翠袖一乘轿子到了荷花里，只见满屋四五位老爷，六七个倌人，大多是熟人，便合屋问了一声好，自向崔子云身后坐了。
子云看她身上穿着一件八成新的织金兰花园景大镶大滚湖色杭绸袄，便问：“刚才我去那里，明明见你穿着水红新袄的，不是这一件，怎么出来见客，反倒换了旧的来。”
翠袖低声说：“就是太新了，巴巴的穿了来，倒像多炫耀似的。换就换了，只管问什么？”
子云一笑，不再说话。赖福生早已拿住，叫起来：“可见你们两个相好，见了面就只管唧唧哝哝说知己话儿，便让我们听一句半句又怎样？”说得众人都笑了。
翠袖不好意思地，问：“姐姐们都唱过了？唱的什么？”
瞿无凤的娘姨阿四代答：“一段昆曲，一段京戏。”翠袖便说：“既这样，我来段二黄可好？”便喝了门杯，拿过琵琶调弦弄索地唱起来。
赖福生又向无瞿无凤道：“你好歹也对我热乎着点儿，不然好叫崔老爷笑话呢。”说得人更笑了，崔子云忙道：“我敢笑话大帅，不怕挨枪子儿么？我倒教大帅一招，只管带一营的兵来，把这荷花里围了，齐刷刷地只管向无凤姑娘行军礼，问她到底是答应呢不答应？”
无凤啐道：“崔老爷自己对翠袖姐姐这样体贴，叫我们好眼热的。倒教大帅欺负我。你不如教大帅一枪把我毙了可好？”赖福生将她一搂，拍着腰胯调笑道：“心肝儿，我可哪舍得欺负你哟？便要动枪，也不用铁家伙，倒是用我这娘胎里带的肉家伙呢。”
一屋子人越发狂笑起来，淫词秽语，调笑不断。瞿无凤是清倌人，由不得红了脸，只装听不见，转身向后面娘姨手中接了茶来将脸遮了，慢慢地啜饮。
崔子云见她这样，倒有些不忍，自行转过话题，问赖福生：“我前些日子，恍惚听谁说府上买了几个绝色的丫头，却又被大帅夫人给撵出来了，可有这事？”
赖福生笑道：“哪里有几个？就一个罢了。是我那太太说新搬来城里，人手不够用，总得再买十几个丫头使唤。老六替我荐了几个来，其余的犹可，惟有一个叫夏烟湖的，长得水灵水秀，画儿里画的一样。偏我那太太起了醋心，说是一脸狐媚相，死活不要，又让老六领了回去，并不曾撵。”说罢咂嘴咂舌的，言下十分不舍。
崔子云上了心，紧着问：“可知道那姑娘后来去了哪里？老六又是哪个？”
便有座中一个姓庞的古董商人答道：“你怎么不认得，就是那个拉皮条兼做人牙子生意的瘸子老六呀。那姑娘的事儿我倒知道些，并不是老六拐来的，倒是自己上门去求老六帮忙荐活路，说是家乡遭了灾，娘老子都死绝了，一个人逃出来，所以要卖身为奴。被帅府上退了货，姑娘又自己走开了，并不在老六手里。”
赖福生也问：“这些我却不知道……她现在在哪里？”那人道：“这个可就不知道了，大帅既然要问，我少不得留神帮忙打听着就是了。”
座中人便都笑道：“包打听庞天德既然应下，就断没有打听不到的事了。”
崔子云凑趣道：“赖大帅真是个多情的，只见了一面，到现在还惦记着。就不怕无凤姑娘吃醋么？”赖福生笑道：“你这话问得好。她倒不吃醋，不过你刚才问得比我还积极，就不怕翠袖姑娘吃醋？”
翠袖正听得出神，忽然见说到她身上来，将身子一扭，做了个鬼脸儿。惹得席间人都笑了，也就将话头混过去，划起拳来。
