“十三哥……”她暗吐舌头，神情腼觍。
那声轻唤带出讨饶和依恋，仿佛仍是当年那个与他相依为命的小女娃，虽女大十八变，她对他的感情仍未变。
说教的话全咽进肚子里了，反正从以往提点至今，也不见她改过。韩宝魁拉来她的藕臂搁在肩头，身躯侧向一边，把整片宽背贡献出来，低声道：“上来。我背你回去。”湖畔入夜后冷意侵肤，她饮酒，此时身虽温暖，酒气一旦开始消退，反倒要更寒三分。
大好的肩背摆在面前，哪里用得着多说？桂元芳笑嘻嘻地攀上，细瘦两臂轻圈着师哥的脖颈，双腿在他立起、往后探出两手时，极有默契地撑起，让他勾住大腿，将她背负。
他踩着稳定的步伐往回走，木道发出细微声响，她的脸搁在他宽肩上，颊贴着他的耳，感觉她和着酒香的气息淡淡扫过面颊。
实在不能放纵她饮酒。他记得，她以前不嗜酒的，究竟从何时起，她酒胆突生、无酒不欢了？众位师哥里，以四师哥酒瘾最大、酒量似海，莫不是受四师哥影响？
他掀唇要问，想起她苦苦的笑花，心竟软了。略顿，反倒提了另一个风马牛不相及的话题——
“今日，师父在外地捎来一封书信，书信内容指出，师父有一位人称‘敖老大’的挚交好友，此人有意整合洞庭湖一带河寇的势力，把几个小帮小会全数纳进，去芜存菁。”
闻言，桂元芳迷蒙的眼渗进星光，发亮。
“我晓得敖老大呀！我听过他的名号，他还曾上‘丹枫渚’与师父饮酒下棋呢！咱们‘湖庄’据洞庭湖北，敖老大的势力位在洞庭湖南，只是咱们作正当营生，行事也低调，敖老大则是草莽出身，底下门人众多，当真是在江湖上走踏的人物啊！”背着她的男人走得好慢，她喜欢他慢慢走，喜欢赖在他背上的感觉。她下巴蹭着他，软软笑道：“好啊，敖老大把河寇全管住了，乖的留下，坏的踢掉，大伙儿按规则行事，即便是河寇，也得有江湖义气，才是真英雄、真好汉，那洞庭湖一带的农家和湖上人家就能安心过活，很好、很好啊……”
韩宝魁没跟着喊好，淡淡道：“敖老大问过师父，要跟‘湖庄’借好手过去相帮，师父应允了，所以才手书一封给大师哥。今晚聚在议事厅里谈及此事，我已向大师哥请缨，会过去敖老大那儿一段时候，暂时不回‘湖庄’。”
“我也去！”听到他要离去，桂元芳一惊，酒气消散。
“胡闹！”他低斥了声，脚步仍徐缓沉定，往庄子里去。“你去干什么？”尚不知要遇到多少危险！
“我去助你一臂之力，喔，不，我可以助你双臂加双腿之力！”藕臂陡地收拢，她颊紧贴他的，伏在他背上的小身子胡蹭。“咱们总是在一块儿，我不管，你去哪里，我就跟到哪里！没我跟着，你寡言老成，要闷昏旁人的！你真不让我跟，我、我我就同大师哥说去！他会允的，只要我喊他爹，他肯定允！”
韩宝魁全然相信，只要她对着众家师哥喊爹，要什么有什么。
要是她对他喊爹呢……浑身一震，不太舒适的诡觉漫上心头。他是不想她喊他爹，抑或是……不想她继续拿那软绵绵的身子往他背上乱蠕、乱蹭？
像有条毛毛虫爬到心窝，慢吞吞地蠕动着，却兴起可怕的骚痒。
很不对劲！
他脚步略滞，待要启口再劝，背上的柔躯蹭得更厉害了。
桂元芳耍赖嚷道：“十三哥——我要跟啦！不管，我就是要跟！你最好、最疼我了，让我跟着，你好处多多，我会尽心帮忙，不捣乱、不添麻烦的！除了你随师父在‘丹枫渚’上闭关习武外，咱俩儿谁也没离开过谁，你不让跟，我会睡不好、吃不下、笑不出来，你当真狠心吗？十三哥……十三哥呀……好不好嘛？十三哥啊……”
