没想到元狩登基后再见到她，依然还是以母后尊称。
“母后就是母后，儿臣就是儿臣，儿臣见了母后自然要跪的。”
虽然元狩从前也并不喜欢这个冷冰冰的母后，但是自从踏进这座宫苑，看到寂静萧索的庭园，还有皇贵妃憔悴清瘦的模样时，悲悯之情便油然而生，很是伤心难受。
“贵妃娘娘，这是皇上孝敬娘娘的四品鲜果和四品糕点。”海总管把手中的食盒交给侍立一旁的喜雀。
“多谢皇上赏赐！”皇贵妃含笑颔首。
“母后，这是儿臣的孝敬，不是赏赐。”元狩解释着。
皇贵妃听到“孝敬”两个字，触动了心思，眼眶微微一红。
“皇上，别站着，快坐下。”她匆匆掩饰了伤感之情，拉着元狩的手坐下，回身唤道：“长乐，快过来叩见皇上。”
“臣女燕长乐叩见皇上。”燕长乐走上前行大礼。
“长乐姐姐，你送给朕的船，朕已经知道如何拆下来又如何完整拼回去了！”
元狩笑眯眯地对她说道。
燕长乐微讶，灿然一笑道：“皇上真了不起，臣女大概花了半年的时间才完整拼装回去呢！”
元狩听她夸奖，便得意地笑起来。
“你得先弄清楚船的构造，这样才会容易得多。”
“臣女小时候没有皇上聪明。”她适时给了元狩一个大大的赞美。
皇贵妃笑道：“皇上确实聪明，先帝时常称赞呢！”
元狩从前甚少在端容皇贵妃面前得到过些许温情的笑容，忽然听见皇贵妃的夸赞，颇令他感到不自在。
喜雀已将食盒里的四碟鲜果和四碟糕点装好盘，放满了桌面。
“不知道母后爱吃什么，儿臣就随意带了些点心过来。”元狩说。
“皇上有这份心，母后就很高兴了。”
皇贵妃挟起一块酥饼，先送到元狩面前的盘子里。
“儿臣突然跑来，有没有搅扰母后午睡？”
元狩也挟一声瓜果，放在她盘里。
“没什么搅扰的，皇上来看本宫，本宫开心都来不及了。”
此时此刻，皇贵妃说的倒也是真心话，不过听在元狩耳里，只觉得是应酬话。
因为他现在是皇帝了，从前没有给过他好脸色的人，如今在他面前总是戒慎恐惧、战战兢兢，他已经分不出来那些吹捧夸赞的话是真心还是假意了。
“贝太傅说，长乐姐姐如今住在母后宫里，希望我拨空前来看看她和母后。”
元狩微笑道。
燕长乐听他一口一个“姐姐”，心里很不安。“皇上还是别喊臣女姐姐吧，臣女实在没有那么大的福份。”
元狩明白她的顾虑。“朕觉得喊你姐姐亲切许多，好吧，没有外人在时，朕才喊你姐姐，这总行了吧？”
燕长乐含笑点头。
皇贵妃疑惑地问道：“贝太傅怎么没有陪皇上一块儿过来？”
“太傅正在批改朕写的文章，所以放朕休息一个时辰到这儿来。”元狩边吃着酥饼边说道。
皇贵妃温和地看着元狩仍带稚气的漂亮脸庞，现在看到他，敌意已经不像从前那么深了。
更何况，她现在一门心思要把元狩的心抢过来，所以对他格外的亲切温柔。
“母后有多久没见到皇上了？”她用手绢轻轻拂掉元狩唇边的饼屑，温婉柔声地对他说：“才一段时间未见，皇上就已长高了这么多，要是再过些时日才见，只怕母后都认不得你了。”
这温情脉脉的一刻，让元狩的心微微一暧。
“以后儿臣会常常来看母后。”他由衷地说。
皇贵妃怔怔地看他，眼中泪光闪烁。
尽管一开始是存着报复皇太后之心，但此刻她却是真心想要把元狩抢到身边当自己的儿子。
元狩吃了几块饼，喝了茶，又坐不一会儿，这才起身离开。
