第一章 猎艳
自古道：鸨儿爱钞，姐儿爱俏。
岂不知，那鸨儿爱钞，却也是打姐儿爱俏时候过来的。做老鸨的，多半是年轻时候自己被迫卖身，却半生节俭，攒得一副家当。既遇不到个好人家让她从从容容地上岸，又没有个长盛不衰的方儿让自己继续美艳，泥里去水里来地打了几十年滚儿，除了卖笑竟是一技无成，不继续操这皮肉的营生，可又让她做些什么去呢？
既然自己卖不动了，少不得买了更年轻的姑娘来，悉心调教着，把半生狐媚心得尽数传授，教她少走些弯路，多赚些银钱。偏那无知少女不知轻重，虽然身子进了风尘，却偏偏心比天高，毕竟是做梦的年龄，少不得存些傻想头，以为自己会遇到个才貌情郎，救风尘，做鸳鸯。然而抱此想法的，其下场多半比那死心塌地自轻自贱的妓女落得更惨，更伤心。
故而说，这鸨儿爱钞不但不是错，且是大道理，正该给普天下姐儿卖俏者做个好榜样。
闲言少叙，如今且说这一间粉窟香院，也有一个鸨儿，数个姐妹，便演了多少风情故事。本来早已随着香消玉殒入土化了，偏如今遇着这个怀旧的年代，少不得再挖出来。藏污纳垢，都只当脂痕粉渍看待；鬼哭狼嚎，何妨作淫词艳曲把玩。
再残忍的故事，隔了百年的烟尘望回去，也便都成了传奇。
凡妓院故事，无非“酒色财气”四个字。
逛妓院又叫作“吃花酒”，所谓酒是色媒人么，自然要占了首席；吃了酒，嫖了色，免不了破费银钱，“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，你道这名儿是好挣的，须得千金抬来百两送去，才好十年一觉呢，文人自命风流，说道是青楼薄幸，姐儿们刻薄，背后管这种人却只叫作“火坑孝子”，那是把银钱当纸烧的：“酒色财”这三字都说过了，如今单说这一个“气”字，却当何解呢？莫非客人们花了钱，倒还要受气？
却原来，在勾栏里头，客人使钱嫖妓原是天经地义，不算难得。那真正的拈花里手，风流班头，逛妓院“做”姑娘儿，却不单单是为了“酒色”二事，倒专门是冲着这个“气”字去的。
气者，气场也，缘份也，情意也。你若不对一个姑娘真正动心情害相思，就会受她的气了？首先姑娘卖笑，为的是钱，哪里敢轻易给客人气受的？再者便是她给你气受，你也大可不理，又哪有当真动气之理？但既动了心，动了情，动了气，也就免不了相思烦恼，拈酸吃醋。于是客人们为了争姑娘流言飞语，甚或拳脚相向的大有人在；而姑娘们为了争客人，自也免不了明争暗斗，惹气生事。
妓女么，笼络客人，只想着要他“来”，来了，便有钱赚；客人么，梳拢妓女，却只是想着要“上”，上了，才有意趣。一个做妓女的招不来客人，是她没用；客人上不了妓女，可也没面子。这，也是“气”。
这样看来，我们整篇故事，酒色财三项都只可做个陪衬，真正要大书特书的，倒是这个气字了。
这个地方唤作“沉香里”，这间院门上写着“醉花荫”，这位鸨儿人称“封十三娘”，最是个好勇斗狠，爱钱使气的主儿。
封十三娘年轻时候便不是什么漂亮人物，也曾嫁过人，老公是个赌鬼，输死了，她自己梳了头出来做娘姨，侍候红姑娘的眉高眼低，积攒了一肚皮的学问在里面，便借了些钱来，要自己开一家院子，扬名立万。
