「下去吧。」樊仲遇淡道，对后方的孟海心视而不见，带着兄长迳自往大厅的方向走去。
他的无视让孟海心心口阵阵绞拧。新婚翌日该去向长辈奉茶，此事虽然与他无关，但不论是放心不下兄长，抑或是监视她是否会藉机闹事，看到他逅在这儿，她并不会感到惊讶。
只是，他怎能只顾他的兄弟却对她的处境袖手旁观？她对樊家的成员一无所知，对于会见到哪些尊长更是毫无头绪，就算娶她的人不是他，他这个始作俑者也该尽点责任，而不是对她视若无睹。
这一刻原该是夫婿在她耳旁细细叮咛，柔声安抚着她的不安，但这个画面永远都不会实现了……强涌而上的酸楚在心口泛开，孟海心紧紧咬唇，不让心痛化为哽咽。
一路上还在吵吵闹闹的樊伯临一看到他就安静下来，两人并肩走在前方，差异立现——
樊仲遇较高，肩膀宽阔而不过分魁梧，挺拔的身形透着慑人的气势；而身为兄长的樊伯临矮了他约半个头，背影斯文，让人很难把他蹲在地上玩耍的模样联想在一起。
樊仲遇不需回头，也可以从那细微的脚步声听出她正安静地跟在身后。
看似没正眼看过她的他，其实已将她憔悴的神情整个敛进眼里。他要自己别去顾虑她的存在，也刻意不往她的方向看去。
她是不是一夜无眠、是不是受尽恐惧折磨，这些都与他无关，他给过她选择的机会，是她自己决定留下。
问题是，那真是选择吗？察觉到拘抑的心思终究还是偏移了，甚至还带着点自责的意味，樊仲遇不悦地眯起眼，睨向已近在眼前的厅堂。
那儿有一整群的豺狼虎豹在等着他，他专心应付都来不及了，还分神去想她的事做什么？她既然选择了牺牲，再苦她都得甘之如饴！
樊仲遇绷紧下颚，将所有的思绪完全摒除，须臾，那张面容已沉敛到看不出任何异状，原本宽阔沉徐的步幅收敛了，肩背也不再那么挺直。
所有的变化都微小到让人察觉不出，却奇异地将他傲然自信的气势全然改变。
「抱歉，我们来迟了，因为有些事情耽搁了点时间。」踏进厅堂时，他已成了一个谨慎有礼、却仍掩饰不了心中忐忑的男人。
孟海心无暇注意到他的改变，因为一进大厅，出乎意料之外的庞大阵仗让她倒抽一口气——
偌大的厅堂两旁各有双排座位，坐在椅上的有老有少，而那些座椅后头还站满了人，总数至少有二、三十人。
充满谈话声的大厅因他们的到来而静默下来，而后又因交头接耳的细微声响转为嘈杂，每一张表情不是诡笑就是像准备要看好戏，那一双双朝他们射来的眼也不见丝毫善意。
孟海心不禁顿住了步子，等到发现厅堂里全是男人，紧张和害怕更是完全覆盖了心头。她还以为只是向公婆及几位重要的尊长奉茶而已，但这场面几乎是将整个家族的人聚集在一起。
「大哥、大嫂，请到这儿。」樊仲遇示意他们前进，而后朝向一旁的奴婢吩咐道：「去请大老爷过来。」
面对他那张温和有礼的俊容，孟海心傻住。
虽不到笑脸迎人的地步，但和他刚刚连看她都像是会污了眼的态度，如今的他几乎可以称得上是和蔼可亲，要不是一路跟着他进来，她真会忍不住以为他有个孪生兄弟了。
她很想找出原因，但这状况却容不得她盯着他看，孟海心只好忍住满腔的困惑，接受指引站到厅堂中央，垂首静候。
自从他们进来，周遭的窃窃私语一直没停过，还不时传来讪笑，全都明显针对他们而来，这种气氛让孟海心感觉很不舒服。
身旁的樊伯临似乎也感受到那股诡谲，挂在嘴边的沙包口诀收敛成了咕哝，相形之下，这原本让她难以接受的奇怪行径，此时反倒带来一种心安的熟悉感。
「仲遇啊，不是我这个做叔叔的要说……」众人交头接耳了一阵，一个中年男人率先开口。「想延续香火是一回事，做不做得到又是另一回事，伯临傻成这样，你想他还懂得那档子事吗？」
虽然那人并不是对她说话，但仍然让孟海心觉得很难堪。就算樊伯临听不懂这些，这种事也不该在大庭广众之下拿出来讨论，更何况她也在场，身为长辈的人怎能连这种基本的礼节都不顾？
「回禀二叔，仲遇主要是想为大哥找个伴，其他的倒没多想。」退到一旁落坐的樊仲遇神色有些僵硬，对于那番嘲讽仍能平心静气地回话。
「少来了，你的如意算盘大家可是很清楚。」另一个年轻男子直接拆了他的台，说得更是露骨。「伯临堂兄是大房长子，只要能生个带把的，比你这个次子生上十个还有用，反正脑袋傻了，那话儿应该还能用，为了确保大房的地位，当然得试他一试喽！」
樊仲遇置于膝上的拳握紧，像是在隐忍什么，过了片刻他才又开口：「如果可以有后，自是再好不过，也算是完成了先父遗愿。」
「你们别这样，大房也算是风光过，现在却沦落到比我们这些旁支还不如，也难怪仲遇会无所不用其极了。」又有一名老者开口，听似好意解围的言语市集上却是在落井下石。
他们真实亲戚吗？讲话怎会如此地尖酸刻薄？孟海心惊讶不已，然而最让她震惊的是他的反应。
她以为他会愤怒地驳斥回去，或是不卑不亢地将对方反击得哑口无言，但他却是这么沉默了，连再试着缓和或辩解都没有，任由其他人又说出更多夹枪带棒的话，衬上樊伯临那断断续续的沙包口诀，更是成了可笑的讽刺。
这是爹爹口中那精明干练的樊二当家吗？就算再怎么难敌众口，就算他的心机被人揭穿，他也不该就这么束手无策啊……
她偷偷朝他的方向睇去，不敢看得太明显的她只看得到他置于膝上的手正紧握成拳，那力道仿佛握在她的心上，让她不知该为知己被当成争权的工具而生气，还是该为他被攻到无力反抗而难过。
「你那些无谓的心思若能用在正轨上，我自然会重用你。」一道苍劲的声音自门口传来，随着迅捷的脚步，来人已走过孟海心身边。「可偏偏你的所作所为都让我失望透顶！」
四周变得悄然无声，就连樊伯临也完全噤口，这些变化都说明了来人的威严及地位，孟海心还来不及反应，沉喝声已在前方响起——
「你，抬起头来。」
孟海心强忍紧张抬头，看到一名发须皆白的严厉老者坐在上位，锐利的视线在她脸上绕了圈，眉头拧起。
「你经商的手腕有待磨练不说，怎么连挑个人都挑成这样？」老者直接对樊仲遇骂。「这种没见过世面的软弱女人持得起大房吗？你真存心把大房搞垮不成？」夹杂鄙夷和轻蔑的话毫不留情地朝孟海心扑来，她忍住不让受伤的表情显露出来。她很清楚这桩婚事是樊家纡尊降贵，但他们从头至尾不将她当人看的态度真的很伤人。
「是。」樊仲遇默默接受斥责，对于能力受到质疑并没有做任何反驳。
「伯临没出事之前，你们大房的表现一直让我很满意，结果呢？伯临痴了，你也一再让我失望，整个大房就这么一蹶不振，传出去还像话吗？！」老者的脸色越来越难看。