韩宝魁内心大叹，忍了忍，忍受不住了，终出手拉她入怀，用一身体热为她拂寒。
埋在他怀里，男性气味爽冽熟悉，桂元芳静笑，两手亦用力回抱他。
“十三哥，别怕，我当你的定心丸。你这次动了心，一定要说出来，别又静静拿人家姑娘直瞧。花姑娘不是坏人，仅是性情辣呛了些，大家说好要和平相处，也就成自个儿人了，你别又脸皮薄嫩……”
她很强。
她真要为自己拊掌、竖起大拇指。
她的心很痛，痛中有味，苦里带甜。
她要舍得，倘若舍了却不得，那就让心持续痛着。江湖儿女啊，豁命风流也得豁命忍痛，她豁出命去，不怕了。
“我脸皮薄？”韩宝魁呼息不顺，大大的不顺。他推开她，两掌分别抓握她两边上臂，瞪眼。“你的意思是……我对花余红动心？”
“你看着她，一直看着，看她的脸、她的眉眼变化。”桂元芳叹气，想搔搔额角理出个思绪，手臂却被他握得动弹不得。
她苦笑。“从那晚她灼伤后，你动不动便拉着她的手，瞧得好仔细，一遍又一遍……十三哥，你别跟我急，我们这般要好，你能得到心里真正想要的，我也会替你欢喜。”
“那一晚又算什么？你那时说喜爱我，现下却要我跟个不相干的人表白？！”他吼了。表白？！哼哼哼，最好是有！他只想掐死那姓花的女人，再……再掐死眼前这个，最后再把自己也掐死了事。
当真怒至极处，火气猛爆，韩宝魁纵声一吼，堵在喉间的话畅快又痛狠地喷出。“我没一直看花余红，即便看，也是为了防她作怪，怕她把心思转到你身上。我拉她那只该死的臂膀、握她那只该死的手，第一是要帮她裹伤，第二是要审视她种在手脉上的毒！她该死的要是毒发，玉家该死的‘佛公子’便也完了！我没心动！没有！没有！你听懂没有？！”
好响。她耳鼓都发疼了。
桂元芳被吼得一愣愣的，从没见他发这么大的火过。
“说话啊！”虎目瞠圆。
“啊？我……你、你……你没心动，那、那很好，很好……”都说了，她天不怕、地不怕，就怕他恼火啊！见他黑眉凶狠，血筋又暴突，她不太争气地回避他的眼，头低低，小声嚅道：“十三哥，你又拿我练硬气功了……”
水珠啪答滴落，落在粗臂上，韩宝魁先是一怔，忽地遭毒蝎子螫了般，迅速把两掌从她上臂拔开。她在哭，因为更多的水珠从她下颚滑落，有些掉在木道上，有些沾湿她胸襟。
他心里翻滚着一连串诅咒，大半是在咒骂自己。忍着为她拭泪的冲动，压抑心疼，他握紧拳，决定今日非把话说清楚不可。
“你说喜爱我，说我是正人君子，我不是，我……我的血是脏的，我的心才真正是黑。我卑鄙、无耻、下流，我诅咒他们死，他们死尽、死绝了，我才痛快！那场大水来得好，我兴奋得都要痛哭流涕了！把整个小村刮了去，让那些瞧不起我的人死绝，我——”蓦地，越说越激动的紫唇教两只小手叠着捣住。
“十三哥！”桂元芳痛哭，泪水奔得好急。“别这样！我知道你苦，你心里有结，你的血不脏，你的心很好、很温柔！”
他拉下她的手，眼神狂乱却又坚定，低沉地、一字字地丢出话。“你当时虽小，也该有些印象，若忘记，我很乐意提点。”
“你……呜呜呜……不要这样……”泪眼眨了再眨，怎么也看不清躲在阴沈面容后的他。
他再道：“我爹卧病在床，我娘不贞，与我二叔通奸，生下我，我二叔才是我亲爹。大水淹上小村的前两日，我偷钱跟卖货郎买下一把短匕，贴身藏着，若不是那场大水，那一日，将是我杀娘亲和二叔的大好日子！桂圆……我心是黑的，你瞧见了吧？”