起先本钱少，只买了几个十来岁的小丫头，供吃供穿，自己喝西北风，倒舍得让姑娘咂参汤披绫罗，咬着牙捱了三四年，才终于挂了牌子，正式营业了。因她以前做娘姨的时候颇认得几个好客人，这时候见她自己出来撑门立户，也多半愿意帮衬，一来二去的，倒真叫她做出些名堂来。
“醉花荫”的牌子在行里头越来越响亮，封十三娘的气性胃口也便越来越大起来。这天晚间吃了饭没事，便又拿清倌人桃枝儿来闲嗑牙，罗嗦着：“你也买来两三年了，没吃过死猪肉，还没见过生猪跑？你看你姐姐翠袖，一样是做倌人，怎么她的客人就这么多呢？你倒好，只会浪费粮食，整个月里只出过三四次局，酒么是一次没摆，连体己首饰也不曾收得一样半样，有什么脸面？”
桃枝儿不服气，战战兢兢地辩解说：“我是个清倌人，有什么体己好收呢？若是开口跟客人硬要，妈妈又要说没身份，扮野鸡了。”
封十三娘大怒，对着脸便啐了一口：“我叫你做野鸡去跟客人硬要了？你不能明要，不会暗示么？你跟他讲说讲说，就说这个姐姐的戒指好，那个妹妹的镯子俏，就不信客人跟你一样，是聋子耳朵听不出音儿来。”
桃枝儿哭了，却仍然辩着：“何尝没有说呢？偏那客人就真是听不出音儿么，我能怎的？”
十三娘更恼，骂道：“你能怎的？你只好去灶头撞死，求灶王爷赶紧超生了你去，还少废些粮食。”说罢真个扯着桃枝儿头发要往灶房里去撞墙。
楼上翠袖倌人刚从前门送了客人回来，听到吵闹，忙从后门下到院子里来，拉住封十三娘劝解：“妈妈别生气，前厅里还有客人呢，小心人家听见笑话。”
正在拉扯，前面倒又一叠声儿叫：“崔老爷来了，翠袖姑娘见客。”翠袖气得一甩袖子，冲楼上喊着：“来了来了。”低声嘀咕：“催什么催？崔老爷罢了，又不是催命阎王爷，一时半刻不到，就急成这样儿？”口里说着，早已脚下不停地咚咚咚跑了。
十三娘便指着翠袖背影向桃枝儿道：“你看看翠袖，你多咱才能像她一点半点，也算可怜我了。”顾不得多说，拉了桃枝儿也到堂下去照了照镜子，理理头发，手携着手一路上楼来招呼。
且说这“醉花荫”布局，乃是临街门面，分为上下两层，从正门进去，楼下是大厅，并设暖阁雅座，楼上是姑娘们待客起居的地方。屋子自有后门，可通楼梯，从梯上下来，是为后院，院里另有几间房舍，轩廊亭榭，倒也精致，是十三娘并各娘姨丫头的下处，老师教习弹唱，以及灶房库房也都在院中，等闲人不得进来。
那崔子云箭衣马褂的，兴头头从前门进来，熟门熟路，也不等翠袖来接，也不等丫头去扶，自个上了楼径直进到翠袖屋里来，一眼看到烟榻上摆着台子，台子上点着烟灯，又一个中间胖两头窄的玻璃灯，两盏茶，并烟膏钎子等物，便知道翠袖刚才有客人，心里不乐，却不好说怎的，便找椅子坐了，却不上床去。
翠袖知他是嫌有人刚躺过，心里又好气又好笑，却也不好说的，只命小丫头另沏了滚烫的茶来，又送上四色瓜果，自己亲捡了一枚荔枝剥了皮儿，将果肉衔了，且嘴对嘴儿地喂与他吃。崔子云方渐渐地喜了。翠袖便将三个指头做了个抽烟的手势，问他：“可要躺一躺么？”
崔子云仍是扭头不愿意，道：“只是吃筒水烟就好了。”
翠袖便又笑，地下站着的几个小丫头子也都掩着口笑。翠袖嗔骂：“笑什么？没听见崔老爷说要吃水烟么？”