防孕的汤药，别说孩子了，我就是连颗蛋也甭想怀上！”
苏州大掌柜倒抽了一口凉气。“当真？”
“自然是真的，谁有那个兴致同你说笑？”桃花深吸了一口气，阴森森地笑了，“不过话说回来，府里任凭哪个妾室都得喝那碗药，就连那个小贱人也不例外。”
“那就好，那就好。”苏州大掌柜霎时松了口气。
“好什么？”桃花恶狠狠瞪了兄长一眼，随即狰狞笑道：“不过话说回来，府里这些女人都是一根棉绳上拴的蚂蚱，谁也不想眼睁睁瞧那贱人耀武扬威，这早晚有她好受的，哥哥就等着看吧！”
“妹妹的心计手腕，大哥向来是佩服得紧。”苏州大掌柜搓着手，兴奋道，“那就等妹妹的好消息了。”
“知道了。等会儿让蕊儿带哥哥打边门出去吧，别给人瞧见了。”桃花不忘小心叮嘱。
“放心吧，哥哥自理会得。”
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春末夏初，蔷薇密密满满地开了一园的嫣红姹紫、醉香迷离，瑰艳得不可方物。
见花开得如此美，又嫌屋里太气闷，谈珠玉索性让若儿帮忙搬了厚厚帐册，连同文房四宝一起到花朵如海的园子里。
精致的花台内，一袭红裳衬得肌肤如雪似玉地莹白透亮，她一头长发绾了个松松的团髻，只用一支珊瑚簪子别住，余下的一绺青丝慵懒地垂落在颈后。
她低头看帐，专注不己。
一旁随侍的若儿偶然抬头，见到那远远踏步而来的高大身影，神情一喜，正要开口提醒主子。
商岐凤随手一摆，若儿会过意来，忙乖觉退下。
他并未走近，就是隔着漫漫花海，隔着幽幽花香，静静地凝望着花间纤巧美丽的她。
她低垂颈项，凝神专注地执笔书写着，不时搁下笔，纤纤十指灵活地拨弹着算盘珠子，摇了摇头，再度提起笔在帐册上画圈儿批注些什么。
有时候像是做得有些累了，她会疲惫地揉揉眉心，闭目须臾，然后继续埋头苦干。
当真这么拚命？
他注视着她，心底不知该感到欣慰还是不是滋味。
但以一个东家而言，能拥有这样的伙计，当属幸运至极。
他没有打扰她，尽管胸口鼓动着想再次触摸她丝般雪肌的冲动，想再尝到她甜润诱人的气息，回味那抵死缠绵交欢至极致的滋昧。
然而破天荒地，他却有一丝踌躇了。
虽然不论于公于私，她都是他的人，但他生性不喜将事情过度复杂化。
女人要多少有多少，好的人才却难寻。
他不想今夜睡了她，明夜又另寝他房之后，却惹来不必要的醋海生波，令她有借口将满腔幽怨发泄在生意上，徒生枝节。
他并不怕事，只是嫌烦。
最终，商岐凤还是悄然离去。
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亲自去向苏州管事的大掌柜要了当月帐本的谈珠玉，在回程的软轿上，想起方才大掌柜那阳奉阴违的嘴脸，不禁有些疲倦地吁了一口气。
那种趋炎附势的小人，唉，罢了。
只是她感到疲惫，倒也并非因为和那些势利之人打交道的缘故，而是这些天里，心底始终挂着一件心事——
商岐凤已经整整半个月未曾在她的蔷薇轩过夜了。
虽然每隔两三日，他还是会在晚间饭毕，前来寻她下三局双陆，但每每到新月初上就起身离开，丝毫没有留下来的意思。
“他真的已经厌弃我了吗？”她心情沉得像是压着重物，自言自语，“一定是吧？”
否则，她不知道该怎么去解释，该怎么去想……
就在此时，轿身微一倾斜，谈珠玉惊然回过神来，紧抓一旁，问：“怎么了？”
“回主子，是条轿带断了。”随轿的若儿忙掀帘解释。
“小的先把轿子扛到一旁，”轿夫在外头紧张地禀道，“还请玉姑娘在轿里稍候，小的马上让人买轿带去！”
“不要紧，慢慢来吧。”她松弛下来，索性趁空看看窗外繁华街景，人来人往。
果然是太平盛世，人人脸上都带着优闲愉快的神情，小贩起劲地嚷嚷叫卖，绑着冲天炮辫子的小丫头抓着糖葫芦在人群里快活地钻来钻去。
囡囡。
她心口像是被猛然踢中了一记，痛得几乎直不起腰来，鼻头更是迅速酸楚湿热了。
不，不能现在，不是现在。
她现在还不能去回想爹娘和囡囡，现在是大白天，是她武装自己和生活战斗的时刻。
谈珠玉死命掐握着拳头，直到指尖掐得掌心几乎渗出血来，好不容易才勉强压制下那就要将她吞噬的痛苦。
慢慢地，她终于又恢复了正常的呼吸。
“怎么了？”一个低沉有力的嗓音响起。
她几疑自己耳朵听错，霍地望向轿门。
“爷？你、你怎么会在这儿？”她苍白小脸涌起了淡淡红晕。
“路过。”商岐凤淡淡地道，皱了皱眉，“你的脸色像死人。”
她苦笑，下意识地摸了摸颊边。
定是丑板了，此时怎偏偏教他撞见？
“来。”他朝她伸出手。
她犹豫了一下，怦然忐忑又微带迟疑地将小手放在他宽厚匀称的大掌里。
他的黝黑和她的雪白，他修长的手掌足足有她的两倍大，他暖得惊人的掌心温度和她指尖长驻的冰凉……
他是个冷漠强势又危险的大男人，却有着如此温暖的一双大手。
不知怎地，方才那绝望得几乎将她打沉的冰冷痛苦，在这一瞬间仿佛也因而消散蒸发了大半。
她被他牵着下了轿，绣花鞋站稳地面的那一刹，掌心陡然一空，他已收回了手。
谈珠玉怅然若失，随即振作起精神，这才瞥见了那顶檀木青帐的大轿，还有静静护卫在一旁的那名高手与四位轿夫。
原来他是特意停下轿来的。
她脸上有种说不出的奇特神情，心窝又是一热。
“饿吗？”他淡淡问。
她老实地点了点头。
商岐凤只是面无表情地点点头，高大挺拔身子抬步率先行。
谈珠玉没有问他要去哪儿，也没有问他自己能不能跟，不知不觉，自然有股默契般，她款款轻移莲步，默默地跟随在他身后。
他的步伐很大，一步抵得过她三步，可似有意无意地，他脚步放缓了些许，从客地保持在她能跟得上的距离。
那名高手特意落后他们十步遥的距离，沉默而忠心地警戒着周围。
第5章(1)
谈珠玉跟着他，穿过了一条幽静的胡同，踏进了门口种着一大丛碧绿修竹，古朴安静的四合院里。
院子里打扫得干干净净，只摆了三张方桌，几只团凳，角落仅有一只大缸，养了几尾胖胖的金鱼和几支带叶莲花。
清凉的风，和煦的阳光，安静的只听见几声竹叶轻轻飒响。