“不是,这里是横跨院,大厨房在西院,瞧那儿。”丁伯指着左侧前方。
袁咚咚跟随他转头,看到那条装修典雅的穿廊环绕着的跨院,由看得见的穿廊顶部有道圆门,她心想由那里出去,应该就是西院或厨房了吧!
“丁伯,接到人了?”车后传来一声清脆的问候。
袁咚咚循声回头,看到一个侍女模样的姑娘正从房内跑来。
“是喔,接到了。”丁伯乐呵呵地指指袁咚咚。“妮子,以后几天可得多照顾咚咚姑娘。”
那个女孩笑嘻嘻地答应,袁咚咚回她一笑,转身搬她那筐“宝贝”,可是筐沉个矮,她一时弄不下来,丁伯想来帮她的忙,但妮子动作更快。
“我来帮你吧!”她热心地跑过来抓住筐子,与袁咚咚合力将它抬下地,并在看到那些锅勺刀铲时惊叹道:“袁老板果真是大厨,行头都不离身呢!”
袁咚咚直起身子纠正她。“我叫袁咚咚,你喊我的名字就可以。”
“可以吗?就怕大少爷不高兴。”妮子爽朗地说:“我叫妮子,十八岁,是府上老夫人跟前的跑腿丫鬟。这几日因老夫人寿辰将至,来了不少客人,所以少爷要我来帮忙。”
快人快语的她立刻给了袁咚咚温暖的感觉,便也随和地说:“我比你大一岁,你要是愿意,喊我姊姊也可以。”她不习惯被人称为“老板”,只有在买卖时例外。
“行,我就喊你咚咚姊。”妮子开心地说。
见她们熟络了,丁伯放心地赶着马车回马房去。
“来,我带你去你的房间。”妮子帮她把那些炊具搬上台阶后,拉她进屋。
这里的每一间房屋都布置得整洁雅致,与她自幼的住宿条件比实在是没有什么可以挑剔的。
站在敞开的雕花窗前,她打量着眼前这座小院,感叹地说:“这里真清静,谁会想到那高墙外面就是热闹的东大街呢?”
“是啊,听人说,都是那些高墙起的作用。”
“真的吗?”袁咚咚想起进门后一路看到的高高低低的院墙和山墙,很怀疑如果没有人带路,她是否还能循着原路走出去。
“少爷说,那些树也能隔音。”
袁咚咚顺着她的手势,看到稍远的花园边围了一圈柿子树和槐树,这院子靠走廊的地方有棵长得很不错的海棠树,爹娘去世前,她家中也有棵相似的树。
怀着几分伤感和惊喜,她出门,走下台阶,站在树下抚摸着树身,问:“谁住这院?”
“这里是横跨院,通常没人住,只有少爷的客人偶尔会留宿。”
“少爷的客人?”袁咚咚心一沉,锐声问道:“你家少爷住何处?”
“那儿。”妮子拉她走向身侧的那条穿廊。
袁咚咚这才发现,穿廊与小院平行处的墙壁上,还镶嵌着一道扇形门。
跨入那道门,迎面有道用木制雕刻装饰的大理石影壁,转过影壁,眼前是个青砖铺路,环以花园的院子。
好秀雅别致的院子!她心里暗自赞叹。
这个院子足足有刚才那个横跨院的三、四倍大,由南面正房、东西两侧厢房和北面大厅与书房围成的四合院内,令人印象最深的是那个面积不小的水池。人人皆知,京城水贵,家宅中能有这样一泓池水实在令人惊喜,更别提此刻池塘内朵朵粉荷迎风舞动,碧绿阔大的荷叶舒展于水面,伴着清风随波起伏,景色煞是迷人。
而池塘边的花园内群芳争艳,一座亭阁傲然屹立其间,阁檐上挂了个横匾,上面用朱笔题写着「鸟食居”三个字。
“那是我家少爷自己刻写的匾。”见她注视着那块匾,妮子自豪地说。
“是吗?”看着那清秀俊雅的笔锋和雅致美丽的花园,袁咚咚心里暗想:看来这位大少爷并非只知吃喝的纨裤公子,还是个挺有雅兴的读书人呢!可是,为何要题“鸟食居”这样古怪的名字呢?
