楔子
天色阴沉，秋风瑟瑟的卷起几片萧索枯叶，凭添几许悲凉的寂寥。
一向平静的巷弄里，从一栋矮旧平房里传出大大小小的谈话声—
“福乐，你养不起你弟妹的，别再坚持了。”
“就是，七个弟妹嗷嗷待哺，你也不过是个十六岁的小丫头而已。”
“甭说吃的，这间屋子再三天又要收租了，你哪来的银两可以付呢？”
“就听大家的劝，把弟妹卖到霸爷那里去，各安天命。”
“福乐，你不说话事情还是要解决，难道你要带着他们沿街乞讨度日？”
“霸爷的人脉很广，替人安排工作一向有口碑，不会亏待你的弟妹的……”
就在这栋矮房子对面的屋瓦上，七个从五岁到十一岁的男女娃儿全趴在上头，各以手肘撑着脸颊，有的皱眉、有的严肃、有的含泪，神情各异，居高临下的从那扇残破的窗户看着他们的大姊田福乐。
“我们要被卖掉了吗？”年纪最小的田福娴眨着已沾泪的大眼睛问。
“不会，姊姊不会卖掉我们的。”
年纪最大的田福安瞪了小小妹一眼，其它弟妹也很用力的点点头，但表情还是有些害怕、不安与茫然。
屋内，田福乐抬起头，早熟的严谨目光刚好对上弟妹，再看着这间像是用几片木板拼凑出来、下雨时还会漏水的破屋子，她已经算不清这是三年来，他们搬的第几次家了……
只是—她面无表情地看着眼前这几张尖酸刻薄的嘴脸，这些人全是她的亲戚，她记得当初家中还在经营食坊时，这些人都曾以经济贫困为由，向她爹娘借钱，爹娘也尽可能的帮助他们，如今，爹娘相继因病过世，这些亲戚便推托无法收养他们田家八个孩子，果然人心隔肚皮！
她深吸了一口长气，努力忍住泪水，她答应过爹娘不会哭的，而且，纵有食指浩繁的弟妹要养，她也会尽全力保护他们，绝不会让一家人就此离散。
田福乐灵黠但坚定的黑白明眸，平静的看着众人，“谢谢你们，但我会自己决定弟妹们未来的命运。”
“福乐—”众人还想说话。
“请你们出去。”
“福乐—”
“谢谢。”
众人互看一眼，再看看田福乐，她本来也是个粉雕玉琢的女娃儿，但在双亲过世后，什么能挣钱的杂役都做，就连在烈阳下的农活也做，不仅变得消瘦，还晒成小黑人，他们虽然同情她，但还是不愿意接下照顾这群娃儿的烂摊子。
这群刻意穿得朴素的亲戚们本想起身离去，可一见屋外围了不少看热闹的街坊邻居，又不好意思就这么拍拍屁股走人，于是又假好心的说—
“唉，该是大伯要照顾你们的，可是大伯家也是家徒四壁啊。”
“不，应该是婶婆来照料才是，可是婶婆家也有一大家子要养。”
“不不，是叔叔没能力，欠了一屁股赌债，就怕把你们接过去住，反而被赌坊的人抓去抵债。”
“不！不是你们，是我这姑丈没用，做那种赚不了几袋米的生意，唉……”
面对众人捶胸顿足、沾眼抹泪惺惺作态的样子，田福乐真的受不了了！
她双手握拳，倏地起身，咬牙道：“你们看似有情有义，但我却觉得你们面目可憎，虚伪到令人作恶的地步！”
她突如其来的怒骂，令所有人脸色丕变，倒抽了口凉气。
大伯立即脸色铁青的怒道：“你说话怎么可以这么放肆？”
“你错了！我是藐视、轻视、鄙视！”别看她个头小小的，此时的她，挟着满腔怒火，竟然有一股浑然天成的慑人气势。
