而东夷以外，诸如波斯、吐蕃、回纥等外国人，则因为来唐时不通华语，在语言的掌握上不如东夷的渤海、新罗、日本等国的留学生；他们大多选择参加武举，鲜少有人以文章取得帝王的赏识，所以平日在馆中也少有机会与这些东夷学生往来。
入馆将近一年，井上恭彦并未如当初所预期的那样，在大唐交到许多热情的朋友。唯一令他一想到就忍不住微笑的人，只有吕祝晶。
他们的友情没有杂质，很单纯，也很令人欣喜。
近日，祝晶偶尔会拉着他一块去找刘次君喝酒。
对的，喝酒。小小祝晶，竟学会了喝酒！不知道这算不算是件好事？
隶属金吾卫，担任街使，负责长安城巡逻工作的刘次君家中藏有西域的葡萄美酒。
祝晶一喝就上瘾，老想往刘次君那里跑。弄到最后，他们三个人的酒量都比原来要好上很多。祝晶很会喝酒，他不大会醉，但是每次饮酒后，双颊都会变得诽红。幸好他还不至于太过贪杯，而刘大哥每一见到祝晶脸红了，就会悄悄把酒坛子藏起来，声称美酒已经喝完了，欲饮，下次再来。置身在这泱泱大城中，经常有种快被人群淹没的感觉。然而，因为祝晶，恭彦终于习惯了在长安的日子。
日前，与刘次君喝酒时，祝晶曾闲聊地问起：“日本应该没有牡丹花吧，你们春天里也赏花吗？赏什么花？”
恭彦回答：“平城京有几株牡丹，是从前遣唐使者们归国时携回的。
但是似乎长得不是很好，不比两京的好看。在日本，春天时，我们赏樱花。”
长安城里似乎没有樱花。虽然在四月份时有樱桃荐新，但是樱桃毕竟不比观赏性质高的樱花，特别是和歌山一带盛开的吉野樱与次第绽放的红山樱，更是无与伦比。
“樱花？有牡丹那样好看吗？”刘次君直爽地问。
“好看极了。”恭彦回忆着昔日赏樱的日子，充满感情地叙述：“春天来时，樱花像是约定好了般同时怒放，那时满城樱色，连风里也带着微香。想赏樱的话，一定得及时，待到三月尾声，樱花一齐随风凋谢，那景象既壮观又悲艳，虽然不是牡丹国色，却令人难以忘怀啊。”他闭上眼睛形容着，没有发现祝晶因酒意而氤氲的眼色已然恢复了清明，眼中若有所思。
后来，因他说过的这席话，吕祝晶找遍长安城，终于在城西崇化坊一座祆祠中，找到了樱花。
带恭彦去看那樱花时，祝晶说：“你瞧，长安也有樱花的。”
正是花时，寂寞庭园中古至景立着十几株盛开的山樱，桃红色的花瓣像极了年轻的少女，妩媚地吐露着芬芳。
恭彦说不出别的话来，只看着樱花说道：“是的，长安也有樱花。”
那座祆祠的主事者是一名波斯商人，信奉“拜火”的祆教，来到长安后，出资在此立了一座祆祠。多年前，波斯商人经过云南贵州一带，看到这种北方中原罕见的树种，便移植来一株，多年后竟已成林。
由于朝廷禁止一般百姓信奉祆教，允许民问建立祆祠，大抵是为了笼络胡商。是以祝晶先前从未到过这座祆祠，是因为在寻找樱花踪迹时，听到西市的胡商说起这里植有樱花，才辗转寻到这里来。
若非恭彦喜欢，祝晶可能不会欣赏这种开花时没有半片叶子，只有枝头上绽满了花朵的樱花吧。但能见到恭彦露出这么欣喜的表情，突然间所有的辛苦都值得了，甚至连这种奇特的花，也有了可爱之处，越看越是迷人。终于回神过来的井上恭彦看着一旁的祝晶，哑声说：“我想我不能问你为什么对我这么好。”
