抚过那淡黄纸张上的一行字……
昔我往矣，扬州依依，今我来思，雨雪霏霏。
原来是这种心情。
冉小雪字曰：“甚念……”
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一年后——
十余辆载运着工筑铁器的马车驶入了位于皇朝南方的瑶州府。
瑶州位居内地，是一块盆地，土地肥沃，适宜农耕，但有时天若不作美，便会发生干旱。
年近四旬的副州牧杜谨出得州府衙门，前来迎接这远自帝京而来的冬官府官员，看见满满好几车由京城一流工匠所打造的各式铁器，不由得笑容满面。
瑶州不产铁，邻近各州冷铁技术远不如京师匠人，这批铁器对瑶州百姓而言实是十足珍贵啊。
“石少府，一路辛劳了。”杜谨拱手问候。“我是副州牧杜谨，我州牧守正与大司空一起巡视邻近河道，不在府中，有失远迎，还请见谅。”
负责押送珍贵铁器，行经百里自中京而来，石履霜满面风尘，双眼却仍炯炯有神，不露疲倦之色。
他颔首致意。“哪里。还请大人指示仓库所在，好让车夫们卸下铁器。”
“好的，请石少府移驾。”杜谨说道，接着赶紧让属下引导冬官府的车夫们与协助护送的甲士，将铁器送至州府仓库。
一个时辰后，见所有铁器皆安放在仓库里了。
石履霜拿出一张铁器明细，说明：“此次朝廷共配给耕具两百副、掘具与蹄铁各一百五十副、精铁八百斤，请杜大人点算无误后，在此押名。”
杜谨如数点算，不敢轻忽。点算完毕，押了名后，例行公事算是结束，他这才道：“石少府来早了。依路程，该要再三、四日才会到的。”
闻言，石履霜脚步略略一顿。“一路行来，路途十分顺当，是以提早了。”
“莫怪澄冬大人临行前嘱我在州府等候，说石少府必会早到，果然如此。”
“哦？他这么说？”石履霜挑起眉角。
“是啊。澄冬大人说石少府做事不拖泥带水，效率极好，此次铁器的押送交由石少府来办，必定万无一失。瑶州百姓务农居多，这一批铁器与新式农具正是我们迫切需要的，多谢少府了。”
对此，石履霜只是微微一哂。“该感谢的是陛下与冬官长。”他随口改问：“不知冬官长何时回归来？”
“澄冬大人正与州牧及工尹到邻近河道勘查，应该这一两日就会归来了。”以为石履霜是要向自家首长报备，杜谨道：“大司空还嘱我，倘若石少府来了，不必急着返京，且在州府里稍候几时，他另有事情吩咐。”
“知道了。”石履霜应声。迟疑了片刻，方问：“那冬官府冉府士也随同冬官长一道出去了么？”
“是啊。澄冬大人曾笑说冉府士好比是他右手，没带右手出去，他便做不了事。”
石履霜抑住一声冷哼。什么右手，根本是廉价雇佣！
就他所知，冉小雪跟在李长风身边上山下海这两年来，样样事情都得捡起来做。
“她若是右手，那冬官长可有说他左手是谁呢？”
杜谨怔了一下，看着眼前的青年，笑道：“石少府真爱说笑，贵府首长的左手不就是石少府么？”
“我？”石履霜喃喃自问又自答：“可不，当然是我。”他以坐上冬官首长之位为职志，当然得是他才行了。
李长风把冉小雪带在身边，是有意让她远离勾心斗角的官场；把他抛在首长经年在外的冬官府里，是要看他是否有能耐取而代之，统合群撩。
将来，他若坐上首长之位，也会倚重冉小雪天赋；冬官一府，由他主内，她主外，他们内外配合无双，必可造福天下。
“石少府远道而来，想必十分疲惫，请与随行人员一道到驿馆稍事休息吧。”杜谨招呼道。
石履霜欣然应允。“麻烦大人了。”
他不会自己跑去找人的，那太招摇了。他会在驿馆等他们回来，并且表现出若无其事的样子。
李长风势必会调侃他来得太快，他当然不会承认自己之所以来得这样快是因为……不知不觉就赶路而来。他春冰方融便率众出发，每天多赶个几里路，原订一个月的路程，就缩短了好几日。
她……除了一年前误递回京的“公文”以外，再不曾给过他只字片语。
既然她不想念他，他自也是不想念的。
“啊，对了，石少府。”杜谨忽问：“你对瑶州民情可有认识？”
石履霜回神过来，迟疑道：“有什么问题么？”
杜谨说：“瑶州偏南，地候和暖，是以百姓们性情上也热情奔放。尤其，再过几日便是桃花节，倘若石少府不嫌弃，自是欢迎加入，与民同乐，但若少府已婚……”
“已婚……又如何？”石履霜听出趣味，并不直说自己未婚，想听下文。
“已婚男子可千万别往水边去。”杜谨笑着提醒。“外地人皆道“瑶风淫”，实是对我地的误解，我地男女只是热情大方了点儿呀。”
说了半天，还是没讲清楚瑶州男女热情大方，与到不到水边有何关连。
石履霜皱了皱眉，也没打算再问。
且不说他未婚，杜谨所说的对象是已婚男子。
再者，既来之，则安之，他且安步当车吧。
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三日后，晌午，李长风回来了，知道石履霜早早已到瑶州，他果然笑着调侃：“石郎来得好早，可是归心似箭？”
石履霜笑眼觑他，故作不知底细，只道：“大人许久不见，怎还恁地爱说笑？瑶州非我本乡，既非归乡，哪里心似箭了！再说，冬官长交代的事，履霜自得尽心。”
尽管疑心何以李长风已回到州衙，冉小雪却仍不见人影，他负手身后，忍着，就是不问她人在何处。等候三天，也该知道他已到瑶州的消息了吧！倘若知道，还不尽快回来？他可不常亲自来找她。
李长风哈哈一笑，这一笑，居然呛咳起来，好半晌方停下，虽是有气无力，但仍有心思戏弄。喝了口温水润喉，他道：“履霜如此精明，不至于想不透此番要你亲自押送铁器南下的原因吧？”
石履霜自信答道：“自然是因为履霜办事，冬官长放心了。铁器珍贵，尤其出自京城工匠冷炼的精铁更是一器难求，倘若运送途中出问题，怕不能向朝廷交代。”
打死他也不会讲出，他明白李长风此举不过是造机会让他能与小雪见上一面。毕竟，这两年来，他们聚少离多。
他还没有旷到那种地步！
李长风琢磨着眼前青年的表情，赞叹他隐藏情感的本事日渐高明，居然可以表现出如此不为所动的模样。
“履霜办事，我确实放心。”笑了笑，他决定主动出击。“过去虽然没有明言，但你与小雪皆是我手，一是代我执行劳务的右手，一个是为我烦心公务的左手。他人也许还看不明白，但履霜一定知道，在冬官府里，已没有人有资格挡你的路。”
“我跟冉小雪不一样。”石履霜严正地说：“她也许任劳任怨不求回报，可履霜凡是追求代价。”
“我知道。履霜想坐我的位置。”李长风坦然道。
“冬官长宿疾在身，又劳累过度，应该早早辞官，回乡养生。”
“履霜关怀我身体，真教我高兴。”李长风又是一笑。