第一章
「三爷请！」
提督九门巡捕五营步军统领府里的奴才，不敢怠慢地在前头引路，最近这位贵客常来找他们家大人，两人互相切磋刀法，相谈甚欢。众人对三爷的来历所知不多，只知道他是个从事人参买卖的生意人。不过，这三爷体格高大壮硕，走起路来威风凛凛、气势逼人，刀法还使得虎虎生风，不说还真以为他是军营里的年轻将军。
哈勒玛手握单刀，跟着奴才来到后院，刚过二十四岁生辰的他，有着粗犷阳刚的脸部轮廓，再配上两条又粗又黑的浓眉，以及炯亮有神的黑色瞳眸，当他瞪起眼来，那威严凝肃的目光足以让阵前的敌人两腿发软，而眼睛下方则是一管笔挺的鼻和宽阔大嘴，不笑时给人一股压迫感，教人不敢亲近。
「请三爷稍候，我家大人马上就来。」
哈勒玛「嗯」了一声，两手背在身后，不介意等待，鄂容泰可是好不容易才遇上的对手，只要技痒，而鄂容泰又不必到衙门当差时，哈勒玛就会登门找他痛痛快快地比划一场。
就在这当口，哈勒玛听见身后传来细碎的脚步声，一道娇小身影漾着笑脸奔进后院。
「阿玛，我帮你绣好荷包了……」当宝龄发现在后院里的不是她要找的人，顿时吓得僵在原地。怎么办才好？明知见到客人要好生招呼，不可以失礼，可是……现在想跑也太迟了……
「你是……鄂容泰的女儿？」哈勒玛扬了扬眉，瞥着眼前这个看起来不过十四、五岁的小丫头，个头长得娇小圆润，扎了两条粗粗的发辫。
「……」在他的粗声询问下，宝龄仰起满是惊惶的乌眸，本该粉粉嫩嫩的脸蛋，瞬间刷白了，活像只受惊的兔子，正面对哈勒玛这头吃人的猛虎。
「我在问你话！」哈勒玛不耐烦地又问了一次。
听到哈勒玛这么一喝，宝龄整个人惊跳起来，之前曾经远远地见过他几次，知道这位「三爷」是阿玛的朋友，可是这么近距离的瞧了之后，更加觉得这个男人瞪人的样子好可怕，而且比她想像中的还要魁梧，仿佛只要动动手指头就可以捏死她，让她想起幼年时一段不好的记忆。
「你叫什么？」
哈勒玛双臂环胸睥睨着眼前抖个不停的娇小人儿，心里头有些不太痛快，又没对她做什么，作啥吓成这副德行？难道自己长得真有这么吓人？
宝龄双肩不自觉地拱起，全身僵硬。人家在问话，她知道该要回答，可是她发不出声音，真的好可怕……
「我说小丫头——」哈勒玛才跨前一步，想跟她说别怕，想不到她先是发出一声尖叫，然后跑得比什么还快，途中还跌了一跤，顾不得膝盖的疼痛，马上爬起来，跑得见不着人影。
哈勒玛愣在那儿，好半天说不出话来。
他的长相真有这么吓人吗？
刚才若是多点笑容，会不会比较好？
哈勒玛忍不住反省着，他知道自己不笑的模样是挺凶的，连三岁小娃儿看了都会吓哭，不过长相是天生的，他不想要也不行，但见人家吓成这样，心里还是满受伤的。
「让三爷久等了！」一名中年男子快步上前，抱拳说道。
哈勒玛旋即咧高嘴角，兴致高昂地提高嗓门说道：「鄂容泰，咱们还没比出一个高下，今儿个再来过！」
唤作鄂容泰的中年男子，正是现任提督九门巡捕五营步军统领，见到哈勒玛也开始摩拳擦掌，朝身边的奴才说：「那是当然，去取我的刀来！」
待双方手上都有了兵器，立刻拔刀出鞘。
「来吧！」哈勒玛大喝一声，举刀攻向对方，动作勇猛剽悍，宛如猛虎出柙。
鄂容泰在心中大叫声好，也技痒地出招一较长短。
