第一章
金銮殿上，群臣按官职等级排列站立，商议国事。
日出东方，也是早朝进入尾声的时候了；朝阳灿然，透照东边丝罗窗纱，为大殿挥洒出一片耀眼的晶白：晨光缓慢游移，有若明亮的白雾，隐隐约约遮掩了位于中央高处的皇帝御座。
大椅漆金镶珠，蟠龙雕玉，金碧辉煌，上头却是空无一人。
随着大臣启奏的高亢声音，日影又斜移两尺，光雾忽地拉开，炫亮了一位站在龙椅下方左侧的挺拔人物。
龙椅之末，即为群臣之首。日光映照在他一身皇室专属的绣金麒麟织锦朝服上，将那高大的身形烘托得格外英伟出众，仿佛只要他往这边一站，自然而然就能显露出他天生的王者威仪，令人不可逼视。
群臣静肃无声，辅政王爷不表示意见，他们也不敢开口。
「所以，是该立后了？」端木骥的声音低沉而醇厚。
「平王爷，后宫不可一日无主啊。」礼部尚书脸色凝重，语气急促地道：「否则几位妃子再这样闹下去，徒然教百姓看皇室的笑话，臣这个礼部尚书也没脸谈什么礼仪教化了。」
贤妃和淑妃为了争论谁最受皇帝宠爱，不时率领两宫的太监宫女，摆出阵仗高声对骂；裕妃好心去劝架，竟然被推到池塘里成了落汤鸡。这事让宫人「悄悄地」传了出去，不出三日，京城已是街头老小皆知，还被拿来当作茶馆说书取笑的题材。
「唉！这已经不是后宫第一次出丑了。」一想到后宫一群老母鸡这边咬那边啄的乱象，御史大夫的眉毛就打了死结，叹道：「先后已逝五年，皇上始终未立新后，如今皇上卧病在床无法视事，平王爷您是辅国重臣，为了咱天朝，为了咱皇上，请您一定得作主啊。」
「顾丞相，你有什么想法？」端木骥不疾不徐地问道。
「这个嘛，贤妃和淑妃有失妇德，绝不可能立为皇后母仪天下。」丞相顾德道一脸凛然，说出大家一定同意的答案；接着话锋一转，慨然道：「至于新后人选，臣向来为王爷马首是瞻，王爷天纵英明，史上无双，自辅佐皇上以来，四夷臣服，海内太平，民生乐利，安邦定国，呃……」
端木骥嘴角勾起一个淡淡的微笑，顾德道自动住了口。
那是没有笑意的难解笑容，表示平王爷正在思考，而且待会儿一定会有一个让群臣、以至于天下黎民百姓心服口服的决策。
群臣们亦是巴巴地望着他们英明神武的平王爷。实在不是丞相爱吹捧，而是平王爷思虑周密，为国为民，大臣们想不到的，他全想到了。
话说端木骥乃是皇上之弟定王的长子，也就是皇帝的亲侄儿；他原本只要当个安乐小王爷，等待承袭爵位即可，可他不愿坐领俸禄，十六岁高中状元，名震天下；十七岁北夷犯边，他请缨上战场；十八岁大捷，二十岁靖边抚番，从此国界平静；如此文韬武略，颇得皇帝激赏。二十一岁出使各国，弘扬天朝天威，历两年归来；二十三岁官拜兵部尚书；二十五称病辞官，三个月后即被皇帝召回朝廷，破格晋封为平王，传为天朝开国三百年来，父子皆为亲王的佳话。由于皇帝始终龙体欠安，二十六岁时他衔命为辅政亲王，代为批阅奏章，主理朝政，如今已经整整三年了。
太强了！王爷既英俊又能干，天朝有他，诚乃万民之福，就算让他给篡位了也无所谓呀；可赶在那之前，大家得想办法将女儿、孙女儿、侄女、甥女、任何有亲戚关系的女孩儿嫁给他才是。
咦？王爷那对深不可测的黑眸好像动了，群臣视线也跟着他的目光移动，一起缓缓地投注在位列群臣之末的一个老头子。
