楔子
广安城，夜里五月无云，偶尔传来几声狗吠，这处大宅子后院有许多厢房，是专门来关那些准备被买卖的奴仆婢待的。
“我好热、好难过……”最偏僻的一间厢房里，一名女子呻吟出声。
她的呻吟声惊动了另三名女子，可只有一人探问：“你怎么了？”
“我不知道……我头好痛，喉咙也好痛……”仇绵绵说着说着，竟哭了起来。
陆黎儿摸索着来到她身边，“是你吗？来，我看看……哎呀，你的额头怎么那么烫？该不会生病了吧？”她急了，扬声呼唤着另两名女子，“喂，你们来看看她呀！”
她们四人是今天傍晚时来到这里的，彼此是被不同的牙婆卖出，落到某个大盘的人贩子手中，人贩子将她们关在这儿，不给吃的只给一些水。她们一路颠簸而来，累得压根不想再动，遑论交谈了，更何况，她们也只是萍水相逢一场，认识了又如何？
陆黎儿等了会，可另外那两人根本连哼声都没。
她不满地挑起眉，手插在腰上，“你们两个有没有同情心呀？来看看……”她头俯下，“呃，你叫什么名字？嗯？仇咩咩？呃，绵绵呀，喂，你们来看一下绵绵这个落难姐妹是会少块肉吗？真是……”
尹蔻儿冷冷地开口，“自己都自顾不暇了，还有空理别人！一个奴才而已！”
听她这么一说，陆黎儿火了起来，“你这人怎么这么说话？你自己不是也被卖做人奴才，良心被狗吃啦！”
“哼！”尹蔻儿转过头去，奴才？她才不会只当奴才而已。
“拿去。”李黛无声无息地靠近，递给陆黎儿一袋东西，“这是一些药散，和水服了可祛热。”爹爹只说过不可相信人，可是没交代不可以帮人吧！
“吓，你是猫还是鬼呀！走路没声音的。”她拍了拍胸口，安抚一下快要跳出来的心，“嘿，你身上怎么会有药散？”
李黛耸了耸肩，她一个人独立惯了，身上总会携带一些药品，以备不时之需。
陆黎儿也没在意她有没有回答，她现在正急着找水。“水呢？唉，早知道今天的水也留些下来，怎么知道半夜还会有人要喝水嘛！”她看向李黛，“你有水吗？”
“没有，喝完了。”
“我好难过……好渴……”仇绵绵这时又呻吟出声。
“那怎么办？”她看向尹蔻儿，决定钉子再硬也要碰一碰，“喂，躺在那边那个，你有水吗？”
起身，她并非铁石心肠之人，只是有点势利眼而已。现在她们有三人，形势比人强。“别喂喂喂地叫，我叫尹蔻儿。”说着，她把一碗水递给了她。
陆黎儿高兴地接过，“我叫黎儿，她叫仇绵绵……呃，刚刚那位姐姐呢？”
李黛闭口不语，她等了半晌也不见响应，感到有些自讨没趣。
迟疑了会，李黛才说：“蔻儿，你那还有水吗？咱们得帮她散热。”
“没了。”她可是把仅存的一碗水贡献了出去，那个凶婆娘不能再说她小气了吧！
此时，忽然传来一阵雷声，随即雨沙沙沙地下了起来，带着浓浓的土味。
陆黎儿惊喜地喊，“嘿，绵绵，你真好运，老天爷很疼你呢！这下有水了。”她连忙拿了自个儿的手绢，伸出窗外沾湿，放在仇绵绵头上，另两人也用碗盛了些雨水备用。
“我会死去的……”仇绵绵含糊呓语着。
就这样折腾了一晚，三人醒了又睡、睡了又醒地轮流照顾着仇绵绵；有一种特别的情谊在彼此间滋生着，仿佛，她们是共乘着一艘船，正在海上面临到暴风雨……
鸡啼了，天际逐渐大白，仇绵绵的烧终于退了，而她们三人，也累垮的倒头就睡。
