“不只是宗主，我们全都很高兴。”随墨强忍著内心的激动，脸上只微微泛起一抹笑。“愿你从此万寿无疆，脱离病痛。”
延寿没有答话，回头望著随墨脸上淡淡的笑，知道这已经是随墨的极限。她轻轻捏捏她的手，千言万语，却不知从何说起。
就在这时候，窗口突然人影一闪，随墨才回过神来，床前已经站著一条笑盈盈的身影。
“殿下！”随墨恼火地低嚷：“您又这样过来了！终有一日──”
“终有一日我会死在你的鹰爪之下？”
随墨薄唇一抿，恼恨地冷哼一声。
疾风笑著翻上了床，手里提著一壶酒，他还是像小时候一样无拘无束，俊美无俦的脸探到妹妹跟前，亲匿地磨磨她的鼻子。“嘿，你回来啦。”他这样说著，好似延寿只是趁著天气好，出去遛了一圈似的。
一看见他，延寿忍不住要哭；即便她的心已被病痛折磨得千疮百孔，对著这个被人讥笑为痴傻的大哥，她再也无法佯装坚强，双手揽上哥哥的肩，忍不住嘤嘤哭泣。
“傻瓜，哭什么，我早知道你走不远。”疾风大笑，似个疯子。
这对兄妹，一个疯癫，一个久病。
随墨望著他们，不由得又叹口气……今天晚上叹的气可真多。传说这可是会折寿的──她脸色蓦然一变，一股不祥的预感自心底泛起。
这到底是怎么了？今晚是大喜之日，是举国欢欣的时刻，为何她……为何她总是开心不起来？为何她总感到一股忧愁？为何她总闻到空气中隐约传来的血腥之气？
远望倚水楼，那里灯火通明、歌舞升平，宗殿内已有许久许久不曾这么热闹了；但在那摇曳的灯火下，她仿佛看到某种不祥的阴影正在步步逼近……
***
这里一点都不像是皇宫。
至少，不像他所知道的皇宫。
以巨木搭建而成的宗殿辽阔空旷，参天巨木屹立著，隐约透露著一股神圣不可侵犯的气息。这里没有华美不实的装饰，更没有金碧辉煌、雕梁画栋造成的假象；这间宗殿像是从岩石中长出来，依靠在水神的怀里，由巨木支撑而成，有著顶天立地、震古烁今的气派。
他看不到穿著钟甲巡逻的禁卫队，看不到手持兵刀、表情肃杀的禁宫卫士，每道门扉旁的确都站著卫兵，但他们都穿著轻装，而且他们的武器只是几把看起来再普通不过的短木棒。
这里人数最多的是宫女。居然没有太监？那么后宫嫔妃的清白到底谁来守护？
风穿过宗殿大门，花香在这里呼啸著奔驰，冰冷的青石地板回荡著他们的脚步声。
这座古老的宗殿像是有著历代守护者的英灵在回荡，神圣而庄严，凛然中仿佛可以闻到当年建造这里所付出的血汗气味。
从三人高的侧门离开宗殿，四处花木扶疏，青石地引导他们来到倚水楼，楼外早有宫女低头恭谨守候。
在倚水楼的厅堂里坐下，他没看到“宗主”的位置；照理说在东海之国，“宗主”等同于皇帝，皇帝自然该有龙位，但这里没有。偌大厅堂将位置整齐地排成口字形，没有哪边比较突出。
宗主宇文祥瑞的位置就在正中间，左右两侧分别还有三个位置，每排七人，一共有二十八个人参与这场盛会；他的左右两侧自然坐著淼森跟炽磊。
华美精致的红灯笼挂满倚水楼的每一处角落，照亮厅堂内每张欢畅愉快的脸孔。
他们穿著华美，却不拘谨，这些人看来只是来参加一场豪宴而非“国宴”。
国宴的气氛肃穆且沉闷，几百名优伶会唱著隆重得教人连想打瞌睡也办不到的诗歌──这里只不过像个寻常的红楼酒馆，只是位置大了些罢了。