“伏好。别乱动！”
他口气前所未有的凝沈，低低喝令，把桂元芳吓住了，害她瞠圆眸子，菱唇掀掀合合，话都含在嘴里，连要唤他都唤不出，不敢再造次。
师哥恼了。
他的肩好僵硬，勾住她双腿的两臂也硬邦邦的，宽背上的肌理条条分明，即便隔着衣衫也教她明显感觉到。再有，她听见他呼息变得粗嗄，好似强忍怒气般。他真恼她了，唉……她就怕他发火啊！
背上的人儿蓦地静下，不敢稍动。韩宝魁一路将她背回，踏进她房里，将她放在榻上。
她好静，这样的安静全然不适合她，静得他浑身又不对劲起来。
点燃油灯，把房中照得昏昏黄黄的，他调整呼息，驱逐胸中古怪的骚动，再次回到榻旁。坐在榻沿的姑娘犹低垂颈项、巧肩微缩，搁在腿上的十指互绞，一副可怜兮兮的模样。唉，好似他欺负了她。
“我不是有意凶你——”
“十三哥对不起——”
两人好有默契，同时开口且同时顿住。
他俯视、她仰首。
他深目炯然，她杏眸有情。
相望着，他紫唇泛软，她噗哧笑出，瞬间把窒闷的氛围一扫而空，正所谓一笑泯“恩仇”啊！
“很晚了，上榻睡吧。”他转而低语，旋身要走，衣角被她悄悄握住，让他不得不再次顿足、回首。
晕黄的灯火中，她的脸儿格外稚嫩，一双眸子却深邃得很。
抓紧那一方衣角，她嚅着唇，嗓音软而细哑。“十三哥，你恼我，我仍要跟的。我怕你生气，更怕你把我抛在一旁。”
走吧。他说。你想饿死，就留下吧。
她不要饿死。她不想死。她要跟他到能活命的所在。这一跟，十年岁月流过，她习惯追随他高大身影，倘若无他，有没有可能她会僵在原地、失去方向，找不到一条活路？
叹气，五指一收，把衣角抓得更皱。“十三哥……你让我跟吧？”
她语气温驯且苦恼，韩宝魁喉头略紧，根本难以招架。但，当真允她跟随，这一去尚不知得面对什么，几场厮杀定是避免不了……不行！不准！不好！不——“你得乖乖听话，不能惹事。”咦？他说这话干什么？！
“好！”桂元芳大喜，猛点头。“一定听话，不惹事！”
“遇到开打的时候要避开，避得远远的，不能掺和进去。”他真怕她又拿命去拚……咦？不对！他要说的不是这个啊！
她先是一愣，黑溜溜的眼珠子转了转，道：“能避就避，不掺和。”要是避不开，也别怪她豁命出去啊！
韩宝魁墨眉纠结，疑惑自个儿怎么想一套、说一套，未及厘清思绪，榻上的姑娘已欢喜得跳起，扑进他怀里，笑音如铃。
“我会乖！我一定乖啊！十三哥，我跟你去，天涯海角咱们一块儿闯！”
这会儿，她不苦恼，该换他头疼了。
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由“湖庄”南下敖老大的地盘，水路比起陆路方便许多。
离开“湖庄”时，大师哥到十二师哥轮流对桂元芳喷泪，仿佛她是去闯什么龙潭虎穴、姑娘一去兮不复返似的，害她手忙脚乱，安抚个没完没了，最后只得赶紧拉着韩宝魁跳上备妥清水和干粮的篷船，朝十二位在木道上一字排开的师哥们挥挥衣袖，飘然远去。
篷船行过大半日，依大师哥与敖老大那方的联系，对方应会遣手下前来相迎，领着他们二人深入自家巢穴，可九哩一渡，连续经过几处渡头，全未遇上敖老大派出的人马。