她没问,妮子主动解释了。“这个院落本来有个雅名叫‘紫云轩’,可是大少爷偏要把它改名为‘鸟食居’。”
“鸟食居?!”玩味着这个名字,想到焦元广的性情,袁咚咚会意地笑了,那个玩世不恭的大饕客,果真是时时刻刻都惦记着吃呢!
妮子以为她在笑这个名字,也笑着说:“就是嘛,大家都不喜欢这个名字,老夫人还生了气,可少爷说他是只为美食而活的鸟,所以不能更名。”
她的话提醒了袁咚咚,她看看四周,小声地问:“你家少爷在家吗?”
“放心吧,少爷一大早就出去了。”
一定又是去寻找美食了!袁咚咚放心地想。
“找到了吗?”扇形门外忽然传来急促的声音,令她俩立刻竖起了耳朵。
“没有,我分明看到他跑进穿廊的,可是转眼就没了影儿。”
“唉,算了,我去告诉老夫人吧!”
“呃,一定又是小少爷不肯吃早饭!”妮子眉头一皱,对袁咚咚说:“我得到老夫人住处去看看,你先回房休息吧,我一会儿来找你。”
“你去忙吧,别管我。”看出她很焦虑,袁咚咚忙让她走。
随后她也准备离开,可是无意间往花园瞥了一眼,却发现一簇花枝在晃动,那绝对不是微风所能造成的晃动,想起妮子刚才说到“小少爷”,她多了个心眼,转身沿着青石幽径往花丛走去。
花枝不动了,可她却看到一截红色织物,于是她微微一笑,拨开了花丛。
顿时,两张孩子的面孔露了出来。
“你是谁?”年纪约莫十岁出头的男孩凶狠地瞪着她。
“那你们又是谁?”袁咚咚不答反问,并将目光转到他身边穿红裙衫的女孩。这两个孩子都太瘦弱,尤其是这个女孩,脸色苍白得没有一丝血色,过大的眼睛里有种让袁咚咚很不能理解的怯懦。
“我们是焦家人,走开,不然把人引来,我就对你不客气!”男孩蛮横地说。
看到他攥紧了细小的拳头,眉眼间展露出眼熟的霸气,袁咚咚相信他一定就是焦府小少爷,惊讶之余也为他与他哥哥的神似之处哑然失笑。
“笑什么笑?你快走开!”男孩见她不走还笑了,不由更加气恼。
“我不走。”看到男孩气得鼓起腮帮子,而他身边的女孩似乎要哭了,袁咚咚不再逗他们,收起笑容和蔼地说:“我叫袁咚咚……”
“‘圆咚咚’?哈哈,好好笑喔,你真的有点胖呢!看看你,矮得像冬瓜,长得像圆鼓。哈,圆咚咚,好蠢的名字!”男孩终于找到了嘲讽她的机会,立刻报复般地取笑起她的名字。
袁咚咚不恼也不气,平和地继续说完被他无礼打断的话。“我姓袁,名叫咚咚,听我爹说,我娘生我时很辛苦,差点儿死掉,有一个更夫敲着更鼓从窗外路过,那‘咚咚’响的鼓声帮助了我娘的劲儿,这才生下我,所以爹娘给我取了这个名字。”
她的解释让男孩安静了,那嘲弄的目光换成怜悯和羞愧。女孩则怯怯地问她。“你娘死了吗?”
“没有,我娘跟我都活了下来。”袁咚咚在他们附近的草地上坐下。
女孩立刻往她身边挪过来,小声地问:“你跟你爹娘住在一起吗?”
袁咚咚的笑容消失,轻轻摇摇头。“没有,我爹娘在我十四岁时都死了。”
纯真的孩子永远不会掩饰他们的感情,两声近乎抽泣的声音,两双悲伤的眼睛让袁咚咚觉得自己的眼眶也热了。