水云锦根本挡不住蒋老爷的攻势，被逼得连连后退。
水云初突然扬手，挥出一片红色粉末。
“啊！”蒋老爷双眼痛如火烧，被水云初洒出来的辣粉蒙了眼。她不谙武艺，想陪艾新一起冒险就得备些小物品防身，石灰、辣粉、手弩、匕首都是不错的选择。
“爹！”老父受伤，蒋欣蓉大怒，一刀就往水云初刺去。
柳叶刀刺穿了一条手臂，却不是水云初的，是艾新横臂挡在她身前。他是不会让人伤害她的。
“艾新——”那溅射的鲜血让水云初皆目欲裂，这种时候，也不必顾虑什么世交之情了，她掏出手弩，一枝两寸余长的短箭直没入蒋欣蓉胸口。
“蓉儿！”女儿殒命让蒋老爷发了狂，生死不顾，只要将仇人立毙刀下。
“快走。”艾新一边挡着敌人，一边推着水氏姊弟往山上跑。
“艾新，不要跟他们硬拚！”水云初不停地洒着她的小武器，石灰、辣粉，虽然杀不了人，却让敌人乱了阵脚。“我们只要拖过一天就没事了！”
难道她立意陪同他时，也事先做了准备？他们果然很有默契，因为他也藏了一招。
“我们拖不过一天的。”水云锦身上已经中了两刀，鲜血染红了半身。
“不必一天，三个时辰足矣！”艾新的软剑舞得泼水不进。
看来他的准备比她充分啊！水云初凤眸轻挑，柔媚目光盯着那矫健的身影，迎上他偶然飞过来一记安抚她的眼神，瞬间，两人的心思好像合而为一了。
艾新展眉，对她一笑，软剑绷紧，化成飞箭一样地射向她面门。
而水云初掌中的手弩也对准了他跃起的身影。
剑光迸射中，水云初颊边一缕发丝被削断了，而她身后那个准备放暗器的汉子也被软剑削首。
至于那枝射出的弩箭，则化成了毒蛇，吻上另一名敌人的喉咙。
就这么一个交错，他们替对方化解了一个致命的危机。
当水云初的背靠上艾新的背，感受到那份宽广和结实，再多的敌人都入不了她的眼。
“怕吗？”他低语。
“世间最大的一座靠山就在我背后，我有什么好怕的？”浅笑间，她不停地挥洒着她的小武器阻敌。
同时有三把刀劈向了艾新，但身后有她，他觉得那刀都变成了羽毛，这一场谋算再也不是种赌命的行为，他拥有无比的信心，一切皆可顺利完成。
艾新、水云初、水云锦，三个人一边杀出重围，一边往山顶方向跑。
水云锦心里一片悲凉，为了不亏负自己的名字，他舍命拚搏，连自己的未来都拚上去了，但结果呢？成功依然遥不可及，甚至可能连累姊姊一起丧命。
为什么会这样？他真的做错了？
“别发呆，快跑！”艾新推了他一把。
水云初射出最后一枝短箭，却被蒋老爷一刀劈飞，但这也阻了他的攻势。
三人成功脱离包围，拖着一条长长的人龙奔上了山。
随着时刻的流逝，不谙武的水云初首先体力不支，摔倒在地。
艾新想也不想，将她扛在背上，继续跑。
看他们不离不弃，水云锦想起蒋欣蓉。这个骄蛮的姑娘他并不喜欢，但为了得到蒋家的帮助，成为吴三桂的亲信，获得解除织机限令的承诺，他和蒋欣蓉虚与委蛇，获取了她的芳心。刚才她有机会杀掉他们的，但她为了爱，留了手，也因此失去自己的性命。
是他害了蒋欣蓉吗？可能是，他不知道，他的心好乱，刀光剑影、漫流的鲜血，和姊姊、姊夫间那不需言语、自然携手的样子，让他的神智陷入错乱。
“反贼的藏身处就在这里！围起来，一个也不要放过！”忽然，制台大人的声音传来。
