虽然大哥长得相貌堂堂，而身为齐家掌舵者的条件更足以令他名列京城最有价值的乘龙快婿人选，不过他掌理手下纪律如铁、赏罚分明，早已为他成功地营造出铁面冷血的形象，任何对他有兴趣的姑娘家就算还没被这传闻吓阻，果真再有人有机会在他面前一站，能不被他一皱眉便冷厉迫人的表情杀光所有勇气的，恐伯这样的姑娘家还不曾出现－－难怪他会怀疑伍青潭听错对象送错人！
齐三的眼神却是猛地掠过一道异光。因为这淡淡清清的梅香，让他想起那抹纤雪的影子、那抹爱花的影子……
盯着伍青潭贼兮兮的笑容，他突然领悟。
“是她？！”他讶然。
“就是她！”伍青潭光看齐三老是七情六欲不动的脸孔还能生出惊诧的表情就觉得足堪慰怀了。“晌午时我回来拿你要的资料，刚好那小姑娘就在门口说要找爷你，我说你不在，没想到她把一罐梅花茶叶交代说要送给爷你就跑了……”忍不住好奇试探。“爷，那个……老实说，你昨天不会是对人家做了什么事吧？要不人家怎么会特地送你东西？”可疑呀！该不是爷瞧人家美味鲜嫩，一时动了凡心，对人家小姑娘这样那样，而小姑娘也对他的“表现”很满意，所以才事后送来“谢礼”？
而一旁的齐恩然两人却因为被派出去办事直到刚才才回来，所以根本还没机会听到关于昨天发生在齐家花园的大事，更别说知道今天在自家门口上演的续篇－－两兄弟难得一致的一脸茫然。
齐三接下伍青潭直到现在才透露的讯息，心中刹然涌现一股近乎温柔的蛰动。不过在所有人的眼中看来，他的表情只除了最初的讶然，之后都仍旧显得淡静无波、气沉神定。
这会儿总管大人大大失望了。原本他还以为依爷对那小姑娘掩饰不住的兴趣和他昨天的表现，至少这消息总可以令他开心一下、笑一下，没想到他就这样－－呃……一边喝起人家小姑娘特地送来的茶、一边又继续看起桌上的层叠报告……
伍青潭不由泄气地干脆拿来杯子想倒茶喝，没想到他执壶的手乍地被横伸过来的笔管弹了一记。
他立刻放手，愕然地看着主子慢慢收回去的笔。
“你不是说这特别不一样的‘美人茶’只有我能喝？要不要我把这桌帐册也全归你？”齐三用他刚才的话堵住他的口，却堵不住他八面玲珑的心思。
“嘿……嘿嘿……”摆明了不是不在意人家小姑娘的心意嘛！要不怎会不让其他人碰她的礼物？伍青潭忍不住笑得眼睛都眯了起来。
不过他也没能笑多久。
“恩然、行然已经查回来船的消息，你的呢？”齐三的视线飘向他。
玩笑心情立刻被丢到天边，伍青潭正襟危坐了起来。
“禀爷，今早我向你报告过，方志追查到李朝宗最近和某些朝廷命官走得很近的传闻确实属实，而且他还在其中一位身上砸下大把银子。方志也很尽心，查出这位大宫正负责朝廷预备要采买公主即将远嫁蕃国所需大批丝绸布料之任务……”
这些是一早方志那能干的小子探来的消息，在清晨的例行会议上，爷同一群重要部属也同时聆听过他转述的报告。
“一直到方才，依方志陆陆续绩传回的一些讯息汇整出来，大意是：那位官员成功被李朝宗收买，已经私下议定要将这笔朝廷的买卖指给他，所以朝廷这项大买卖根本还没有正武公布就被李朝宗捷足先登。日后就算那位官员明的按照朝廷的规矩来，不过最后的决定权仍然掌握在他手上，等于说，李朝宗已经赢一半了……”
伍青潭说到最后不由撇撇嘴，不情愿地承认，他们一向自豪快、狠、精的情报网竟然独独漏了这一样，而让那奸商得逞去。要不是那家伙自己找上门来，恐怕他们都已经被偷笑到得内伤了还不知道……
“不！他只是赢在起跑点而已。”齐行然突然开口反驳。
齐三的表情平静，可他的眼光却冷锐犀利地如刀锋一般。
“既然做生意是各凭本事，李朝宗有办法抢得先机，当然就是他的本事够大……”
“爷，这可是宗大买卖，你不打算抢过来？”光在脑子里随便估算一下，伍青潭也知道这铁定是可以狠削一笔的交易－－难怪再怎么样李朝宗也要想办法把失去的货再搞出来……
“没错，大哥！更何况李朝宗竟然还敢上门来跟我们买卖，这简直是太不把我们放在眼里了！大哥，我们一定要想办法狠狠教训他一下？要不他还以为我们齐家真是瞎了眼。”虽然对自家生意一个头两个大、能避就不碰，不过对于维护自家的尊严，齐恩然可也是很坚持的。而且那家伙还让他因此跑了一天一夜，最起码他也要看他灰头土脸个一年半载才划算哪！
显然，齐三心中早已有了主意。
锐眸巡过一遍面前情绪几乎一致的三人，他棱刻的嘴角淡扬起冷冷的勾痕－－这是一种让很多有幸成为他的敌手看了总会不寒而栗的危险表情。
“他赚不赚得到朝廷这一笔，不到时候还是个未定之数。不过我可以肯定，我们会先赚他一笔。”
所有人都笑了。笑得很开心。
因为他们相信只要齐三说出口，就代表一件会成为铁的事实。就像他们相信，当他说椅子只能有三只脚时，他们绝不会再看到四只脚的椅子一样……
李朝宗，当然不是椅子。只不过他很快就会像缺了脚的椅子一样，不太好看而已！
第三章
黎明，天色微露白。
没下雪的清晨。不过低寒的温度仍可说明残冬的余威。
一清早就得瑟缩着脖子出门采买的福婶，没想到一踏出门口就发现墙角蜷缩着一个小小的白色影子。
壮着胆子走了近，她这才看清白色影子是个人－－披散的黑发已经结着一层薄薄的霜、也遮住了这人的脸，不过光看这纤细的外型也知道是个女子身影……而且是个快被冻僵的身影！
立刻被吓到的福婶，要不是看她的身子还在微微颤动发抖着，几乎就要以为她已经被冻死在这里了。
“喂……喂喂！这位姑娘……”平日就同情心旺盛的福婶回过神来，随即蹲到她身前打算救人兼弄清楚发生了什么事。不过眼睛再一瞄到她身上穿的单薄衣裳，福婶更加不敢置信了。
天哪！这姑娘是不要命还是怎地？这种天气她竟然连一件外衣也没披……
似乎听到福婶焦急的声音，慢慢的，一张面色苍白迷茫的美丽脸庞从原来深埋的双膝间抬了起来，也让福婶忍不住瞪大了眼睛，接着惊叫出声－－
“怎么是你？”
想也没想地，福婶立刻用她最快的速度跑回屋子里，一边手上抓了件大棉被，还一边调了个丫鬟跟她走、另一个遣去找爷。
很快，她急迫的模样惊动了宅里一些早起的人，就连几个没事的人也忍不住跟在她后面跑出去，想看看究竟发生什么事。
当然，就像福婶一样，早熟悉近半月来徘徊在齐宅墙外那抹恬静美丽身影的人，一看到门外这被冻寒的面容就是她时，围靠上来的齐宅家丁全都惊愕了。
这时福婶已经用她带出来的大被子将这可怜的小人儿从头到脚紧紧包了住。