“就是！他们这次赶着要见咱们头儿，说来说去，不就因为咱们马帮和玉家人马走通了西南域外，云秋丫头也跟玉家大爷走起婚了。我听我家男人说啊，连‘星宿海’严老大那一大群强盗也被疏通，咱们‘霸寨’可说是风生水起，旺得不得了，他‘西岭’牦牛帮见着眼红，也想分杯羹呐！”
云婉儿听着，心里仍急，还挣扎着欲要起身，婆婆忽地一把搂了她，皱纹满布的手抚着她的发，叹气道——
“瞧，把你吓成这模样，可怜的姑娘……莫惊、莫慌，老天爷长眼，他们‘西岭’没好下场的，早听说他们牦牛帮不好好运货、走货，运的却都是些十三、四岁的小姑娘和小少年，把他们一个个全运往西北边，然后再转卖出去……唉，幸得那时你逃了，真被带回‘西岭’，后果不敢想啊！”
傻姑娘，你还不知吗？
你已经逃得远远的，逃到我怀里……
男人如若低吟的话在她耳畔清楚响起。
心一抽，眸眶温热温热的，她吸吸鼻子，微哽咽道：“婆婆……大娘……我、我没事……”女人们对她的恩情和爱护，她大恩不言谢，但感激之情已溢满胸中。
“傻姑娘，嘴上说没事，眼泪掉不停。大娘同你说，咱们‘霸寨’女人尽管强悍了得，偶尔也得学着跟心爱的人撒撒娇。你别逞强，咱们让你靠，整个寨子全任你靠，不怕！”说着，心疼姑娘的眼泪也跟着掉不停了。
“你得好好的、乖乖的、开开心心的，不为咱们着想，也该为力哥儿着想啊！他没了春花都消沉成那模样，你再有差池，他要疯的！”抓衣袖擦着湿漉漉的眼。
“婉儿乖，莫怕呀，呜～～可怜的好姑娘，咱们壮你的胆，护着你！”
“大娘……婆婆……”云婉儿早已泪流满面，眸子注定要继续浮肿下去。
这一天，外头浸润在金黄色的秋阳里，淡淡山岚笼罩着不远处的高山茶园，结束收成的玉米田开阔一片，孩子们带着狗儿在休耕的田里追逐嬉戏，而“霸寨”的女人们则哭成一团。
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这一头，在“霸寨”男人们聚集的寨中大堂上，因为帮主大人没兴致留人用午饭，早早便与“西岭”的来客将该谈的事儿一举谈妥。
对方要求当真不少，除要“霸寨”相挺“西岭”牦牛帮吃下西北高原的走货生意外，连西南域外的好处也想拿。
更混帐的是，皇魁星似乎感觉得出“霸寨”执意要护住“云仙”的气魄，不论代价都得护住，而这一点很显然助长了他的气焰，既握得一手好牌，他自然不会亏待自己。
午时三刻刚过，“西岭”的人跟在自家头儿身后陆续跨出“霸寨”大堂。
他们离开时，除了与“霸寨”谈妥往后分得的利益外，尚带走三箱金条银元，这才甘心立下一张“将江南舞妓‘云仙’归让给‘霸寨’，从此与之再无瓜葛”的字据。
被占了便宜，无妨，讨得回来便好，而且得暗着来，不留下丝毫把柄或话柄。
傍晚时分，“西岭”的十八骑在走了三个多时辰颠簸的土道后，决定策马入枫林，在林中起帐歇息。
距离枫林不远处的坡顶上，那些人一个接着一个冒出，伫马观望，夕阳在其背后，将他们静静打出一排剪影。
“你确定一个人对付得过去？”骑着枣红大马的帮主大人淡声问。
“嗯。”巨汉低应，深目眯了眯。
帮主大人精丽的眸子也跟着一眯，在确认那十八骑皆进了林子后，她唇角翘起，闲聊般道：“一比十八，看起来赢面小得可怜，但你向来一个可抵二、三十个，我依旧看好你。”
