他深吸一口气，又道：“如今我确实跌回谷底了。小雪，我不是个值得你费心的人。你太善良，而我满腹尽是算计；可不管我如何费尽心思，唯一算不到的也就只有你……我竟无法不思念你。”
一个人怎能同时如此骄傲，又如此卑微？这男人何其矛盾！
冉小雪没打断石履霜的话，听他继续说下去——
“也罢。既然是放不开了，那么就紧紧捉住吧！我是这么想的，终有一天我会成为一个足以匹配得上的你的人，如此，小雪愿意等我么？”
冉小雪专注地看着他，直率道：“我不愿意。”
不待他失望，她已跨步上前投身他怀里，双手紧紧抱住他后背，眼波流转如萤。
“履霜，我们平时已是聚少离多，即使是可期的未来，我也不愿再等待。你若坚持以身相许，我自是要定了。”
她要他……她说她要定他了！
悬在身边的手臂缓缓移到她身后，下一瞬间，抱紧她，却仍要再问一句：“就算现在的我只是残羹肉末，也接受？”
她仰起脸看着他，眨了眨眼，无比认真地问了一句：“一夜七次的肉末？”会不会太强大了……
见她一脸认真，石履霜忍不住失笑。
他将她脸压回自己怀里，不让她看见他脸上控制不住的潮红。
无法斥责她想歪了，因为他本来的意思就是……
红红脸蛋闷在他怀里，小嘴儿还要道：“履霜，就是六次也很多了……”她不贪心，不至于压榨他若此……
就不信她真的懂！石履霜收紧手臂。
见他不答话，冉小雪体贴地道：“其实次数多寡不是重点，重点是……”
既然不懂，就别质疑别人能耐！他恼道：“说好七次就是七次！”不用给折扣。
“啊……”双眸无辜地瞅着他，意外发现他耳朵好红。
石履霜难掩赧色，倏地推开她，可她才一离开，他顿觉空虚，立刻又将她捉回身前，用力抱住，不再放开。
这别扭男子……简直……可爱至极。冉小雪傻傻看着他，忽地咯声笑了。
“你笑什么？”
“唔……我只是想到，所谓七次，是指履霜主动七次后，再换我主动七次——咦？蜡烛……”蜡烛怎突然灭了？
石履霜捻熄烛火，好藏住自己的烧红的面色。他俯下脸，感觉两人气息逐渐相通。“冉小雪，你这么会算，要不，先算算这个吧。”
吻住思念女子，今夜，由他主动的第一次，长夜未央……
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旅栈座落在大街旁，一入城就看得见悬在檐侧的醒目揽客旗帜；由于地理位置佳，前来投宿的住客与过路的食客始终络绎不绝。
莫怪纪氏会把这老旧旅栈买下，倘若将这旅栈重新装修，将生意做大，沿街的店铺也会因为旅栈住客增多而互蒙其利吧。
果然，放眼望去，旅栈两旁也都有纪氏的店铺子。看来缭绫大哥的生意是越做越大了。
走进旅栈里时，中堂里正有一场激烈的论辩。
她顿住脚步，站在人群外倾听——
“要我说，老天官要告老还乡是一回事，娄太傅若要入主天官，还须得名正书顺哪。”一个身穿华服的年轻男子道。
犹带着些许稚气的女声反驳：“听兄台此言，似乎对娄太傅颇有微词。天官乃六部之首，当年新帝即位之初，各府谁也不服谁，老天官当时是因为幼主即位，朝纲不振，才勉强继续留任冢宰之位；但这几年来，国家日渐稳定，老天官既因年老致事，是再也留不住他了，往后自得由朝中才德兼备的人来统领群臣。私以为娄太傅不仅用心教导君王，为人又甚是公正宽容，普天之下，还有谁人比他更适合成为下一任天官长呢？”
冉小雪久在外州，对于朝中大事不熟悉；但听得此言，大抵知道是针对前些日子老天官递表辞官后，天官府人事上的变动而有所议论。
本来六部选人，都是各依该名官员的专才而定。
像她什么都不会，就会一点建筑方面的皮毛，因此冬官长才让她跟在他身边，这几年来也随他看了不少各地的工事……话说回来，倘若要地官府的人去天官府，或是秋官府的人去春官府，除非是罕见的通才，否则可能会造成人才不能尽其用的情况。因此天官府首长的位置，势必不好由其它各府的首长补上，那么只能自内部，或者自馆职的众学士里遴选了。
天官冢宰以下，设有卿职，职二品。
如今天官府吏部卿仍是当年提携过她的乐采大人，由他晋职，或许可以暂时解决天官悬位的燃眉之急；然而听说乐采认为他的才能不足以统领群臣，坚持不受，因此把首长的悬缺丢到朝议上，交由群臣共议。众臣这才推出了身为三公之首的娄太傅。
娄欢身为帝师，德高望重，又是当年先帝认可的辅政之才；但太傅一职属宫内臣，由帝王内臣来统领外臣是否恰当，小雪也说不清，只知道有些反对的声音就是了。
说来惭愧，身为朝廷官员，却对朝廷的局势这么没概念，好在她只是个小小府士，这种动脑事情很少由她来做，通常她都是出力比动脑多……
带来的食物都快冷掉了。
忍不住踮起足尖张望，没瞧见履霜，想是还没下楼来；又往正论辩的人群望去，不意看见那名姑娘的侧影，竟还是个才十来岁的男装小姑娘！
果然才这么想，那华服男子已笑道：“小姑娘才多大年纪，懂得什么朝政？”
冉小雪忍不住咋舌，就听那小姑娘回说：“笑话！我朝科举自开国以来就没有设置最低年限，历来年少及第的进士不知凡几，兄台倘若说不赢我，也不必拿年纪来瞧轻人！”
这话说得霸气十足，教人反驳不得。于是众人的议题又回到一开始，针对娄太傅是否应该入主天官一事上，兀自争论不休。
冉小雪又听了半晌，正想着要怎么绕过众人，悄悄溜到他房里去，那厢却辩得更激动了；但因论辩许久都没能说服对方，是以众人纷纷起哄：“何不请履霜先生下来，他必有慧见！”
冉小雪脚步微顿，吐吐舌，又走回原地。不想被人看见她一个单身女子去敲男人房门，她不怕羞，却怕履霜名声因她而扫地。
无奈地，找了张椅子靠桌边坐下。
果然不久之后，就见石履霜被人从阁楼请下来。
他原本正等着小雪来，但等过了约定时间还没见她人影，就知道有事耽搁了。
她难得能留在京中过年，两人相聚时日屈指可数，他实在不想在这时节将宝贵时间分给别人用。
虽说在旅栈讲学、议论朝政是由他起头的，但如今聚在这里的人良莠不齐，是以非有特殊论题，他已鲜少参与议论。
这次会被请下楼，纯粹是想顺便看看冉小雪到了没有。
果然，才走下楼阶，就见她坐在中堂角落，正无奈地瞪着食篮看，像是怕食物冷了。他微扬起唇，决定速战速决，于是迎向人群，在瞧见那名男装小姑娘时，不由得挑了眉，随即加入众人的论辩。
很快的，捉到重点后，石履霜直言道：“这有何好争论的？依石某所见，两边所言都无甚价值。”
那年轻男子闻言，面色胀红，十分激动。“履霜先生好狂妄，难道你不忧心家国大事么？还是说，先生因为没有名籍，便不把我皇朝放在心上了？”