艾新低吁了口气。水云初知道，他布置的后招开始发挥作用了，看来她请人去报官这步棋已经用不着。
“头儿，官军来了，我们怎么办？”一个汉子问。
那头儿想了想，凭这百来人要杀回云南根本不可能，但一定要有人回去告诉吴三桂，朝廷是铁了心要动三藩，王爷要下定决心起义，不能再拖了。
“我们杀出重围，能跑一个是一个，定要有人回去将此间局势禀告王爷。”
“诺。”
眼看着一群平西王府的兵士就要四散了，杀女之仇不共戴天，蒋老爷绝不放艾新等人干休。
“难道要白白放过这三个坏我们大事的人？”
“大事为重。”头儿道。
“不！我非杀了他们不可！”蒋老爷那豁出性命的刀势有如疯虎出柙般，锐不可挡。
艾新连接三刀，连退三步，在他背上的水云初，手臂被刀气划出一道长长的口子，鲜血染得月白长袍艳红一片，但她却咬紧牙根，一声不吭，值此危急时刻，不能教他分了心。
“纳命来！”蒋老爷已经不想活了，九环刀舞起喝喝狂风，只想与艾新、水云初同归于尽。
艾新的软剑属于轻兵器，无法与九环刀硬格，他只能继续退，一步一步又一步……不知不觉已上山巅，不知不觉，那万丈深渊就在他的脚跟后了。
艾新一个没注意，身形踉跄，左手一松，差点将水云初摔落深谷，他立时丢了剑，用右手将她拉回来，这才发现自己已到退无可退的地步。
莫非两人今日要死在这里？他回头望她一眼，但见她神情平静无波，清雅的笑意浮于唇畔，像春融大地。
“多少男女一生只求一个长相携手却不可得，你我平平凡凡，倒能得这天大福分，也算是诸天神佛保佑，该感激了。”
他脑海里霎时流过两人的初识、斗智、结情，至今而不渝，一幕幕、一出出，刻骨铭心，确实如她所说，永生相随，是福而非祸。
他放下她，与她并立，两只手十指相扣，紧紧的，哪怕死亡也不能将它们分离。
蒋老爷大喝一声。“去死吧！”九环刀带起致命的巨风劈过来。
“保护我姊姊！”打斜横里，一道身影冲了过来，同样是不要命的势头，不求杀敌，但愿与敌共存亡。
水云锦将蒋老爷撞飞出山头，两个人交缠的身影一起闯入那濛濛云雾中，再跌入万丈深渊里。
艾新和水云初同时一愣，转瞬，厉吼：“云锦——”
★★★
康熙坐在床边看着艾新。
这是他第二次见弟弟重伤卧床。头一回艾新是为了救他，但这次……
“就为了一个女人，值得吗？”明明是他一手教养大的孩子，该成为他在朝堂上最好的帮手，为何艾新的性子却完全像父皇顺治，但求两情相悦，旁的都不顾了。
“对不起，哥，每个人都有他一生执着的东西，你追求的是大清的富强，云锦希望不愧负自己的名字，而我，今生唯愿得一知己，常伴身侧，此生足矣。”
“所以你不择手段，连国家大事都拿来玩？”
“哥哥说的若是吴三桂一事，我认为现在正是削藩的好时机。”
“时候未到，朝廷还没有准备好。”
“吴三桂同样没有准备好。哥哥有意平三藩，但吴三桂毕竟功高，若由朝廷主动出击，难免寒了百官的心，可吴三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只会认为他野心勃勃、生性反覆，不是个可以追随的良主，到时，满人不会帮他，就连那些成日高举反清复明大旗的造反份子也不齿于他，吴三桂两面不讨好，败亡指日可待。”
“如此说来，你一番作为还是为了朝廷？”康熙讽笑。