“这次真该重赏你两斤雨前了。柱子！”
在外头恭立等着伺候的另一名小厮奔了进来，恭敬地禀道：“回公子，柱子哥还没回来。”
齐鸣凤一怔。
对了，柱子可不是请大夫去了吗？
齐鸣凤脸色一沉。怎么会到这时还未回来？
究竟是怎么办的事？
一思及躺在他房里的病人不知怎么样了，他蓦然有一丝怔仲不安，面上虽镇定淡然如故，可胸口已是没来由焦躁起来。
就在此时，柱子一头汗地跨进大厅。“公子，柱子这不是回来了吗？呼，真教我一阵好找，原来城东黑虎帮和五雷帮械斗火并，死伤了不少人，大部分大夫都给抓去治伤了……”
“大夫请回来了吗？”他皱眉，稍嫌急促地问。
“柱子办事，公子您放心，现在正到西厢看病去了。”柱子忍不住啧啧叹气。“唉，那位姑娘脸红得像刚煮熟的虾，汗惩不出，入气少出气多的模样真可怜……”他的心重重跳了一下，猛然站起。“你说什么？”
刚刚他抛下她的时候，她明明只是高烧，呼吸急喘了些，哪来的入气少出气多？
难道……她的病情比自己以为的还要严重？
“公子，府里头有病人吗？”传掌柜从未见他神情如此阴暗不定，好奇又热心地插嘴。“属下那儿有养气的天山百年人参，以及滋阴润补的南洋极品燕窝，正备着下个月献给主公的。不如属下让下人先回去拿来……”
“不用了。”齐鸣凤抑住心头的焦灼与烦乱，故作不在意地挥了挥手。“死不了的，更何况那也不是贵客，吃什么人参燕窝？”
传掌柜愕然，有些茫然地望向柱子，眼带询问：咦，这是怎么回事？
柱子只对他眨眼睛，悄悄吐舌做了个抹脖子的动作：就快别多问了。
“柱子，取两斤雨前茶给传掌柜。”齐鸣凤不是没有瞧见他俩“眉来眼去”，却也懒得喝斥。
“好生送客。”
“是。”
齐鸣凤静静伫立在西厢门外，他不知道自己为什么要守在这里。
他舒适的床，惬意的房，全给一个微不足道的小女子占据了。她气息微弱，浑身打颤。徘徊在冰冷与燥热的风寒症候中，苦苦挣扎。
他要嘛，就是将她撵回温府，要不就是将她送到医馆……怎么做都好。就是不该也不必将她留在宅里。
他神色阴郁。
不该做的事太多了；他不该被她逗笑；不该一时心软将地带回来；不该让下人去请大夫；不该威胁大夫拚死也得治好她；不该吩咐下人熬了最昂贵希罕的天山雪莲粥；更不该像个傻瓜般捧着粥在手上，站在门口犹豫着该不该进去……亲手喂她。
托盘里的天山雪莲粥渐渐凉了，他低垂下目光，最后还是咬了咬牙，豁出去地推开了房门。
一灯如豆。
他低咒着究竟是哪个仆人如此懒待，连盏纱灯也不点上，后来定了定神后，才想起是自己吩咐过的：她又不是什么贵客，随便点盏油灯就罢了。
他这辈子从未如此矛盾冲突、语无伦次。
不敢再朝下深想，他甩了甩头，打亮了火折子，点起一盏又一盏晕黄温暖的纺纱宫灯。
也许当地在黑夜里偶然醒来，一睁开眼睛，看见灯光，心里至少会踏实安稳些。
齐鸣凤缓缓在床畔坐了下来，浓眉打结地瞪着她苍白汗湿的小脸，心下有止不住的烦躁和挣扎，不悦地低声道：“身子这么虚弱，还说什么大话要扛起温府里里外外的大事小事？你要病死，温府是垮了还是荣显了，又和你有什么干系？傻傻卖的是一条命，你所谓的忠心在人家心里，又值得了几分钱？”