众人恍然大悟，原来是宁妃啊。
「吓！」大学士谈图禹惊觉众人的目光，吓得赶紧龟缩一边，颤声道：「周大人，你比较胖，借我躲躲。」
「谈大人！」周大人气歪了胡子，气急败坏地转头道：「前面许大人比我还胖……哎唷，别扯我袍子，朝廷庄严之地，你年纪那么大了，别玩躲猫猫，勇敢面对现实吧。」
「呜！我……」谈图禹还是跟着那个胖身躯躲藏。
有的臣子摇头，有的小声探问，还有的偷偷窃笑。
谈大人官运不济，闺女倒是一路亨通。去年皇帝龙体初愈，选十六岁的谈氏女为妃，随后进行纳采、问名、纳征各项繁文褥节，皇上却忽然犯了严重风疾，卧病不起；纳妃日子到了，谈家闺女还是行礼如仪，册封为宁妃，住进了后宫。
可怜哪！小小年纪就嫁给一个可以当爷爷的皇帝，若能得到宠幸生下皇子也就罢了，偏偏皇上病重，半年没睁眼，她也守了半年的活寡了。
就算她当上皇后又如何？将来这天下是平王爷的啦，她只是过渡阶段的皇后，还不知道她治不治得了那些婆婆妈妈的老妃子呢。
「谈大人何在？」端木骥沉声问道。
「臣……臣在！」谈图禹踉跄跌了出来，额头冒汗，脸色苍白，慌慌张张地道：「那个裕……裕妃，她她她有皇皇皇……皇子……」
「很好。」端木骥语调平静，望向百官，又道：「总算有朝臣提出人选，各位还有其它意见吗？」
群臣察言观色，既然王爷都选定宁妃了，刚刚那一句话也不过是场面话，大家怎能不用力提出异议呢？
吏部侍郎率先发难。「裕妃虽然生下皇子，可是她原为目不识丁的杂役宫女，论德貌、论出身，完全不适合成为六宫之主哇。」
嗳，详情就别说了。当年皇上一时不察，拿她做为泄火的对象，一举中的，让她怀了龙种；皇上生了二十几个公主，好不容易喜获麟儿，偏偏这唯一的皇子却得到他母亲的真传，生性懦弱，反应迟钝，皇上越看越气，转喜为怒，后来干脆不理不睬，更遑论立为太子了。
工部尚书也道：「裕妃劝架，还反过来被贤妃淑妃欺负，她又怎有能力统率六宫，掌理后宫各项事务呢？」
丞相顾德道早就准备好诸位妃子的小抄，很快从袖口瞄了一眼，朗声诵道：「宁妃谈氏，翰林院大学士谈图禹之女，贞静贤孝，懿恭婉顺，能诵诗书……」背不下去了，他忙正色道：「王爷，臣请立宁妃为后。」
「嗯。」端木骥又勾起了一抹淡然的微笑。
丞相念的是去年选妃的档案，但他手上还有更多详细的资料。
宁妃谈氏，闺名豆豆。豆豆？！他望定了壳觫不安的谈图禹，三十年前满腹经纶的状元，竟为独生爱女取了这么一个简单俗气的名字？
黎明即起，做养身功，白日读书刺绣，作画抚琴，养莲种花，教授宫女识字奕棋——果然是个才德兼备的女子，足有母仪天下的风范。
鲜少与诸妃往来，唯独友善对待裕妃和皇子——此女懂得审度时务，拉拢极有可能继承皇位的皇子，或许不能小看她的心机。
进宫三月，请入御书房博览群籍，过时不出，须宦官驱赶方出——这点他就不满了。御书房乃皇宫摆放重要典籍之地，为皇帝读书之处，岂容一后宫妃子随意进出。他立即退回她的请求，她不死心又呈上申请；他国事繁重，无暇与小女子计较，遂准许她午时一个时辰得以进入御书房藏书楼看书，没想到一个时辰还不够！