可才闭眼没多久，厢房外传来杂沓的脚步声及人声，接着上了锁的门开了，阳光照了进来，刺得她们眼都睁不开来。
“走了、走了，开市喽！”
陆黎儿扶起还有些虚弱的仇绵绵，“走吧！”
仇绵绵感激地看着她们，知道多亏有她们，自己现在才没事。“谢……谢你们。”
李黛及尹蔻儿没说话，甚至连笑容都没有，径自走出走。
昨夜那种同舟共济的感情，似乎随着日头的热度而蒸散了，不是她们无情，只是此身已非自由身，今生怕已是没有未来可言，说再多，也只是徒增伤感罢了。
陆黎儿哀哀的想着，经过一夜，即使不再言语，她们的默契已有，大伙心中想的该是同件事吧！
等会人市开市后，四人就要各分东西了。
奴儿身，身不由己哪！她们这辈子，将还有机会再聚吗？
第一章
一大队官兵个个垂头丧气的林列在官道两旁，尘沙扬了他们一头一脸的狼狈。
此刻夕阳已经西斜，凉风送爽，比起不久前的骄阳曝晒，情况实在好太多了。但是一整天这样站下来，大家还是都显得疲累困顿。
官道旁六角十里亭里，或坐或站着几位盛装打扮的官员，瞧他们乌纱帽歪了、官服被汗溽湿的模样看来，似乎在这小小的亭子里待了不少时间。
上至刺史、县令，下至县丞、主簿，人人脸上都露出了不耐烦的神情。
“苟大人。”江州刺史不悦地开口，“你的消息会不会有错？咱们在这耗了老半天，连个鬼影子都没瞧见！”
“是呀！”白河县令堆起满脸的笑容，拉着自己的袖子帮刺史大人扇风。“都到这时候了还没看到人，该不会是你弄错了，白白辜负了咱们大人一片心意。”
职小言轻的苟县丞连忙哈腰拱手作揖道：“是是……是下官的疏忽，卑职再命人去探。”
“不用了，咱们等得越久，才显得诚意越足。”江州刺史挥挥手，捺下性子道。
朝廷一直都有传言说将派御史台南巡，但是从来只闻楼梯响，不见人下来，各个奉派在外的官员对这事特别敏感，谁知道他是不是来查什么贪官污吏的？
再说到他们江州前年水患，淹死了不少人，朝廷拨下来的赈灾银饷，各路官员都闻风来捞上一笔，将数目惊人的灾银，全数吃干抹净，还作了假账上报。
荀不正县丞的亲生闺女年前嫁给了中书侍郎做第十八个填房，虽然这个女婿年岁比他大、胡须比他长、顶上又无毛，但他还是十分得意在朝中找到这个有力的靠山。
像这次御史台南巡的消息，就是他女婿派人来提醒的，他一得到消息，马上摇着尾巴通知上司们，大家一起到十里亭准备替御史大人接风，顺便拍拍马屁，希望他能手下留情。
“听说这个御史大人不过是个二十出头的小子，能有什么本事坐这个大位？”
“少年皇帝就爱用少年臣子，咱们这些老家伙只有干瞪眼的份。”白河县令叹道。
“陈大人这话说得造次！”刺史不亏是刺史，马上就端出上司的样子。“皇上是天，咱们做臣子的岂能妄加议论？就是提到‘皇上’这两个字也要心存敬意。”说完还一脸崇拜、无限神往似的拱了拱手。
“大人英明，下官佩服！”苟不正连忙打蛇随棍上，大抱马脚，“国有大人这般栋梁，无怪乎如此兴盛，真是皇上之幸，百姓之福呀！”
白河县令暗悔失言，连忙补救道：“下官糊涂，幸得大人提醒，这才不至于误人歧途，多谢大人提醒。”
几顶高帽子和马屁，拍得刺史服服帖帖的，他挥挥手猖狂大笑，“也没什么！几位大人只要时时刻刻将皇上的金言、圣像铭记在心，也就是了。”