「叫如意去好了。她长得结实粗壮，正好。」
像这种跑跟扛东扛西的事儿，最后一定落到她头上。婆子们懒得动，尽差遣她跑来跑去的。能到处走走，出院喘喘气也好，应如意倒不介意。这些人都不太「运动」，丫头婢女得干活，勉强算是「运动」吧，身体结实些，甚至粗壮，可跟她想的那种「健身健美」差了十万八千里。闺秀小姐们泰半不太动，长得文文弱弱，肉都软软的，好比梅小苹跟邢芙蓉。像她这种「健康型」的，还有肌肉，长得就比较像下人。
每个院先给三疋布，不够再领。一次拿一疋，也得跑三趟，太麻烦了，应如意心想找辆推车一次解决，那家丁瞪眼挥手打发她道：
「借那东西要做什么？没有，没有！真是，多跑几趟不就成了，快去干活去！」自顾忙他的，不再理她。
什么嘛！应如意气结。好吧，自己来就自己来。她扛了一疋——重死了，压得她弯腰驼背。真是的，这种苦工多干几回，她一定老得快。难怪干粗活的人，看起来都比较老。
「如意姐。」身后有人唤她。
她回头，竟是藕生。「藕生！」
她咧嘴笑，很是开心。「妳也来了——」想想有些不对。「妳们奶奶怎么差遣妳干这种粗活？」
藕生咬咬唇，低下头不语。应如意注意到藕生眼红红的，似是哭过。
「怎么了？」多嘴问道。
藕生只是摇头，不肯说话。
应如意耐着性子，又追问道：「发生什么事了？」
藕生支吾一会，才抬起头，泪眼汪汪道：「昨儿个奶奶让我到帐房领取月例钱，也不知怎地，竟少了几百钱，奶奶很生气，说是我偷了钱。如意姐，我没有偷钱！妳要相信我，我真的没有偷钱！」一边哭，、一边抬手拭泪。
「我当然相信妳。」应如意安慰藕生。「别哭了，藕生，我知道妳不会那么做的。」
「妳真的相信我？」藕生破涕为笑。
「当然。」应如意重重点头。问道：「我问妳，在帐房领的月钱，都是当场点好的吗？」
「嗯。各院各房多少月钱都是派好的，都写得很清楚，有条子可以对。」
「那怎么会短少钱了？」
「我也不知道。我领了月钱交给奶奶，奶奶点了钱，说是跟上个月不符，发了脾气，骂我偷钱。」眼眶又红起来。
「你们奶奶有对条子吗？」
「没有。月例钱都是固定的，所以——」摇了摇头。
「我可以看看条子吗？」
藕生不明白应如意想做什么，还是一口答应。「条子在奶奶那儿，我问奶奶看看。」
「那妳赶快回院去吧。我还得再跑两趟，等会儿在这儿碰面，妳将条子带来，搞不好是帐房弄错了。」
「好，我马上去找奶奶。」藕生想都没敢想帐房会弄错，但应如意肯相信她，她觉得很高兴。
应如意先扛着布疋回北院。再过去领另外两疋布，她嫌麻烦，打算两疋一起扛回去，驼下背弯下腰，忍耐一下吧。
「如意姐！」藕生回来，也领了布疋。「奶奶说，能不能请妳跑一趟。」
可是……应如意望望手上那比十斤米还重的东东，西院与北院不顺路，还得多绕一些路……
藕生伶俐，立刻看出她的踌躇，过去抢拿了一疋布。「我帮妳拿这个。」
「不必了。」应如意赶紧道：「很重的，妳自己也得拿妳的份，这我自己来就可以。走吧。」
扛起两疋布，一下子她觉得自己快成了头骆驼。侧眼看看藕生，却没事人样，不禁有些惭愧。藕生还比她小上好几岁呢。想想，连做粗活，她都十分不中用。