“诚如在下在船上跟先生提过的，我东海之国乃是随秦代徐福出海的后裔，即便我们离开了中土，但我们仍以中土人民自居，所以虽名为‘东海之国’，但实际上这个国家并没有国王，也没有皇帝；东海之国数百年来由十三个大姓宗族共同治理，每隔三年，十三位领主会共同推举出一位真正的‘宗主’。现任的宗主宇文祥瑞是我跟炽磊的恩师，他已经担任宗主有五届之久。虽然历来连任宗主之位长达数十年的名主时有所闻，但在下的恩师绝对是当中的佼佼者之一。”
厅堂之内正演奏著清平乐，艳美的舞姬在场中摇曳生姿。
淼森正大口喝著酒；他已经完全恢复了正常。算来他也算内力惊人，若是寻常人被他点中那么多穴道，又历时好几个时辰，非得在床上躺个好几天不可；没想到只不过半天的时间，他的气血就能运行通畅，在这里大吃大喝、大放厥词了。
“看不出来？恩师看上去不过是而立之年的青壮男子，但实际上武功卓绝而且睿智过人。他在弱冠之年就被选为宗主，统领十二领主至今已经长达十五年之久，而且他还是护国武院的首席都护呢。说来惭愧，我跟炽磊虽然年纪都跟宗主相去无几，却是在他的调教之下才能在武学上小有所成……”巴拉巴拉。
淼森、炽磊两人胸怀中对恩师有数不尽的崇敬仰慕，赞颂之词直如滔滔江水绵延不绝。
的确，坐在正前方的宇文祥瑞看起来还相当年轻俊朗，他相貌堂堂、清眉朗目、威仪过人，那双闪烁著睿智光芒的眸子显得格外深刻。
是的，白日在公主的灵堂前曾见过他一次，见过那双眸里痛楚得几近疯狂的光芒。
“像我恩师这样的神人，可比你们中土那些乱七八糟的土皇帝要好上千千万万倍了。”淼森灌了一口酒后。
清平乐刚巧奏毕，淼森的嗓门大得在倚水楼高敞殿堂中回荡。
一时之间，四周鸦雀无声。
淼森举目四望，不由得呐呐地低下了头。“属下……属下说的也是实话……”
“……”炽磊只是摇摇头。他已经习惯了淼森这种口无遮拦的性格，只不过总还是因此而忍不住叹息；这家伙的外表跟内在实在相差太远。
“呵呵呵呵……”如银铃般清脆好听的笑声自厅外传来，女子身上的香气淡淡，她莲步慢移，艳美丰润的体态引人遐思。“炽右使所言非虚，曾几何时，在咱们宗殿上说话也得这般小心翼翼了？”
“嬴氏领主。”在场的人们全都起身迎接，屈身为礼，唯独辛无欢微微蹙起眉坐著没动。
“辛先生，请快起身。”淼森低声提醒他：“这位是嬴氏领主之华姑娘，是十二领主之一。”
辛无欢只是蹙著眉，望著女子那张艳美绝伦的脸，不经意地搓搓鼻子，眼神黯了黯。
“各位无须多礼，是之华太过怠慢，竟延迟到此刻才现身。”嬴之华扶扶腰，露出粲然笑颜。“请各位不要怪罪之华。”
“之华太客气了。”宇文祥瑞淡笑，眉目柔和。“快请坐。”
“谢过宗主。”嬴之华大方落坐，跟随在她身旁的少年面如璞玉，样貌虽然不若嬴之华那样艳冠群芳，倒也清秀俊逸，反而比嬴之华还多了几分和蔼可亲的感觉。
“那是嬴氏领主的胞弟，圣衣殿下。”
“你们这里的名目太多，皇帝不叫皇帝，郡王不叫郡王，殿下却又是殿下？”辛无欢冷冷睨他一眼。“不伦不类。”
淼森翻翻白眼。“在下不是说过了吗？这里是东海之国，不比中土，风俗民情自是有所不同。”