“爹——孩儿不孝——”
“别这样雪儿，你爹从来没有怪过你。”梅母频频劝慰，望雪泪停了梅母才想到，为何她的雪儿穿着打扮，竟会如此狼狈？
“雪儿你告诉娘，你是怎么来的？皇上知道吗？还有外头那公子……”
薄薄墙壁挡不住梅母声音，李皓走近一见望雪结舌反应，就知她没法跟她娘亲说谎。他主动插话。“我是皇上派来护卫梅姑娘的卫士，梅姑娘身分特殊，不能太惹人注目，才要梅姑娘换上男装，夜行回乡。”
也对。梅母看着李皓问：“不知雪儿能在家待上几日？”
“抱歉，明早皇上还有要事要请教梅姑娘，待会儿就得启程。”
梅母转头注视望雪，一瞧娘亲难过表情，望雪再度落泪。“对不起娘，我马上又得离开……”
“别哭别哭，能被皇上器重是我们梅家前辈子修来的福气，只是……”梅母咽下到嘴的抱怨，但望雪跟李皓都清楚知道，她想要说的是，相聚时间实在太少、太短了。
三人心里同时叹气。
“这是皇上一点心意。”李皓自怀中掏出一鼓鼓钱囊搁在桌上。望雪惊讶抬头。李皓轻眨眼，要她稳住别露了馅。“还望梅夫人节哀顺变。”
“多谢皇上赏赐。”梅母叩头谢恩，李皓连忙扶起她。
“不用多礼……梅夫人，我知道您舍不得梅姑娘，但时候真的不早了。”
李皓一说，梅母急忙抓住女儿的手拚命摇着。“小雪儿，娘——娘等你——等你卸了圣职，咱们再一家团聚。”
望雪忍着不掉泪，频频点头允好，李皓硬下心肠拉着她往外走。
梅母跟了一阵，突然喊了声：“等等，有样东西，你爹生前一直惦着要给你。”
是一只玉佩，玉佩上细腻地镂着一株雪中梅树，看着它就能想起爹会用什么眼神姿态思念她——望雪紧握玉佩，朝娘亲慎重点头。“雪儿定会好好珍藏。”
梅母颤抖地点头。“路上——小心。”
“走了。”李皓狠心截断两人话别，门板一打开，他随即抓着望雪腰带纵步跃上邻家屋顶。
梅母痴痴望着女儿消失方向，久久才离开。
第三章
路上，骏马四蹄驰过的风声呼呼扫过耳际。
李皓垂眸注视怀中的人儿，忍不住说：“卸了圣职就能返家——你真这么以为？”
她一咬唇。“我知道十六爷意思。”
“是吗？”
“卸了圣职我就返家，这是皇上当初的允诺，也是我爹娘一直怀抱的梦想——我没必要戳破。”
“你知道实情？！”李皓讶异。
“嗯。”她自怀中取出小小羊皮卷。“我本是想趁仆佣睡下后再读，不过还是耐不住好奇，旁人一没留意就觑空读了它。里头写得清清楚楚。”
羊皮纸是由先前提过的初任圣女——阮湘娘所写，或许是荣宠不再引发的忧虑，也或许是早早窥知将会有继任圣女的出现，她暗地写下种种认为应该搁心里提防的重点，交由心腹婢女保管。
果真不出湘娘所料，她死后不久，皇上找着另一名身具神通却不若湘娘貌美的第二任圣女，忠心的婢女冒险转交羊皮卷，第二任圣女一读，吓得魂都飞了。
望雪解释：“第二任圣女在任时间最短，大概是难敌那压力，不到三年就死了，不过这羊皮卷倒藏得很好，或许是知道里头秘密攸关之后圣女的性命吧。”
“我能够看吗？”李皓问道。
望雪想了一会儿，点头把羊皮卷交出。
他惊诧地看她。“这么相信我的原因，是因为你知道我对你没有加害之意？”