“你要敢问的话，小心我揍人喔。”祝晶眯起眼道，故意语带威胁。
“呵。”恭彦伸手拥住祝晶瘦弱的肩膀，朋友兄弟般那样地笑说：“我不会问的。”必定是极大的福分，才能遇见像吕祝晶这样的朋友。而他，深深珍惜。
其实祝晶原意，只是想要缓解恭彦思乡的心情。他知道恭彦一直都想家，既然无法教他忘记家乡，那么，他只希望恭彦能把长安当成他第二个家，生活在这里时，不要太寂寞。
祝晶不知道，因为他的缘故，恭彦早已经把长安当成了第二个家。不知何时，他已在长安城里找到了立足的位置，不再如初来乍到时那样，在期待中仍带着些许不安了。
“明天找阿倍和吉备他们一齐来赏花吧。”
“那我也带小春一起来……”次君大哥要巡街，或许能顺道来吃块甜饼。祝晶心中开始计量着。开元七年春天，在牡丹盛放之前，这几名年轻的少年聚在城西祆祠院落里，喝茶、赏樱。波斯人入祠中祭拜时，见到这群着浅色衣物、尚未及第的白身少年如此雅兴，只觉得他们真奇怪，怎会有人特别来看这不起眼的樱花呢。
开元八年初夏，陌头的杨柳因为接连几个月都没下雨的关系，显得有些萧条委靡。街上尘土飞扬，行人匆促。
在永乐坊——
“舅、舅爷回来了！”一见到那个她只见过一面、便云游四海去了的医者，小春慌忙跑进后院里，大声呼喊起来。
两年没见，祝晶思念舅舅思念得不得了，听这一喊，连忙搁下手上晒好的衣服，朝前门冲了去。
“小舅舅！”飞扑进风尘仆仆的医者怀中。
医者笑拥着吕祝晶。“祝儿，还是老样子啊，真爱撒娇呢。”
吕祝晶又哭又笑地抱着医者不放。“谁叫你一走就是两年，都不回来，没人带我到处游山玩水啊。”
“可能是因为我也想被人思念一下啊。”其实久久未归，是因为在苗疆遇到了一点问题，回不来。但很思念祝儿是真的。祝晶破涕笑道：“到底是谁爱撒娇啊？”医者大笑出声。“当然是！”“当然是小春啊。”小春在一旁跳着脚道。
医者老早注意到这个小姑娘一直在一旁虎视耽耽地看着他，像是很不高兴祝儿这么想念他。
他直率地笑道：“小丫头这么爱吃醋啊。”两年前送祝儿返家时，曾见过这小姑娘一面，如今两年过去了，竟然一点儿都没长大呢，好神奇。
小春继续跳脚。“才没有，舅爷别乱说。小春只是！”不喜欢又多一个人来抢小公子。平常有主子爷、大公子在，小公子就已经快不够分了。
“爱撒娇。”祝晶笑道。唉，这丫头。
回头再用力抱了舅舅一下才放手，祝晶亲自拧了布巾，让医者擦脸。
“小舅舅，你这两年都去了哪些好玩的地方，晚一点可得通通招来。”
擦净脸孔的医者露出一张阅历颇深、却意外年轻的脸庞。他抚着祝儿的头顶道：“不急。我这趟回来，会在城里待一段时间。”
“真的？”祝晶欣喜地问。他好久没见到舅舅了，巴不得他永远别走。“真的。”医者点头。“对了，你听说了吗？祝儿，有位天竺的金刚智大士将要到长安来了。”
一年前辗转听闻大士已经到了广州，因为明皇召见的关系，即将来到长安时，他便决定无论如何一定要赶回来。
祝晶点点头。他听玄防说过这件事。
金刚智是密宗大士，去年海舶初到广州时，岭南节度使亲自派遣数百艘船只到海上迎接。他还听说，大士若来到长安，将会在慈恩寺、大荐福寺等寺院弘扬佛法。