刚才，有那么一瞬问，宋早雅感觉到自己胸口某处好似在发烫。
「……好。」
那是他从未有过的感觉。
第八章
早上连着跟其它部门统合的小组开过会之后，宋早雅带着报告回到自己部门，接着就穿上无尘衣进入FAB。
在工程师设定机器数值测试时的空档，几个技术员一直偷瞄着他。
「什么事？」宋早雅以为他们有什么工作上的问题。
岂料，平常较少和主任工程师有聊天机会的技术员，在听到问话后马上兴致勃勃对他道；
「Leader，最近跟柜台小姐走很近厚？」
宋早雅一顿。待在这里几年，多少知道这个职场会讲这些事，但因为工作很忙碌，上班时间光是做事都来下及了，所以虽然曾听过别人的交谈，但自己却从没聊过。
更别提还是自己当主角的了。
「只是朋友而已。」让别人误会，会造成蔡铃茗困扰，他亦不希望传闻扩大，所以，他以温厚却相当坚定的态度给了回答。
「啊……是、是吗？」原本打算闲聊的技术员，好像想要看综艺节目娱乐一下，却转台到沉闷的教学频道似，完全接不下去，只好摸摸鼻子回头继续和机器相对无语。
「噗噗，哈哈哈！」
旁边有工程师见状忍不住笑出来，宋早雅转头，略微讶异地问道：
「怎么了？」
「没有，没什么。」工程师拍上他的肩膀，说：「只是觉得，老是聊这种八卦挺无趣的，的确是该停停了……不过，Leader，你最近真的跟柜台小姐走很近吗？」
宋早雅望着同事，不是很确定为什么说不要聊却又问了。
工程师和他互看着，道：
「因为柜台小姐大家都不敢追，所以难免好奇嘛……好吧，我无聊开玩笑的，不会再问了。我去做事。」
完全没有产生动摇的宋早雅并未察觉同事离去的背影有多么挫败，只是那天下班回家，走在路上，他回想着自己和蔡铃茗真的靠近到让人质疑了吗？
一个星期两到三通的简讯或电话，这几次的星期六日放假，也总是会选择一天见面，上星期日蔡铃茗也因为要还之前借她的书而找他，最后一起在外面吃饭了……他忽然发现，接到的电话和简讯总是错开来的，也就是说，收到简讯的时候就不会有电话，相反亦是。所以一个星期虽然分别两到三通，却好像在轮流一样，等于每天都有联络。
手机萤幕上，蔡铃茗的号码的确是以这样的规律出现着，宋早雅想着只是巧合，遂把手机盖上。
不知道是否有人问过蔡铃茗相同的问题？虽然她说他们是朋友，已不会再有误会，但是他并不希望自己又带给她麻烦。
这周放假，蔡铃茗打电话给他，说想要买书，但附近没有比较大的书店，所以问他有没有空载她到市中心。
当天约在中午，所以又找地方先去吃午餐了。
和她一起吃过几次饭之后，宋早雅意外发现她也是个稍懂得烹饪的人，会和他讨论餐点的材料和味道，结果今天她还在席间说出「下次到我家，换我煮给你吃」的话，他因为有些愣住而未立刻回答她，她便似乎红着脸低下头去。
他们之间的相处，好像跟以前不一样了。是被同事那么说过以后的错觉吗？宋早雅能够感觉到，却无法清楚是什么变化。
要结帐时，宋早雅拿起帐单；蔡铃茗上次为了要平分付她自己的那一份，所以态度变得有点强硬，这回走至收银台前，她却又心情平静地看着他付帐。
虽然说从小和四个姊妹一起长大，知道女孩子有时会心情不定，但宋早雅真的有点搞不清楚了。
不过，幸好没有像上次在店员面前用力按住他的钱包不肯放手。宋早雅和她一起离开餐厅，才跨出门口没多远，她就转头对他道：
「对了，你刚帮我付钱了吧，因为今天你请客了，所以，这个给你。」她从自己提包里拿出一盒东西。
宋早雅看着那盒包装精致的礼品，是某种糕饼，某个地方的特产。
「这个……」上个星期，她用跟他借书的谢礼这种理由，也硬塞一盒咖啡给他；还有她到他家那次，给的是酥饼。他温声道：「妳真的不用每次都……」
「这是多买的，多出来的，你不用介意。J
她这么说，听起来却像是希望他收下的借口。凝视着她不想被拒绝的眼神，宋早雅知道自己这次也不能说不，只好从她手中接下。
他望见她登时笑了，愉快地转身走向附近的大书局。
为什么要一直送他东西？宋早雅想不出任何理由，幸好这些礼物都不是很昂贵，否则他真的不知该如何是好……站在一旁等候着她挑选书籍，不意看见右边有位女性，因为身高关系而拿不到上层的书本，他遂伸手过去，替那位女性把书拿下给她。
女性有点意外，但在拿到书本后，诚挚地对他道谢；宋早雅也向对方礼貌表示不客气，接着女性便离开去付帐，他则转回身，然后看见蔡铃茗把要买的书抱在胸前，不知从何时开始就站在原地瞅着他。
「要走了吗？」宋早雅询问道。
蔡铃茗没有立刻回答，只是望住他，直到他面露疑惑，她才点头。
「嗯。」
然后她结帐，宋早雅替她接过装着沉重书本的袋子，帮她提着这重物。
两人离开书店，走到一半，她好像终于忍不住地说：
「我从以前就觉得了……虽然你对谁都好，但是对女孩子却是特别地好，可以说是温柔到过头了。」
宋早雅闻言，并没有觉得应该反驳，只是在认真想了一想之后，道：
「妳的感觉是那样吗？我想……大概跟我的家人有关吧。」
「咦？」蔡铃茗抬头看着他。
宋早雅微笑，望着前方，开始说道：
「我姊姊大我两岁，女孩子发育也比较早，一直到国中之前，她都比我高，力气比我大，还保护过我不被其他小孩欺负。」
「真的啊？」蔡铃茗略微吃惊道。
「真的。」宋早雅浅浅一笑，接着缓慢道：「然后，有一天，等我察觉的时候，我已经长得比她高了，她的力气再也没我大了。我小时候以为永远也超越不了的姊姊，在我面前却变得那么柔弱，我才知道，原来，女孩子的手是那么地细，力量也很难敌得过男生。那样的强弱差异是相当明显的，所以……我觉得，要温柔对待女性才可以。」那时体验到的落差，在他心里留下非常深刻的印象。后来，在照顾三个年幼妹妹的时候，他更是真切地再次确认到这件事。
又因为家里只有他一个男孩子，大概在成长过程中，自然而然地产生必须要负起保护责任的感觉。
虽然有些难为情，但这的确是他真正的想法。
「……你的力气，会很大吗？」蔡铃茗忽然问道。
宋早雅一愣，低头看着她。
只听蔡铃茗道：「你看起来很弱呢。」
「我看起来的确是不强。」宋早雅承认道，接着温和说：「但是，不管什么样体型的男性所蕴藏的力量，是女孩子很难想象的。」
他并不是指女孩子一定就软弱无力，相信也会有厉害的女性，但他的本意只是想告诉她，不要用外表来判断，那是相当危险的。
然而，蔡铃茗却对他道：
「那我们来比比看好了。」她朝他伸出手。