「以前的日子确实很难熬，」杜琴娘感慨地点了点头，「不过现在……」她又朝默砚心瞥去喜爱又怜惜的一眼。「我总觉得砚心是咱们家的福星，自从她嫁到咱们家来之后，咱们的境况愈来愈好，真有点像是苦尽甘来的味道呢！」
「嗯啊，现在我们不但不用再想尽办法满足伯母的种种奢求，赚的钱也比以前多呢！」慕容雪想了想。「起码一倍该有了吧？」
「不，两倍，」杜琴娘笑道。「再下去应该会更多。」
「哇！」杜啸风兄弟俩齐声惊叹。「我们发啦！」
「再过几天就腊八了，我想今年我们应该可以提早休息，打扫屋子，购买年货准备过年。」慕容问天思索着道。「嗯，还可以买两匹布，做几件新衣裳。」
已经有十几年，他们都没有感受过穿新衣的滋味了。
「腊八就开始休息吗？」慕容雪和杜啸风兄弟都满怀期望，啾着眼巴巴的望住慕容问天。「是吗？是吗？」
慕容问天不觉莞尔。「好吧，腊八那天就开始休息。」
慕容雪顿时兴奋地又叫又跳。「娘啊，您听见了没有？腊八就可以开始休息了耶！」
「是啊，真好，不是吗？」杜琴娘满足地呢喃。他们不贪，能安安稳稳的过，就是福了。
忙碌的时间总是眨个眼就过了，一回神，都申时了，虽然还有不少客人，但他们不得不收摊，因为食材都用得差不多了。
「以前过午时就没什么客人了，现在好像不收摊，客人就会一直进来呢！」
「真不知道嫂子打哪儿学来那一手厨艺的？」
「天生才能吧！」说着，杜琴娘取走默砚心手上的抹布，推着她坐到一旁，再递给她一碗趁空熬的鸡汤。「妳别忙了，休息一下，剩下的让我们来就行了！」
于是，除了默砚心之外，大家开始分工合作地整理。
「爹啊，听说两位堂姊都回伯母那儿了耶！」慕容雪手上忙着刷洗汤锅，嘴里头也闲不下来。
女人就是爱嚼舌头。
正在洗碗的慕容问天手上一顿。「妳怎么知道？」
「城里来的客人说的嘛！」
「那么，兴许是她们的丈夫都过世了吧！」慕容家供不起慕容大夫人奢侈的生活，慕容大夫人只好「自力救济」，为了贪图丰厚的聘金以供她挥霍，竟然把两个亲生女儿都嫁给了已踏进棺材一半的老头子做继室，她们会早早便做寡妇，这也是意料中之事。
除非她们先被老头子给虐待死了。
「就算是，她们也应该在夫家守寡吧！」杜琴娘不赞同地道。
「堂姊她们才守不了寡呢，不然她们跑回娘家干嘛？不就是为了再嫁！！」
「这……」杜琴娘欲言又止地张了张嘴，旋即叹了口气。「算了，这也是大房那边的事，我们管不了。」
「还有啊，前两天，堂嫂生了一个娃儿呢！」慕容雪又说。
静默片刻。
杜琴娘猛然转过头来，一脸讶异，「可是，他们不过才成亲半年……」顿住，
又无声片晌，然后没有一丝表情地转回去继续忙活。「呃，母子均安吧？」
「好得很呢！」
「那就好。」
幸好不是羽儿和那位周家小姐成亲，不然绿帽子就戴定了！
「对了，姑丈，那个……」杜啸风和弟弟相觎一眼。「呃，那个，千仞堂是好人吗？」
「千仞堂？」慕容问天有点纳闷地瞟他们一眼，奇怪他们为何会突然问到这种问题。「嗯，跟百晓会一样，表面上，千仞堂是经营正派买卖的大商家，但暗地里，它其实是个无恶不作的绿林帮派，最好是都不要有机会去碰上他们，若是不幸碰上了，有多远就闪多远，千万不要和他们接触，知道吗？」
「是绿林帮派呀……」
「对，怎么突然问到这个了？」
杜啸风一脸无措，不知该怎么说才好，和杜啸云两个人用手肘顶过来顶过去，最后杜啸云干脆低头装弄，假装他只是过路的无辜老百姓，什么也不知道，杜啸风只好苦笑着开口。
