“十三哥，过来这儿坐，我把火生起来了，你衣裤还湿着，包袱里还有一套干净衣裤，我拿给你。”桂元芳说着，一骨碌便要跃起。
“不必。”
“啊？”两字淡却有力地击来，砸得桂元芳又倒坐回去。
韩宝魁迳自走近火堆，盘腿坐下，棱角分明的黝脸有些瞧不出心绪，再有，他把双目合起，瞳底幽光尽敛，更是看不出个所以然。
一直咧嘴笑开开，对方仍板着脸，害她笑得乱没成就感。搔搔额发，桂元芳决定还是把事说开了，她这性子实在抵不住人家冷漠以待。
两刻钟不到，韩宝魁便以内力将身上的湿气尽数催逼，面泛暗红，粗颈的血筋浅动，练过“铁沙掌”的双臂更通红如血。他低低吐出口气，行功过后，眉目一轩，精神更见饱满。
甫睁眼，便与桂元芳的妙目接个正着。
她眸心忧愁，垮着小脸，见他掀开眼皮，神情随即振作起来，可惜，可怜兮兮的模样藏得还不够快。
韩宝魁静瞥她一眼，呼息略紧，却抿唇不语，随手将枯叶和枯枝添进火堆里，等待着，瞧她欲说些什么。
“十三哥……”先轻唤一声暖暖场。“你别恼，别不同我说话。那个……我和那位‘天枭大爷’喝酒，也是想与他套套交情，他和‘白家寨’的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱们一样，都是来给‘刀家五虎门’报信的，可刀家的人与‘天枭’之前闹得好不愉快，再有……那股要来与刀家为难的庞大势力，和‘天枭’很有关联，但刀家人肯定从他口中问不出半点蛛丝马迹的。喝酒我在行，借着喝酒攀交情那更是我值得说嘴的强项，不好好利用岂不可惜？所以才邀“天枭’喝上几坛子……”
只是未料及这一喝，会喝出一连串变故。
“天枭”在江湖上的名声恶得很，与刀家曾有过节，若非妻子白霜月与刀家关系匪浅，他“天枭大爷”是绝不可能在刀家住下。
三日前的那一晚，桂元芳见“天枭”在刀家石园小亭里独徘徊，她遂扛来十几二十坛的好酒邀他共饮，天南地北与他胡扯。
众人尽道“天枭”喜怒无常、冷酷无情，她觉得倒也还好，总之一场畅饮攀近交情，状况正渐入佳境当中，两名刀家女眷恰巧经过，亦来石园小亭同她和“天枭”说了会儿话，意外便在此刻发生——
她酒确实喝多了，虽没醉，下盘已略虚浮，她起身要挽留那两名刀家女眷，岂料那两人被她一扯，再被滚满地的空酒坛一绊，三个人纷纷跌倒，你压着我、我叠着你。
“天枭”在旁冷冷看着，还避得好快，生怕她们三人会压到他宽袍似的。
然，一干冲至石园的刀家人却不这么想，以为“天枭”这大魔头恶性难伏，下了什么毒手，不待解释，双方已斗将起来，打得昏天黑地。当时，韩宝魁也以为小师妹出事了，惊怒至极，雄盛的拳风和掌法招招凌厉，冲着「天枭”扑击而下，同时，怒红双眼的刀家两兄弟亦已出招。
“这件事是我不好，都是我错，十三哥……你要骂我，我乖乖任你骂，看你高兴怎么罚，我全由你就是，你别总冷着脸，不理睬我。”
“我没有不理你。”紫唇终于吐出话。韩宝魁眉目低敛，丝毫不惧火灼，竟以粗指直接拨弄燃烧的枝叶，不让火堆闷熏出呛人的白烟。
“唔，可是你……”明明摆脸给她看啊！杏眼里浮着委屈。
“骂了，根本是白骂。打你，你受不住我一拳。”他沉声道。怎舍得打她？骂了也不受教。他心中惊怒未散，一张脸哪里能好看起来？