“不是！不是的——”她扑去抱他，紧紧搂住他的腰。“十三哥、十三哥……不是的……”她浑身发颤，哭得不能自已，蓦然体会，她能为自己忍痛，却没办法为他的痛而忍住心如刀割的苦楚。当真是好痛、好痛、好痛，被戳破罩门又撒落一缸子盐巴的痛！
“我喜爱你啊！”她嚷出，泪沾满他胸前。
韩宝魁脸色铁青，旋身要走，他脑子乱得很。
怀里的姑娘硬揪着他不放，咬牙，他狠心一推。
桂元芳被推离了，推得开开的，推得她脚步踉跄，跌下木道，咚地一响摔进水里。
澎——
“桂圆！”男人爆声惊喊，亦跟着往水里跳，任婉约秋水冲去他冷漠的表象。
第九章
“有长进，做得很好。”
如丝嗓音穿荡在幽林里，大叔终年戴着面具，纯白面具如蛋壳般细薄，仅在眼处开着两个扁扁小洞，他长发散肩，一袭淡青衫，喜爱在月落乌啼时走在随风凄吟的竹林子里，最好还能落点雨、起些雾，或降点霜、飘些小雪。他说那样很诗意。
“呵呵，瞧，我挖得多美！做这么多次，怎能不长进？”姑娘十指沾了泥，捧起刚从竹根处采到的金丝笋。金丝笋中夜时分冒出土，一见日阳便老了，得趁夜采收才鲜美。
“挖笋的功夫有长进。‘以退为进’的功夫也很有长进。”大叔淡淡道。
“我是在‘舍得’。”姑娘两颊潮红。
“舍了就得了。退了便是进了。一样。”
“唉唉，那……舍了不得，退了不进，怎么办？真要戳罩门吗？”
“为何要戳自己？你就是他的罩门。”
“我哪是啊？”杏眼大瞠，挥挥沾泥的手。
“你哪不是？”
“听说，他的罩门在一个很神秘、很黑暗、有时硬邦邦、有时又软趴趴的‘不可告人之处’。”
面具后传出低低幽笑，慢吞吞道：“那个‘不可告人之处’，总有一天你是要去的。”
“我去那里干么？”
“我等你去完了，再回来告诉我，你干了什么？”
“咦？”姑娘想搔额角以助思索，无奈指尖都是软泥，只得作罢。她掂掂手中的金丝笋，两人都不言语了，只余竹林沙沙幽吟。
不远处，乌已啼过三遍，她决定打破沉默。“他们都会问，问我要不要喊他们爹？你为何不问？”
“我是你九师哥，不是你爹。”
“呵，我明白了，你也在‘以退为进’吗？”
“不。比那个更厉害。这招叫‘置之死地而后生’。死了，就生了。我不是你爹，就变你爹了。乖，爹煮鲜笋汤给你喝。”
“……”
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哭着、哭着跌进湖里，喝下好几口沁凉的水，桂元芳还是知道得踢腿划手往上游，没傻呼呼任自个儿往湖心沉落。
在韩宝魁捞起她之前，她已攀住木道底下用来支撑的粗桩，自食其力爬上来，跟着，她便坐在木道上，两只小腿犹浸在湖里，懒得再爬起，吸吸鼻子继续她尚未掉完泪的悲伤，边揉眼睛边呜呜哭泣，哭声把在湖中急如热锅蚂蚁的韩宝魁引了回来。
八成全身湿透又坐在那儿吹了好一阵冷风，向来身强体健、飨当当的一颗桂圆也被压扁扁，她受寒发热，连病三日，丰润的颊都病凹了，惹得“湖庄”十二条好汉联手把韩宝魁骂了个翻。
韩宝魁闷不吭声，要不是桂元芳烧得迷迷糊糊犹记得为他缓颊说情，怕十二位师哥真要把他的耳朵念出油来。