「我……我听说月枫表哥和千仞堂的香主好得不得了呢！」
慕容问天静了一瞬，下一刻，表情就阴沉沉地拉了下来，好不吓人。
「那个不知死活的小子，他怎会和千仞堂扯上关系了？」
「好像是三、四个月前那一回，」杜啸风不安地吞咽着口水。
「月枫表哥陪周员外去查帐，回程途中碰上千仞堂香主，也不知怎地，两人一拍即合，不久，他们就……呃，就磕头结成拜把兄弟了。」
拜把兄弟？
「这……这……简直胡来！」慕容问天愤怒地低吼，吼完不够，又转身飙了出去。
「爹要上哪儿？」慕容雪志志地问，没见过爹爹那么生气过呢！
「去找月枫问个清楚吧！」杜琴娘说，两眼不安地望住丈夫离去的背影。
月枫不会惹上什么麻烦吧？
慕容问天回来的时候比飙出去的时候更生气，脸色铁青，头顶还冒浓烟，一进门砰一下就先把可怜的小几一拳打碎了再说。
「可恶！」
「怎么了？」杜琴娘问，若无其事的地挡在膳桌前，免得他下一拳不小心也毁了他们今天的晚膳。
辛苦了一天，大家可不想饿着肚子上床。
「我苦口婆心地劝告那小子，要他明白千仞堂不是正派帮会，那帮子里的人没一个安着好心眼的，希望他别再跟他们搅和在一起了，免得害了自己。没想到那小子……」慕容问天说得差点咬碎了满口牙。「那小子竟敢说他的事我管不着，还扬言他会让慕容世家重新成为江湖上的名门世家，他……」两眼左右乱扫，原想再找个什么东西来出出气，可是看来看去最「方便」的就是眼跟前的老婆……
算了！
「他根本是在异想天开！」
「那大嫂怎么说？」杜琴娘眉儿也皱了起来。
「大嫂她……」慕容问天差点又吼了起来，顿住，深吸好几口气，勉强压下大嗓门。「拿出分家凭证，要我别管她家的闲事！」
杜琴娘沉默了一会儿，叹气。
「那你就别再管她家的闲事了吧！」
「可是……」
「你也管不了啊！」
「但……」
「爹，我知道您在担心什么，可是，」慕容羽段静静地插进话来。「您也应该清楚得很，有伯母在，我们一点办法也没有。」
慕容问天窒了半晌，然后重重叹了口气。「会出事的，一定会出事的！」
「我知道，但我们也只能等出事后再说了，否则……」慕容羽段苦笑。「难道爹你能以武力强逼伯母听你的不成？」
「我……」一个字而已，慕容问天默然了，因为儿子说的是事实。
「唉，真是，就这样安安稳稳的过不是很好吗？」杜琴娘摇头叹息。「强求那无谓的名与利又有何意义呢？」
「娘！」慕容羽段摇摇头，示意娘亲别再多说了，然后两眼瞥向父亲。
杜琴娘会意，「好了，好了，」硬把丈夫拖过来强行按坐下去。「吃饭吧！」
从慕容问天回来开始，默砚心始终面无表情地盯着自己的碗筷，直至此时，她才悄然抬起清冷的瞳眸，看看慕容问天，再瞥一眼身旁的丈夫，之后才跟着大家一起端碗持筷，吃饭。
寒意沁凉，夜风瑟瑟，苏州的冬，依旧是冷。
虽然心头卡着疙瘩，过年时他们还是暂时撇开烦恼，尽量让自己过得很尽兴，元宵时，一家人又特地进城里去看热闹，快快乐乐的度过了一个满足的年。年后，饭铺子生意更兴隆，因为默砚心用秘方卤了一锅卤味和五香牛肉，那浓郁独特的香气、鲜甜甘美的滋味，蹄膀润而不腻、牛肚香脆有嚼劲，让人品尝到一口接一口，欲罢不能的绝妙感觉，不但上门的客人都要先点两盘卤味和五香牛肉，外带的客人也愈来愈多，他们根本忙不过来，只好请两位伙计来帮忙。