那夜那场恶斗，他们确实误解“天枭”了，但当时事情起于瞬息，“天枭”傲性不改，也懒得跟他们多费唇舌，一人受他们三人所攻，若非这般，对方也不会中他一掌。若论单打独斗，谁伤在谁底下，那还难说。
他感觉自己也犯狂了，见她倒在“天枭”脚边，在那一时际，脑中僵凝，似乎有什么场景迅雷不及掩耳地刷过眼前，当时只觉千钧一发，要捺下性子作出正确的判断，根本不可能。
待一切过后，他凝神细思，记起飞闪而过的场景究竟为何——
当年在破庙里，那群欺少年与小女娃年幼无依的恶汉，他们从少年身边抢走女娃，少年发狂了，女娃吓得哇哇大哭、尖叫踢踹，少年则像疯狗般见人就咬、抡拳便挥，被揍倒、浑身浴血，亦无痛觉，因心魂已惊得飞身离体，只知得抢回很重要、很重要的“东西”，若失去，心魂也将寻不到安然的所在。
他拚命，因有私心。
他怕又孤单一个，才会握住那只软呼呼的小手，带她走出那片尽毁的村落。
多少年过去，少年褪去青涩，磨掉锐利的棱角，把心藏得更深，竟依然害怕孤单吗？着实可笑，他却无法强悍地为自己辩驳。
太习惯她相伴左右，习惯且成自然，两人能有分开的一日吗？
他猛地一凛，心突突两下，不知怎地会想起赵芝芸。
对赵芝芸的感觉，打一开始便理不出头绪，当时他救起她、拥她在怀，听她昏乱喃着、求着，要众人对石睿手下留情、别伤他，说他仅是个孩子，不关他的事，说他心里也苦，好苦……虚弱的病容、忧急的喃语，他拥住她湿透的身子，惊愕她的纤细瘦弱，亦在她话中迷惘、千思百转，那迷惑在脑中盘踞不去，从此便不能不去留意她。
他看着那张病犹秀丽的脸容，深究思索、想过又想，说不明白真正的想法，但却深刻明了，他可以沉静地面对赵芝芸的香消玉殡，倘若换作眼前这小心陪笑、眸底闪烁着不安的姑娘，他……左胸房突遭利刃穿入、把心剜出一般，痛得他面前扬过红雾，什么也看不清。
“十三哥！怎么？啊！被火烫着了吗？”桂元芳脑袋瓜里还拚命打转，思索该如何让师哥消消火，结果火还没想出法子可消，却见韩宝魁面容大变，害她以为他拿指头拨火堆，没留神给灼伤了，赶紧挨近，抓着他的大掌拚命吹气。
“痛痛痛痛痛！呼——呼、呼——呼——好痛啊！”她叫痛从来只在心里暗叫，这次倒替他嚷得又急又响，好像烫伤的是她。
男人的掌粗犷黝红，她也弄不清伤在哪儿，只管一阵猛吹。
“十三哥，快浸浸河水啊！”她欲拉他起身，没拖动他，自个儿反而倒坐在他盘坐的腿上。
“没事。”灼伤不在手，而在心，他不能想象两人或生离、或死别的模样。韩宝魁稳住浓息，扶住她的腰，在她面前把指节圆突的五指张得开开的，道：“我有‘铁沙掌’，不会烫伤。”
“啊？”桂元芳怔了怔，瞅着他的指，再瞅着他好认真的神情，讷讷启唇。“刚练这门功夫时，你常让铁沙烫出大大小小的水泡，连皮都烫掉好几层，烫得现下连掌纹也瞧不见了。”那时，她会捻着带绵线的绣花针，小心翼翼刺过他掌上的无数水泡，让绵线吸走肤下的水，再帮他上药。
每次捧着他伤痕累累的双掌，她胸房总是痛，但习武本就辛苦，不下苦功琢磨，不能成大器。见他撑持过来，一双铁掌脱掉皮，变得光滑泛金，再持续往下练，泛金的两手又变得粗糙强劲，不畏烈火，她当真为他欢喜。