一时崔子云输了，翠袖代饮。接下来是赖福生输了，也要无凤代饮，无凤却不肯，只将杯子交给娘姨阿四。赖福生又不肯，说：“你若不喝，我便喂你喝。不然真要开枪了。铁枪子儿还是肉枪子儿，你自己看。”拉拉扯扯，丑态百出。
这一场饮，直到午夜方休，各自酒足饭饱而散。
第二章 还席
次日崔子云还席，因为要请赖福生，格外经心。还是中午，已早早地来醉花荫签到。
彼时翠袖刚起来不多久，正自梳洗，听小丫头报：“崔老爷来了。”打起帘子来，果见子云头戴镶红宝顶子瓜皮小帽，脚登乌云匝地翻毛靴，手里挽着一只八宝食盒，笑嘻嘻地进来。
翠袖要了自鸣钟来瞧，问：“多早晚了，已经该吃饭了么？”命小丫头摆起桌子来，将食盒打开，却是四样熟食：一碟玫瑰肘子，一碟酱凤爪，一碟糟鸽蛋，一碟卤牛肉，另有白粥咸菜并一壶玫瑰烧，遂笑道：“怎么全是腌的酱的，这会子腻歪歪的，谁吃这个？”
子云道：“我想着今日的客多，客人连倌人，少说也二十几个，房间里坐不下，席面摆到厅里去，你家里存的几架屏风未必够用。若是用馆子里叫来的，又觉不雅，改天你妈又该说不体面了。所以我早早地过来，吃了饭，好叫你去姐妹处借几件场面屏风来，索性热热闹闹地吃他一天。”
翠袖听了，心下明白他表里是替自己做花酒，暗里其实存着巴结赖福生的心思，虽不愿意，也只得答应了。且陪子云用早饭，到底吃不下，只坐在一旁，慢慢地替他斟酒布菜。
子云也只吃了几口，喝了两盅，便说：“不能多吃酒，还要留着肚子侍候晚上呢。”
翠袖笑：“那又叫酒来。”
子云说：“枉你侍候了这么多年酒席，连这也不懂得：这吃酒的人，最怕吃急酒，积在肚子里发散不开，才醉得快；若是先存了两杯打底，消消停停地隔一时再饮，倒是不容易醉的。这就和打猎的人，围猎前要先放开马慢跑几圈是一样的道理，他倒不怕浪费了体力，倒是怕身手没活动开，到了围场里拉不开弓。”
翠袖冷笑：“我当然不懂，没老爷懂得。老爷整天在花丛酒缸里打滚儿，所以有经验；我可有什么见识呢？又见过几次席面，认得几个客人，又吃过几杯酒？”
子云笑起来：“我说一篇话，倒惹你一通牢骚。说来说去，还是嫌我做你做得不殷勤。以后我天天在这醉花荫替你摆酒可好？”翠袖笑：“那也禁不起。”
一时吃过饭，翠袖便打发小丫头向各相好姐妹处去借屏风酒樽来，自己要了水重新洗过脸，又请崔子云洗了脸，才郑重妆扮起来。崔子云做了翠袖一两年，倒还是第一次亲眼目睹她梳洗妆饰，只觉比平日席间春色，床笫意趣，另有一番风情。
翠袖屋里的穿衣镜分做两截，拦腰处有挡板可以支起放下，支起时是台面，放下来便露出整张镜子来，却是为了省地方设计的。往常崔子云来来往往，总见镜子中间挡板收起，贴墙一张穿衣镜，并未留心，今日忽见放下挡板来做了梳妆台，倒觉新奇。翠袖自向抽屉里取出胭脂盒子搽脸膏来，一色色排列整齐，端正坐了，请娘姨梳头。
娘姨问：“今儿梳个什么头？”翠袖说：“我正要问你，你倒问着我。”娘姨笑道：“堕马髻怎样？”翠袖想一想，说：“不好。堕马髻须得配愁眉，啼妆，平时还好，今日的场合须不合适。”娘姨说：“那便是元宝头。”翠袖说：“使得。”娘姨便将手伸进木樨碗里，湿了手，将翠袖头发抹平了，嘴里衔了梳子，慢条斯理地梳将起来。