楔子
晚上十一点。
十点左右送走最后一批客人后，田蜜蜜把门口「营业中」的牌子转向「休息中」，随即回到柜台开始一天的结帐工作。
这阵子因学校开学了，本来请的工读生因无法兼顾课业而离职，所以一过晚上八点便只剩下她一个；对身为大厨又身兼跑堂工作的田蜜蜜而言负荷不可谓不大。还好顾客都很能谅解，着实让她感到安慰。
她一边记录着今天的营收，一边摇头晃脑的，想着是真该再找一个工读生了。
她本来就不聪明，要一次记住所有客人点的东西还真有些困难。今天客人点的单她弄错了好几次，也还好他们都不介意。啊……叹了一口气，田蜜蜜有时候真受不了自己不大灵光的脑袋。
她今年二十七岁，不大不小的年纪。大学毕业之后做过一些简单工作，存了些钱，改装了这间父母留给她的餐馆，店名就叫「甜蜜蜜」。
田蜜蜜从小就喜欢吃，在父母的影响下，也变得喜欢做给自己吃；做给自己吃不够，后来索性也做给别人吃。食谱什么的也都是田家代代相传下来的，她有厨艺，餐馆有基础，在她接手经营之后尽管算不上门庭若市，可也不会饿死就是。
唉，自己开的好歹是餐馆，要真饿死了，传出去也会笑死人吧？
就在她不着边际的想着之时，忽然听见「叩叩」两声，她愣了好一会，才意识到这是有人在敲门。田蜜蜜望向钟，十一点了，这个时间哪来的客人？
她小心放下手中的钞票，将之收回收款机中锁上──尽管她脑袋不灵光，可这一点危机意识还是有的。
走至门口，她朗声道：「不好意思，我们打烊了。」
对方该是听见了，他回：「我知道。我是看到门口的征人启事，来应征的。」
来应征的？听见对方这样说，田蜜蜜眼睛一亮，忙不迭开了锁。一般若是过了十一点她尚未回家，她好心的邻居便会每隔二十分钟打来关心，这也是她放心让对方进来的原因──再一次强调，她笨归笨，该有的戒心还是有的。
对方是一个高高壮壮的男孩子；她眨了眨眼，说是少年，又似乎太年轻，说是男人，似乎还未到那个年纪……她思量着，只知道这个男孩子长得可真高啊。
「我看到门口贴着征人启事，我想应征。」
顶着一八○以上的身高，严信桾这样道。他有着一张黝黑的脸，说不上俊朗，但五官十分深刻，田蜜蜜猜他应该有原住民血统。
「呃……你要应征正职还是工读生？」她请他进来。空无一人的餐馆显得冷清，和平日的热闹大不相同。
「正职。」他掷地有声，声音透亮。
「正职？你几岁了？」她见他年轻，本猜他还在念书，但要应征正职？
「二十一。」
二、二十一和她足足差了六岁啊。
见田蜜蜜一脸惊讶，严信桾以为她是因自己的年纪而有所疑虑，随即开口：「我刚退伍，想找份工作，一边准备大学考试。我在餐厅打过工，知道大概要做哪些事……我不怕苦，只想有份工作糊口。」
田蜜蜜一听他这样说，本来就不硬的心肠马上软了。她不明白这孩子有什么苦衷，二十一岁，说白了还是可以依靠家人的年纪，可他却说想要找一份工作糊口……
田蜜蜜自己也是孤家寡人一个，知晓这种无依无靠的苦，凭着这一点，她就愿意用他了。「那你填个数据，方便的话，明天就可以开始来上班了。」
严信桾双眼睁大，没料到会应征得这么容易，神经一放松，「咕噜噜」的声音便不受控制地响了起来。田蜜蜜愣住，她不会听不出这是怎样的声音。
然后她看见严信桾的黑脸红了。「呃，那个，对不起……我今天什么都还没吃……」
「啊，喔。」她愣着，随即回神。「没关系，那……我看看厨房还有些什么好了。你等等，我弄点东西给你吃。」
「不用了……」他本想客气，可又「咕噜噜」的一声，这一下索性住嘴，省得越说越丢脸。
田蜜蜜望着他腼腆的样子，露出微笑。「哎唷，肚子饿又不是什么不好意思的事，谁都饿过肚子，饿了乖乖吃东西就好了。你等一下，我很快就好。」
严信桾不及阻止，便看到她纤细的背影消失在厨房门口，不一会儿便端着一盘香气四溢的炒饭出来。不只炒饭，还有各式各样不同种类的小菜。严信桾看着，不禁有些受宠若惊。
见他一脸客气，田蜜蜜笑了笑。「不要紧，吃吧，小菜都是今天剩下的。如果你不吃，我就要丢了。」
听她这样说，严信桾才不大好意思的动了筷。才轻尝一口，他便意外的瞪大了眼，田蜜蜜见他这模样，不由得紧张起来。「怎么了？不好吃吗？」东西都是现做的，该不会坏了吧？
见田蜜蜜露出担忧的神情，严信桾赶忙澄清：「不是。东西很好吃，我只是……很久没吃过热的东西了。」
严信桾这一句话马上惹出了田蜜蜜泛滥的同情心。「我们这儿包三餐，你放心，在『甜蜜蜜』工作，包你天天吃的都是热菜热饭。」
见她一脸郑重其事的拍着自己不大的胸脯保证，严信桾望着，心口不由得一暖。
说实在，这个女人长得并不讨喜；她相貌平凡，说好听点是清秀，说难听点是平板，身材也属纤细，连该有肉的地方也没肉，可他一口口吃着她作的菜，也一口口暖了心，忽然觉得眼前的女人好美，是他这一辈子见过最美丽的女人。
严信桾将之当作「当兵两三年，母猪赛貂蝉」，或是自己饿昏了的症头，可他并不否认，眼前的女人着实让他充满了好感。
再吞一口那热腾腾的饭菜，莫名的，他有一种预感，也许，他会在这儿工作很久……很久。
第一章
于是，严信桾就正式在「甜蜜蜜」待下来了。
「信桾，铁板牛柳好了。」田蜜蜜自窗口端出一盘热腾腾的铁板牛柳，严信桾手脚麻俐的接下，送至指定的位置。
「甜蜜蜜」是一间中式小餐馆，MENU上有单点和套餐两种。套餐可选五样菜，附一碗白饭和每日汤，菜量不多，但以一个人而言，可以说是刚刚好；单点的份量则是适合四、五个人同吃。
价格公道加上多样化的选择，使「甜蜜蜜」一直是附近上班族心中第一首选，每到中午便是这儿忙得不可开交的时候。
严信桾在这儿工作了三天，发现「甜蜜蜜」的确一如田蜜蜜一开始说的一样：忙，很忙，非常忙。
「甜蜜蜜」早上十一点营业，可在开门前却有一连串的准备工作。每天，田蜜蜜都要七早八早上市场去买进一天需要的蔬菜，然后开始准备各式各样小菜的制作，其中更是包含了腌肉、调配、炖和熬的过程。
不过这一部分严信桾不需参与，他只需十点到，再来擦擦桌子扫扫地，准备开门营业即可。
原则上客人多的时候他就是跑堂小弟，倒茶、点单、端菜、收盘子、结帐，就这么简单。可时间一到下午二点，客人不多了，他就要开始清洗厨房中堆积如山的盘子和打扫工作。
就他一个人而言工作量的确是颇大，可田蜜蜜也不曾亏待过他。三餐尽管谈不上奢华却很精致，而月薪更是二万八的高薪，月休四天，加班费则是另外计算──凭着这一点，再苦，严信桾也认了。