燕长乐一路送元狩出去，经过庭院时，元狩看着满地枯黄的叶子，不经意地说：“宫婢也太懒怠了，一地的枯叶也不扫。”
“皇上，贵妃娘娘现在身边只有两名宫婢侍候，这座‘飞霞宫’虽不大，但要她们两个打理，又要服侍娘娘，有时是心有余而力不足，而且宫苑旁刚好栽植着几棵树，夏天虽然清凉，但一到秋天落叶就会掉不停，扫也扫不完啊！”燕长乐把自己的观察告诉他。
“照宫例，皇贵妃该有六名宫婢和六名宫监服侍，怎么母后只有两名宫婢？”
元狩吃惊地问。
“这……臣女不敢妄言。”燕长乐淡淡回道。
“朕回去就把内务府总管叫来问话！”元狩满脸不悦之色。
“皇上，还是不要这么做吧，免得惊动皇太后。”燕长乐略微紧张。
元狩怔了怔。“也对，万一触怒皇太后，更会害了母后。”
燕长乐有些困惑，元狩竟然喊自己亲生母亲“皇太后”，而喊不是亲生母亲的皇贵妃“母后”？
“还是等贝太傅决定吧，他总会有办法解决这件事的。”元狩耸耸肩说。
听他提起贝太傅，燕长乐的心思不由得凝注了起来。
“皇上很喜欢贝太傅？”她对贝仲嚣这个人充满了好奇。
“是啊，因为贝太傅的眼神不会吃人。”元狩笑道。
燕长乐诧异地看他，不明白他的解释。
“长乐姐姐不懂吗？”元狩轻轻一笑。“朕从小身边就围绕着大人，那些人看朕的眼神都像看着猎物一样，觑着时机想把朕生吞活剥了去，可贝太傅不同，朕在他眼里像顽皮的小狼犬，他拿朕没辙，奇怪的是，朕愈对他好，他就愈想逃跑，他怕极了朕对他好，真是奇怪，对吧？”
“确实很奇怪。”
燕长乐微笑着点头，仿佛事不关己，但心底对贝仲嚣的好奇又更加添了几分。
元狩仔细看了她一眼，忽然间道：“长乐姐姐，你进宫开心吗？”
燕长乐一时怔住，不知如何回答才安全，但要她说违心话她又不愿意。
“你乐意当朕的皇后吗？”元狩又问。
燕长乐更觉尴尬不安了，思索须臾，只浅笑说道：“倘若天凤皇朝没有比臣女更合适的人选，臣女会乐意帮皇上的。”她拣了最安全的说法。
元狩乌亮的双眸定定地望着她。
“我相信贝太傅的眼光，长乐姐姐确实是最好的皇后人选。”
燕长乐垂首低眸，掩住眼底淡淡的怅然。
海总管与元狩渐渐走远了，微仰起头，燕长乐看见宫殿飞檐被霞光染红。
这里，将是我终老一生的地方吗？
四周悄静无声，没有答案。
第4章(1)
元狩伏在桌案上草拟谕旨，贝仲嚣则坐在一旁看奏章，两个人一边吃着早膳，这是每天天未亮之前的景象。
天刚刚亮透了，海总管悄悄走上前吹熄了御案上的座灯。
明林捧着一叠奏摺，脚步轻缓地走了进来。
“启禀皇上、太傅，派往品州、通州各藩王府的钦差已经回宫了，带回了这些奏章呈给皇上。”
贝仲嚣把那一叠奏章接过来，一本一本读完后，脸色凝重地交给元狩去看。
元狩看完后，疑惑不解地望着贝仲嚣。
“请每位皇叔回朝议政，竟然全都托病不肯回朝，太傅，这怎么办？”
“除掉寿亲王之后，这几个最有影响力的藩王看来相当记恨，不肯回朝议政，摆明了就是不把皇上放在眼里。”贝仲嚣冷然说道。
“太傅，几位藩王不肯回朝就算了，却还私下以密信往来联络。臣的属下劫了一封豫亲王写给舒亲王的密信，太傅请过目。”
明林从怀中取出一封信函，递给贝仲嚣。