秋桐依旧陷入昏睡之中，气色惨淡，脸蛋像是缩了水的桃子般干瘪清减。
他将天山雪莲粥搁在一旁花几上，想唤醒她吃，终是不忍心，只用袖子轻轻替她拭去额上的颗颗冷汗。
她是个笨蛋，傻得彻头彻尾……就跟他娘当年一样。
但仔细想来，她不止有愚蠢得满溢的忠心，却也拥有娘所没有的勇气，那种撞破了头也不惊不怕，打死不退的勇气！
她甚至不怕他。
就算他闯入她的人生里，以霸凌的姿态想要粉碎她所知的一切，用高高在上，掌管生杀大权的身段控制住她极力守护的世界，她还是不怕他。
她将奋战到最后一刻，他相信她是。
齐鸣凤没有察觉自己的手正轻轻抚摸着她微温却湿冷的额头，目光怜惜地落在她紧闭的双眼，小巧挺秀的鼻梁和苍白却俏美如樱果的嘴唇上。
如此细致娟秀，却又充满了旺盛的精力与神采。
若非在病中，他可以感觉得到她仿佛随时会睁开双眼，神态故作谦和，却是慧黠精明，振振有声地和他唇枪舌剑一番。
他有点想笑，修长的指尖描绘过她的眼皮、鼻梁和小小唇瓣……左边胸口，不知怎的有力地重重敲击着，他嘴唇有些发干，目光不由自己地灼热起来。
他想起了那一个夜晚，自己冲动恶意想惩罚她的那个吻，却没料到那个吻反而令他一时失了神，浑然忘却自己本来目的。
她的嘴唇柔软而甜美丰润，仿佛最鲜艳诱人的果子，正等待着有缘人来摘取。
不知未来，哪个幸运儿能采得这朵宜喜宜慎，宜室宜家的解语花？
不知她……是否已经有心上人了？
刹那间，齐鸣凤突然嫉妒起那个该死的男人，不管他存在不存在，又姓什名谁。
他花了足足三个心跳辰光才强抑下这莫名汹涌袭来的妒意，可是无论用尽多少的理智，还是无法将手指自她柔软的云鬓边离开。
最后，他长长叹了一口气。“睡吧，和食物相比，此刻你最需要的应当是好好地，无烦无忧地睡上一觉吧。”
温府正值风雨飘摇之际，而这双小小的肩膀，多年来不知已顶住了多少狂风暴雨。
齐鸣凤的理智瞬问暂时停摆，下一刻，他竟低下头去，蜻蜓点水怜惜地轻吻她的额头。
无关风月、情欲、霸道、惩罚或占有，只此幽幽一吻，轻得仿佛一落下即消逝的初生雪花。
却奇异地在默默间，落地生了根。
隔日晌午。
齐鸣凤又在门外徘徊犹豫多时，一旁的婢女手上捧着托盘，偷偷地瞄着主子。
“公子，婢子可以端进去了吗？”小婢女忍不住小小声问。
“当然是你端进去，总不该由我拿进去伺候她吧？”他停住脚步，皱起眉头，突然又改变心意唤住了她。“等等……还是给我吧，你可以下去了。”
“……是。”小婢女忍住一声低笑。接过托盘，他面色有些僵硬，在推开房门的那一刹，还是不知自己为什么要这么做。
可是她的死活，已经成为他心上牵挂着的一件事，再也没有办法漠视或当作不存在了。
齐鸣凤静静走近她，在桌上放下托盘，正要过去唤醒她，却发现秋桐睡得并不安稳，无意识地梦呓着，“娘……娘……”
他心倏地一阵揪紧了。
娘……她也梦见了她的娘亲吗？
在她梦里，她的母亲是否正在为幼小时候的她梳发、结辫子？
他的眼神柔和了起来。
“娘……”她苍白的小脸布满冷汗，喃喃道：“娘……别卖我……我会听话……别卖我……求求……你……”
齐鸣凤悚然一惊，瞬间变色。
“给弟弟吃……都给他……求求你……别卖掉我……”她的头在枕上辗转，不安地哽咽。