两人皆是使用单刀，一手持刀、一手配合，忽而缠头、忽而裹胸，忽而劈、砍、刺、撩、抹、拦、截、挑，打得痛快淋漓。
哈勒玛一声低喝，出其不意地将刀架在鄂容泰的脖子上，占了上风。「你输了！」
「这回是三爷略胜一筹。」鄂容泰喘着气，爽快地认输。
他咧了咧大嘴，要将刀入鞘之前又加了一句。「不过还打得不是很过瘾，不如再比一回。」
「三爷年轻力壮，我老了，可得休息一会儿。」鄂容泰用袖子抹去脸上的汗水，一旁的奴才奉上茶水，然后退下去。
哈勒玛随兴地往石阶上一坐，就将整碗茶水一饮而尽。「像这样痛痛快快地打上一场，这茶水感觉格外好喝。」他平常没什么嗜好，就爱找人比试刀法，能有对手是件多开心的事。
「若是三爷想找人比划，另外三位贝勒爷的拳脚工夫必定是比我好，还怕找不到对手？」确定周遭没有旁人，鄂容泰这才道出这位「三爷」的真实身分。
「要是他们愿意就好了，伊尔猛罕自从当上领侍卫内在之后，整天都待在宫里，至于另外两个人就甭提了，他们从以前就宁可多动脑子，也不想流汗，真是白白浪费一身好武艺，想找他们比划，只怕得先费一番唇舌。」
哈勒玛忍不住要抱怨，然后咕噜咕噜地又喝了一大碗的茶水，才满足地叹口气。「就算找府里的侍卫，他们也不敢真的跟我打，害我都快闷死了。」
「这也难怪他们了，三爷不只是多罗贝勒，又是皇上跟前的人，要是有个什么闪失，脑袋可就不保。」鄂容泰可以理解他们的顾虑，在皇上尚未亲政之前，他们四人的重要性超过一切。
听着，哈勒玛啧了一声。「所以这会儿在外人眼中，我只是『三爷』，一个做人参买卖的生意人，不是什么贝勒爷，你瞧这样有多快活，不用见了我就下跪，也不必我一瞪眼，所有人就猛磕头直喊开恩，活像我很喜欢砍人脑袋似的，看了真的挺烦的。」光是想到府里的奴仆每回见到自己回去，就跟老鼠见到猫差不多，真是觉得好气又好笑。
鄂容泰先是莞尔一笑，接着面露谨慎之色，压低了声量说：「日月会这半年来在京城里的活动越来越频繁，可惜一直找不到他们落脚的地方，足见他们是有计划的。」
两人之所以来往密切，是因为两个月前的某天夜里，鄂容泰在回府的路上发现几个可疑的人，于是暗中尾随，正巧遇到哈勒玛也在跟踪他们。那时他们联手将人擒住，逼问出对方原来是日月会的乱党，还是近来东华门发生几起纵火事件的元凶。
「这些乱党只是妄想利用纵火引起慌乱，好乘机潜入宫中行刺皇上，我这个三爷可不是成天无所事事，一天到晚在市井里闲晃。」哈勒玛心想要不是这次正好从热河回来，也不会遇上这件事，因此便以「三爷」的身分深入民间，想要打探出一些蛛丝马迹。
幸好他这些年来奉皇上之命到处跑，鲜少待在京城里，所以除了少数亲近的人，外人自然不认得他，加上他也不爱穿那身象征尊贵的朝服，太过拘束不说，动不动就得摆出贝勒爷的架势，真是累赘。因此他不管是进宫或出宫，必定先换过袍褂，更不喜欢让奴仆或侍卫在一旁跟前跟后的，因此不像伊尔猛罕和毓谨，那些乱党认得出他们的脸孔，只要现身，马上就被识破。
不过他人虽不常在京城里，但关于他的传闻可是越演越烈，这会儿已经把他形容得活像是个会吃人的恶鬼，还可以用他的名字来吓唬不听话的孩子，不过他也懒得去澄清，心想这样也好，那些只晓得逢迎巴结的人听了这些传闻，自然不敢上门了。