“说来郑恕也是好官了?他怕百姓告御状惹上麻烦,所以自己来?”
“是的,他告知卑职事情原委,送来请愿书表,又连夜赶回。”
“哼,郑恕不知哪年才能官复原职,都自顾不暇了,还有空管王武信的事,你们这些‘好友’果真是一副脾气。”翟天襄有了斥责的口气。
“恳请太师莫要为个人意气党争,致使真正做事的县令含冤。”
翟天襄不说话了,端起杯盏,慢条斯理地喝茶。
薛齐垂手站在下边,不敢再多说一句话,他并非害怕惹怒太师,而是他一个晚辈兼下属的身份,他依然尊重恩师,只能陈述,不能力争。
“薛齐。”翟天襄放下杯盏,望定了他。“你可知道,我朝百年来的刑律策论,就你写得最好。”
“太师谬赞,卑职感激不尽。”薛齐心头一热。
“当年开国订下一部大律,立意虽好,但时间过去这么久了,有些律令早已不合时宜,你能一条条指出,引证实例,论述讲明,将来刑部修法大计,还得仰仗你了。”
“卑职不敢,朝廷所需,必当尽力而为。”
“我总想着呀。”翟天襄靠上了椅背,意太清闲,像是聊天似地。
“今年就准备外放你去地方当个知府或按察副使,等累积阅历回来后,再去吏部还是户部后部升任侍郎,转个一圈,接下来你要接掌哪一部的尚书,襄赞内阁处理国事,都是轻而易举的事了。”
恩师苦心栽培,薛齐不无心动,这一路正是恩师爱才惜才,才能让他有了今天的官位,可是……他知道恩师下面是“训勉”的话。
“你前途远大光明,没必要为一个小小知县穷忙。”
“若小县小官之小案未能明察秋毫,学生何有能力论法修法,审案断案?”
“择善固执,好。”翟天襄神态冷极了,嘴角一扯,皮笑肉不笑的。
“请愿书就送都察院,让他们审理,若是地方按察史徇私报复,自然会给个交代,你就回去专心处理你的刑部公务吧。”
“多谢太师。”
薛齐告退出来,心中的挂虑依然悬而未解,望了一眼富丽堂皇的太师府,转身而去,再也不回首。
已经连续好几夜了,书房灯火通明到三更。
今夜,二更初过,琬玉端着一碗枸杞人参鸡汤,悄声来到书房前。
门半掩,她轻敲了下,没有回应,她轻轻推门而入,就见薛齐埋首案前,一管笔停着不动,似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他,但空气流动,已然让薛齐有所感应。
“啊,你怎么还没睡?”他惊讶地抬起头来。
“我想老爷饿了,给你送上鸡汤。”她放下大碗,掀开碗盖,笑道:“新来的阿金夫妻很有本事,一个抓来最肥嫩的土鸡,一个慢火熬了汤,老爷趁热喝了。”
“那也是你吩咐他们准备的。”他注视她,语声温和。
“呃,我不打扰老爷了。”被他一看,她倒难为情了。
“琬玉,等等。”他唤住她,“孩子都睡了?”
“早睡下了。”
“好像好几天没见到他们了。”他闭起眼,拿拇指按了按眉头,露出疲惫神态。
这些日子来,琬玉知道他忙,晚上回来得晚,匆匆吃完温过的饭菜,又马上钻进书房,她也不敢多跟他说话,尽量管好孩子不去吵他,等孩子入睡了,她再隔着廊院,痴痴望着书房烛火,“陪”他一起熬夜。
总是她捱不下去,先去睡了,一早醒来,他又已经上衙门去了。
“老爷您忙,别挂心屋里的事。”她也只能这么说。
“唉,我是得忙,都怪我疏忽。”他举匙喝了一口汤,叹了一口气。
“我本以为都察院能查明真相,却忘了右都御史赵大人正是翟党中坚人物,本身又与陈党有个人恩怨,正好借此事大做文章,竟核定了按察使对王武信的弹劾,顺便将郑恕编派个擅离职守的罪名,一并弹劾。”
“陈党那边的人没有动作吗?”琬玉大略知道事情始末。
“倒是有人去找陈大人,不巧这两个月来陈大人称病在家,谁都不见……”想到了政治权谋之术,薛齐只能再叹,“陈大人‘韬光养晦’,没必要为一个小县令让太师抓到把柄,又被打压,而赵大人想公报私仇,踢进了棉花堆里,使不上力,却牺牲了王武信和郑恕啊。”
“那怎么办?”
“都察院应该是最公正的监察衙门,绝不可能如此拿来公器私用。”薛齐神色凛然,双手铺了铺桌上写满文字的纸张,“我正在写奏摺。”
“给皇上的奏摺?”琬玉一惊。
“还在斟酌字句,待打好稿就誉上。”他指向摆在一边的黄皮本子。
“你这样做,怕是让太师,赵大人他们不高兴了。”
“既然衣服都湿了,索性就跳下水。”他颇有一番:“吾往矣”的气势,一抬眼便望进了那双温柔询问的明眸,不觉心头一跳,意识到自己到底在做什么事。“琬玉,别担心。”
“不,我不担心,老爷尽管做,心安理得便是。”
“对啊,心安理得呀。”他站起身,长长噫吁一声。
仿佛将所有的忧虑都吐掉了,他终于露出明朗的微笑,走上前握住她的手,郑重地道:“琬玉,你放心,我知所进退,你不要担心。”
她也用力握紧他总是温热的大掌,这是她所能给予的鼓励。
说她不担心是骗人的,但他做的是对的事,她愿意支持。
虽不相识那位王大人,只因信任和理解,他便慨然承诺帮忙,而一个口头说成的婚约,他就无条件信守,接纳了她和两个孩子,这不正是她所了解的薛齐吗?
嫁他,便随他了。真正的幸福不是来自丈夫的家产或官位,而是他全心全意的对待,那么即便是天涯海角,箪食瓢饮,她也是心满意足的。
感觉脸上扑来了热气,抬起眼睫,他正深深地望着她,彼此相距不及盈尺,她全身一热,燥红了脸,便放开他的手。
“老爷,您快喝汤,再不喝就凉了。”
“好好,我喝。”他眼角有了笑意。“你快去睡。”
她不敢回话,立刻走出书房,就怕再多看一眼他那温煦的笑容,她会忍不住再看,再看,一直看下去,永远看下去……
今夜绝不是圆房的好时机,她更不能诱惑他,那会坏了他的大事。
还是赶快去睡觉吧。
薛齐的奏摺惊动了皇上,立即下旨,由刑部和大理寺会同都察院重新审案。
刑部尚书很识趣,当然不会挑中薛齐参与审案,然而皇上钦点三法司会审,非同小可,加上递解王武信上京问案,后头竟跟来了百余名声援的桐川县士子和百姓,大大轰动了京城,参与审案的官员更是战战兢兢,不敢有所疏漏。
听说,会审当日,大理寺公堂后厅来了贵客,仔仔细细地旁听,并留心门外声援百姓的反应,一天审讯下来,仍未审结,贵客又要求明日务必将案卷记录送与他过目。
贵客是谁,大家心里明白,历经三日审讯,终于还王武信清白,无罪释放,官复原职,并撤了王武信和郑恕的弹劾。
薛齐放心了。
这几日郑恕上京,为了避嫌,坚持不肯到薛府住下,薛齐便到客栈,夜夜与郑恕和桐川士子,百姓讨论案情,并托他们送上衣服食物给仍在狱中的王武信。
他既没问案,就没什么好避嫌的,他只是做一个朋友该做的事。