到了西院，梅小苹见到应如意很高兴，嘘寒问暖，又要留她吃茶。应如意忙道：「不麻烦了，奶奶——」
「欸，我不是说叫我名字吗？干么那么见外。」看来梅小苹对她很有好感。
「好吧，小苹——嗯，让我瞧瞧那条子。」
梅小苹递给她。条子上列了西园的月钱份数，梅小苹的月例、水粉胭脂开销、杂用支出，另外，侍候的丫头月钱等等，各有定例，相当清楚。
应如意看了一会。果然，加数出了错，帐房在加数时少了一个进位，短少了几百钱。
「唔，这儿，帐房加错了数。」她指着出错地方。
梅小苹仔细瞧着，讶道：「呀，还真是帐房加错了数。」梅小苹虽是青楼出身，但嬷嬷自幼栽培，不仅善丝竹，亦通文墨。「没想到妳竟也懂得算帐。如意，妳真能干！」
「如意姐，妳真了不起！」得回清白，藕生很高兴又感激。
「哪里。」她也只知加减乘除，这些总不会太高深复杂。「那我走了。」
「多待一会嘛，喝杯茶。」梅小苹欲留她吃茶。
「下次吧。」不快回去，那些婆子又要骂她偷懒。
临出园，她忍不住，回头道：「小苹，我说句话，妳也许不爱听。可妳说身边只有小春与藕生比较信得过，既然如此，对贴身的丫头，妳动辄怀疑斥骂，哪能令人服心。」
梅小苹脸一臊。道：「妳说得对，如意，我是急躁了点。」要丫头死心塌地，断不能随意打骂。
应如意没再多嘴，扛了布出园。刚出园，不巧便见赵子扬朝西园而来，不及回避。
「三爷。」她硬着头皮喊一声。
「哟，原来是妳呀！」赵子扬轻佻笑道。「好个奇遇！」
他吃饱了穷开心，她可没那么闲。「三爷兴致好，见什么都是奇遇。」总觉得这家伙老不正经，不怎么可靠。
赵子扬抿嘴一笑。见她肩扛两疋布，道：「怎么，你们二爷派妳做这等粗重的活？」
「这是我份内之事。」
「我瞧妳谈吐应对不似庄嫁人，亦不似会当人婢女，怎么会进赵府？」
「图一口温饱啊。」在这「原始社会」，她什么都干不了，既变不成「神之女」，亦成不了「天女」。
「我瞧妳是不肯说实话。」赵子扬不以为意。「你们二爷真不知爱惜人才，让我去跟他说说。」
这叫「说项」是不？应如意心意一转，眨了眨眼珠子。「这倒不必。不过，三爷要真有心帮如意，呃，就请您跟二爷说说，我只想痛快洗个热水澡——呃，我是说沐浴。」
所谓「三日一洗头，五日一沐浴」是官家富户才有的享受，当下人的，哪那么好命，她觉得自己都可用盐腌起来了。
赵子扬上下打量她。「唔，是有点邋遢。」
嘿！应如意没控制住，白他一眼。
哎哎，又忘了！又把她在「现代」那个性暴露出来。穿越了千百年时空，要什么「个性」、什么「性格」，都只是自讨苦吃——她不是凯罗尔，不是杨舞——哎哎，那骗死人的言情小说！她发誓她再也不看那劳什子的骗人的东西了！
「沐浴是吗？」光这点他便觉得有趣。她只想到这个？
「没事的话，恕奴婢告退了——啊！」说「奴婢」两个字，还真不习惯，竟咬到了舌头，叫了声痛。
「怎么了？」赵子扬踏前一步欲靠近。
应如意连忙摇手，表示没事。压在肩上的布疋重死了，她不欲多逗留，头一低——本来就腰弯背驼了——赶紧走开。
「等等——」赵子扬追喊。
应如意假装没听到，低着头闷声走着。扛着那些布疋，肩上重得要命，走不快，好几次险些绊到脚。
总算，北院在望，她吁口气。