“我早说过我没有读心术。”望雪知李皓还不太明了她的天赋为何，特别解释。“我至多只能感觉您接触我之前发生的所有事，至于为什么相信您——”她困惑似地摇摇头，“我一时也还想不清楚，但有件事很肯定，就是可以相信您。”
看着她困惑的脸庞，李皓心头有股说不出来的感受，仿佛身体被某种奇异东西填得满满，明明只是收到一卷羊皮卷，可洋溢在他体内的满足，却比得到什么奇珍异宝要多上许多、许多。
他还颇喜欢此刻洋溢在他体内的感觉，仿佛生命有了重心，整个人都沉稳了下来。
“其实我有一个疑惑想不透，”她侧转身看着他问，李皓在她眸子里看见一小轮明月，在月光照耀下，她秀美面容如玉般微微发亮。“十六爷为何如此照顾我？您到底想从我身上得到些什么？”
早知道她会有此一问。李皓朝前方瞟了眼，答：“不知道。”
她眼一眨。“不知道？”
“不知道不成吗？”他脸颊微热地瞥向他方，但仍感觉她目光一直停在他脸上。“看什么？”他恼怒一瞪。
望雪害羞一笑。“我只是在看——您脸红了。”
“谁说我脸红！”李皓打死不承认。他自未及冠就时常出入花楼，见过无数世面，早已不知害羞为何物，怎么可能为了一句话一个眼神害羞脸红。
“明明就是！”望雪大胆一摸他热红的脸。
李皓垂眸看她，一瞬间两人仿佛都被点了定身穴似，只能痴痴地望着近在咫尺的他（她）的脸。
望雪心头一阵颤，她还是头回如此近距离看他。“十、十六爷……”她吐气如兰道。李皓侧转头亲吻她手，望雪低呼一声，方将手收回，他脸已跟着俯下。
他吻了她。
“您、您这是在做什——”望雪惊慌嗔道。再怎么不解人事，也知他此刻举动的确过分了些。
李皓迷恋地看着她羞红的脸庞，那眉那眼，全然不输城里花魁。只见他突然拉扯缰绳停马。
“啊？怎么？”
“嘘。”他压住她嘴下让她说话。“先听我说，如果你那么不愿回去当圣女，只要你答应跟着我，我立刻带你跟你娘离开。”
望雪瞠大眼。“您意思是？”
“我要你。”这便是李皓接连夜访大宅原由，他本想过一阵子再说，但怎知那么刚巧，竟被他遇上如此良机。
他想要眼前这个柔若无骨，感觉好似可以在他掌上跳舞的小东西。他喜欢她不合规矩的倔强与胆识，喜欢她怯懦时会紧拉他衣袖的反应，喜欢听她说话还有她身上香气——
“答应当我侍妾，我保证绝不亏待你。”
望雪眼连眨数回，当她开口，说的却是李皓最不想听的答案：“很抱歉。”
他皱眉。“为什么拒绝？是我开的条件不够，你不满意？”
“不是。”望雪摇头。“我在乎的是大宅上下百余口人，除非十六爷您有办法将他们一块带走。”
李皓误会了。“你要人伺候，我自会另外找人。”
“不是担心没人伺候，而是我一走，大宅上下绝对逃不过皇上问罪。您要我牺牲那么多人来成全我跟我娘，我良心不安。”
荒谬！李皓一哼。“那些家伙根本没把你放在眼里——”
“我知道。”这事望雪再清楚不过。“但不管怎样，他们全是人生父母养的，我怎能连累他们？”
妇人之仁！李皓真想抓住望雪肩膀摇晃，看看能否从她脑里摇出一点理智。如果是担心她娘无法接受，他还可以理解，结果她却在担心那些没心没肝的婢女安危！
见他气愤不平，望雪难过低头。“十六爷对望雪的好我会牢记在心，今后不管十六爷需要望雪做什么，只要您开口，望雪一定想办法做到，但就是不能跟您一道——”