“你！”她怒不可遏的回瞪大伯，“家徒四壁却有钱再纳第五个妾？而你，婶婆，你的确有一大家子要养，因为你那四个儿子全都不学无术，成天只会吃喝玩乐，弄大了某家闺女的肚子就往你那儿送，你再送银子给人家当遮羞费，这叫穷？”
被点名的婶婆，脸色顿时变得好难看。
“还有你，叔叔，你好赌又好色，即使家中有贤妻，还是四处花天酒地，花大笔银子买首饰珠宝送给妓女，出天价只为了让一名清倌开苞，却没有钱帮助我们这些侄子？”
田福乐愈说愈生气，恨恨的瞪着脸色发白的姑丈，“至于你，你那几袋米袋里装的应该是黄金吧，不然怎么能买地又买楼？上个月甚至还有办法开出丰厚嫁妆，为的只是把好吃懒做、体态臃肿、见到男人只会咯咯傻笑的三个女儿嫁出去！”
田福乐直接又辛辣的言语令亲戚们脸上无光，完全不知该如何反驳。
“你们的虚情假意我不需要，别以为我不知道你们是刻意穿得这么寒酸，表面上安慰我要节哀顺变，但你们根本就是担心我会带着弟妹缠着你们要钱！”
她冷冷的瞪视众人，“你们大可以放心，爹娘留给我们最大的财富就是为人要真诚，要懂得知足、惜福、感恩，绝不占人便宜！”
亲戚们面子挂不住，额头冷汗直冒，狼狈的落荒而逃，毕竟被一个小女娃儿“洗脸”洗得这么透彻，羞啊！
但在屋外的街坊邻居却不由得替田福乐担心起来，她将这一票烂亲戚得罪光了，日后该投靠谁去？
第1章(1)
太白城位于山西省太原西南，是许多南北行脚客商进行买卖时必经之城，城垣大略呈方形，共有四大坚实城门，四周有护城河，城门皆有蓝衣侍卫守着，城门外，还有水上人家。
这座太白城是东方家族历经百年的古老守城，但随着太白城商业繁荣后，前来定居的百姓日益增多，所以，以旧城为基础，向四周扩建新城，更在上一任城主东方庆广结江湖侠客，延揽多名人才成为其左右手后，从此开启昌盛新页，更多的士族、大地主移居到此，太白城遂成为北方安和乐利的大城。
终于到了！
田福乐低头看着脚下的立砖铺地，再抬头看着高耸的墩台城墙，她做了一个深呼吸，压抑心中的激动后，这才转头看向弟妹们，这段从太原北方往太白城的路程，若是坐车只要五天就能抵达，但他们却足足走了半个月。
弟妹们看来都疲累不堪，有的猛打呵欠、有的抱着扁扁的肚子、有的捶着酸痛的脚……她给大家一个鼓励的微笑，“已经到了，这次是真的了。”
几个弟妹倒也乖巧，用力的点点头。
毕竟这半个月来，他们都看到姊姊一路帮忙一些人家洗衣、煮饭，或是收割稻谷，为他们换来几颗馒头充饥和过夜的地方，每一回，她都是吃得最少的那一个，而且，为了怕食物无以为继，她做的干馍馍虽然还有几个带在身上，但她一直舍不得吃。
田福乐带着弟妹走进城门，看似坚定的她，其实内心也忐忑不安，担心太白城的城主东方烈，连见自己一面都不肯。
这一路走来，她已听闻不少他的事迹，除了北方霸主的响亮名号外，他还是个令人闻之色变的大人物，冷酷残佞、粗蛮霸气，专事人力中介，与广东、山陕、洞庭、江西商帮都有往来，人脉极广。
这样咤风云的男人愿意见她吗？
“哇～”弟妹们突如其来的赞叹声，陡地拉回她的思绪。
眼前所见与他们所住的小镇相比，着实热闹非凡，棋盘状的街道清洁有序，两旁店面商家、客栈、庙宇、茶行、酒楼林立，行人熙来攘往，还有几座素雅的石桥，桥下还有船只撑竿而过，甚至叫卖商品，一片富庶繁荣景象。