「太后息怒,」闻人龙躬身道, 「因为王爷武功高强,下官才不得不如此行事。」
「快把铁链解开!」太后说话之间,急着上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
这一举动,令楚皓明迷惑。
他偷了她的贡品,按说她应该大为生气才对,为何要对他这样好?
这又是什么阴谋诡计?他实在看不透。
「皓儿,你还好吧?疼吗?」侍卫为他解去铁链,太后揉着他的手腕,关切地问。
「事到如今,就不必再虚情假意了吧?」楚皓明冷笑讽道。
太后神色一凝,眼中竟流露出哀伤,「你……你以为我在虚情假意?」
「我想不出还有别的解释。」他淡淡地看着她,「对一个偷贡品的贼,何必这样好?」
「你以为我会在乎那区区四件贡品?」太后凄然大笑,「我为后多年,什么好东西没见过?就算天底下所有的宝贝都摆在我面前,我也不会放在眼里!皓儿,事到如今,你还不明白我最在乎的是什么?」
「太后的心思高深莫测,」他讽刺道,「儿臣向来不明白。」
「好,」她点头,「你不明白,今天我就统统告诉你!我曾经发誓,如果透露这个秘密,就遭天打雷劈,不得好死。但今天就算是死,我也要告诉你!因为你用这样的态度对我,让我比死更难受!」
秘密?什么秘密?这妖妇又要玩什么花招?
「太后想说故事,就请慢慢说,儿臣仔细听便是。」他迳自坐下,毫不客气倒了一杯桌上的茶,悠悠饮了起来。
「这个故事跟两个女子有关。」太后叹了一口气,往日威严的语调忽然变得伤感,锐利的双眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外,似在回忆。
「从前,有两个女子,几乎同时被选进宫当了秀女,可借,却不同命,一个因为家势背景强大,当上了皇后;另一个因为没有靠山,任凭她长得多美,只能沦为贱嫔。」
「宫里规矩很严,不是每个嫔妃都能见到皇上的。做了皇后的女子,自然可以天天跟皇上见面,可是沦为贱嫔的女子,惟有日夜等待,奢望有朝—日能被皇上宠幸。」
楚皓明心念一动,忽然泛起些许同情。
是啊,宫中人情冷暖,他见多了。目睹过多少如花美眷,虚度大好年华,有的甚至连皇帝的面都没见着,便黑发染霜,可怜至极。
「沦为贱嫔的女子,不甘心就这样度过下半辈子,于是,她主动找到贵为皇后的女子,希望皇后能帮助她见到皇上。她知道,皇后因为生产之后姿色大减,受到了皇上的冷落,而宫里新封的几个妃子,让她倍感威胁,她很需要一个心腹之人帮她拴住皇上。她果然答应了贱嫔的要求,因为,她看中了贱嫔的美貌。
「贱嫔在皇后的帮助下,终于见到了皇上。皇上果然一眼就喜欢她,见面的当晚便宠幸了她,第二日,便告诉皇后要封她为妃。皇后不禁后悔了,她意识到贱嫔有可能成为她真正的敌人。
「于是,她以贱嫔的出身太低为由,反对皇上纳她为妃,并且暗中指使太监作祟,让皇上再也见不到贱嫔的面。她知道,皇上是一个很花心的男人,一个女子就算再美,如果三天不出现在他的面前,他很快就会把对方遗忘。」
手中的茶杯不由得一紧,楚皓明意识到这个故事不仅悲伤,而且残酷。
「这个时候,贱嫔发现自己怀孕了。她感到自己的处境岌岌可危,如果皇后动些手脚,她腹中的胎儿将会不保。于是她想出了一个保护自己和孩子的办法,虽然这个办法会让她一辈子都悲痛万分。」
「什么办法?」 一直默默听着的楚皓明忍不住冲口而出,—颗心忽然提到喉咙,因为他有一种很不祥的预感。
太后转过身,一双蕴满泪水的眼睛凝视着他,缓缓道:「她打算把腹中的孩子送给皇后,假装是皇后亲生,而且发誓永不透露这个秘密,否则就遭天打雷劈!」
砰的一声,茶杯落地,碎成无数片,楚皓明愕然地站起来,久久无法动弹。
「分娩那晚,她眼睁睁地看着刚生下来的孩子被抱走,听见窗外在施放烟火,人人都心喜地传诵着皇后又为本朝诞下了一位麟儿,可没有人知道,她才是孩子真正的母亲。她发誓一定要爬到皇朝的最高处,这样,才不枉她做出的牺牲。
「皇后得到了孩子,终于相信贱嫔对她忠心耿耿,因为宫里再不会有第二个女子会舍得把皇子亲手送人,这份礼物,强过了世间所有的阿谀奉承。
「从此以后,皇后就很放心地让贱嫔亲近皇上,直到贱嫔被封为宸妃的那一天,在她面前露出扬眉吐气的神色时,她才恍然大悟——原来,她上当受骗了!要知道宸妃不是一般的封号,它高于德淑贤惠四妃,甚至凌驾于贵妃,仿佛天上最耀眼的星辰,惟有皇帝最最钟爱的女子,才能得到这个封号。」
凄厉的笑声猛然响起,似在自嘲,又似在撕裂丑陋不堪的往事。
「很多年后,当年的贱妃成为了至高无上的太后,她得到了天下,可是有一样东西,她永远也要不回来了……那就是她的儿子。」
泪水滑过脸庞,双唇轻颤地对楚皓明道:「你刚才问,我为什么要对你虚情假意。现在你该知道,这不是虚情也不是假意,你从小到大,我一直在暗中关心你,因为,你是我朝思暮想的麟儿啊!
不!这不是真的,这一切只是一个恶梦!楚皓明缓缓后退,难以置信地摇头。
他最恨的女人,怎么可能是他的母亲?
从有记忆开始,就确定的一切,怎么可能在这短短几分钟的故事里完全改变?他不相信,他真的不愿意相信!
脑中一片混乱,感觉灵魂抽离了他的身体,整个人仿佛随时会倒下一般。
「你问我为什么要夺走你送给元皇后的玉蝴蝶,因为,那是你送给娘亲的礼物,而我才是你的娘亲!」
一层层剥开真相,一字一句刺中他的心脏,他感到自己已经退到无路可退的境地,太后却依旧步步逼近。
「你以为娘亲在乎那几件贡品,才叫承安侯设计捉你?你错了,娘亲只是不能忍受你帮着元皇后的儿子招兵买马,把亲生母亲当作敌人!」
此时此刻他完全明白了,为什么承安侯当初会请他进府当保镖,原来,就是为了擒住他。
一切都是圈套,自作聪明的他,却傻傻地往里钻。
楚皓明闭上双眼,痛苦的表情淹没了他,良久,他低低地问:「当年我端给元皇后的那豌燕窝里,是否动了手脚?」
「对,我下了毒。」满脸恨意的太后坦然承认,「她抢走了我的儿子,就应该受到惩罚!」
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楚皓明觉得,自己二十多年的生命,如同一粒多余的尘埃。
或许他本就不该出生,除了成为一个女子无足轻重的礼物,除了让另一个女子终生悲痛之外,他再无别的用处。
他忽然想起许多小时候的事情,某些儿时的迷惑,现在终于解开了。
难怪,他总感到元皇后对自己的态度有些奇怪,并非对他不好,就是跟大哥相比有些疏离。
好几次他看到元皇后在与大哥说笑,每当他靠近时,元皇后却忽然收起了笑颜。