随行的其他人皆无话，对头儿和巨汉所作的决定相挺到底。
帮主大人半玩笑又道：“想想，咱们许久不当恶人，如今被逼着当恶人、逛一趟回头路，那也是千百个不愿意，但既然要当，就得恶到底。”一顿，阴狠之色浮上眉眸。
她凉薄笑。“去吧。一个都别留。”
巨汉没再应声，他策马跑下山坡，入枫林。
两刻钟不到，他便策马又出。
候在坡顶上的同伴见大事底定，有三、四个赶去帮忙把今日被带走的三箱金条银元拖将出来，众人随即扬长离去。
自此以后，再也没谁见过“西岭”那十八骑人马……
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夜深沉。
云婉儿今晚在第三回来到那处大石屋时，终于瞧见屋中点起幽微烛光。
白日时候，大娘和婆婆们搂着她哭过一阵之后，很快便振奋起来，在盯着她把自个儿喂饱喝足了，她们搬来好几篓刚采收不久的葱头，一群女人家就在她屋后空地坐成一圈，拿刀取砧板，一块儿切葱末来了。因为今年葱头收成太好，多出来的葱头有些晒干储存着，有些则拿来切末，然后再下大锅油炸，捞起来沥过油就成了油葱酥，能保存很长时候。
这一整天，她被她们守得紧紧的，生怕她真要跑去寨中大堂蹚那趟浑水，连她上茅房也有人陪着。
直到过了中午，山子跑来传消息，她才知道“西岭”的人马全都走光，而帮主大人也领着十来名好汉出寨，当中就有她所牵挂的那一个。至于他们出寨的目的，没谁说得清楚。
大娘和婆婆们留到与她用过晚饭后才陆续离去。
忙了一天，她烧水简单地清洗过身子，把脸容、四肢都洗净，确实该上炕休息，但躺在炕上，她翻来覆去，有什么一直梗在心头，沉甸甸的，如何也无法合睫安睡。
待她意会过来，人已经来到男人的大石屋前。
但屋子里黑黝黝，里边没有人。
找不到人，她咬着唇在山径上来来回回地徘徊，沿途几户人家都安歇了，晚夜的风拂得她长发飘乱，她不觉冷，只是静默默在自己的小石屋和他的大石屋之间游荡，隐约听到狗儿低吠和虫鸣声。
终于，屋中燃起火光。
她徐慢地吁出长长的一口气，才惊觉那股灼气已堵着心口一整天。
想见他，一定得见到他啊！
也管不了这么晚闯进男人屋子里妥不妥当，见着灯火，盼了一整日的急迫在血液里嚣腾，云婉儿步履略促地往里边去，几乎是撩起裙摆小跑起来。
然而，燃起灯火的前厅没见着人，屋后也没有，她寻觅着，持着一盏小油灯四处找呀找、觅呀觅，竟然在灶间发现男人踪影。
他身形巨硕，刹那间抓住她的眼，紧紧抓牢了。
清冷的月光从灶间那扇大窗洒进，皎光染了他半身。
他立在及人腰高的大水缸前，上衣脱至一半，虎背与熊腰都已露出，瞧那样子是打算就着缸里的冷水清洗身躯。
“谁？”甫发现有人踏人，力千钧峻厉的面容陡地朝声源侧转过去，在隐微的幽光中看见那抹窈窕身影。
“啊！”云婉儿不禁轻呼了声，脚步顿了顿。
她心头一震，因男人此刻神态狠厉。
前所未见的狠厉，浓眉如两道疾箭飞掠，唇与颚死绷，他鼻翼明显歙张着，两丸深瞳像临阵对敌般精锐无比地瞠视。
尽管如此，一切惊疑在瞧清楚他颊面和衣衫上的点点血迹后，全都化作深浓的忧虑。
“你受伤了？！”她脸色蓦地发白，纤瘦身影好快地挪移过来。