他私心想瞧瞧女儿究竟有几分能力，倘若真找不到婆家，将来也可以继承“逢春堂”。
知道夫婿的想法，朱夫人暗暗在桌底下踩了夫婿一脚，转向女儿道：“姑娘家再怎么有本事，总归是要嫁人的。”
朱若沅喃着。“那也是以后的事嘛！”
“什么以后的事？西长安街大你几岁的闵姑娘、顺城街的妤姑娘在去年尾和今年初都嫁了，你还想拖到几时？”
朱夫人一想到好姊妹的女儿纷纷出嫁，就忍不住开始为女儿的将来打算。
提及嫁人的话题，朱若沅气得嘟起嘴，圆圆的脸庞因此显得更加丰润。“我还不想嫁人呐！”
朱夫人脸色为之丕变。“你说的是什么傻话？”
“没人会要个肥姑娘，嫁不嫁得出去还是个问题呢！”朱若沅咕哝着，语气里有说不出的怀疑。
虽说当朝福态美人不少，但她的食量不小、吨位也不小，真要娶她回家的男子非得有雄厚的资产，才养得起她。
“肥？是哪个瞎了狗眼的人说你肥来着？”朱夫人插着腰，颇有要将对方拉出来打一顿的气势。
眼见自己完全无法掌控娘亲的情绪，朱若沅拚命对楚寒洢使着眼色求救，连朱大夫也冷汗直冒地，只能露出尴尬的笑容。
接收到两人的目光，楚寒洢笑脸吟吟地打了圆场：“夫人怎舍得这么早把沅沅这么好的姑娘嫁出去呢？要是我，一定趁这段时间好好物色对象，到时要真有谱，再谈也不迟啊。”
天下父母心，朱夫人听楚寒洢这么说，点头如捣蒜地应和。“也是、也是。”
见娘亲的情绪稍平抚，朱若沅不死心地问：“娘，你就让女儿趁未嫁之前到外头见见世面，也算帮了洢儿姊姊一个忙？”
朱大夫细思了一番，愈觉此法可行。“九逸城来回不过几日，派几个武功高强的护卫跟着，应该不成问题。”
朱若沅闻言，圆眸透着一丝光采。“可以、可以，只要能出城，派多少人跟着我都成。”
朱夫人觑了女儿一眼，她还没出声，夫婿便附在她耳边低声轻语。“这笔生意不小啊！你舍得让银子生了脚往别人家去？”
银子！由眼前晃过的白花花银锭，瞬间软化了朱夫人一双利眸。
捕捉到妻子的心绪，朱大夫下了剂猛药地再度耳语。“银子愈多，才能风风光光嫁女儿呐。”
朱夫人思及此，原本坚定的立场稍稍动摇。
好姊妹的女儿嫁的全是高官权贵，看着她们脸上喜不自胜的模样，她心底可是欣羡极了。她也要自家闺女风光出阁！
诸多想法由朱夫人脑中掠过，朱若沅一颗心跟着高悬在那儿，只能静候爹娘的决定。
好半晌，朱夫人才缓缓启口。“好吧，晚些我再同你爹商量、商量，找个稳重可靠、武功好、人品佳的护卫护送你到九逸城去。”
朱夫人开出的条件犹如严选女婿，明眼人都知晓她打啥主意。
唯独朱若沅，因为完全沉浸在自己的思绪里，浑然不觉自己已被亲娘算计。
“哇！小日日，姊姊可以去九逸城，棒不棒？开不开心？”她肥嫩嫩的小手捉着湛允日的手，看起来好不开心。
似乎是感受到她愉快的心情，小男孩也开心地不断咯咯笑出声。
朱夫人看着女儿开心的表情，心里也很满意。
只是此刻谁都没料到，这个决定将改变朱若沅的一生。
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九逸城位于长安城北方，占地幅员辽阔，由伦伏山至永绍平原皆为马王石万里所有。
因地处山城优势，九逸城所产之马匹长得高大壮硕、跑得飞快，被挑选上战场之马，更是骏逸不凡。因此国家所需战马，大多仰赖九逸城输出。
这一日天气甚好，石夫人与夫婿登楼北望，视察着马匹放养的情况。
石万里双眸远眺，看着伦伏山脚下流出的雪水，在九逸城外西边收汇聚成伏永河，蕴养了一片大草原。
这片草原以及野生的冬虫夏草、草洛蚕养壮石家的马匹，带起了石家的养马事业，更让石家马业拓展为天下第一。
将眼前壮丽的风光纳入眼底，石万里心里却有无限的感慨与忧心。
感觉到夫婿的情绪，石夫人无助地轻语。“老爷，你说这可怎么办才好？”
这些年来儿子的病情起起落落，纵使家业发展得再好，到头来或许也可能只是一场空。
重金悬赏各地名医的告示，早就由九逸城推及四方张贴，无奈前来的大夫本领不济，石天澈的病情依然毫无起色。
呼呼风声掠过耳畔，气氛沉滞了半刻，石万里才语重心长地开口。“如果半年后澈儿的身体还是这样，那石家马业就交由仁于继承……”
十指紧扣在石城坚硬的灰岩之上，石万里心中因为这个万般无奈的决定泛起微微的痛。
几十年前，石老城主将九逸城马业以世袭方式，交由长子石万里管理。如今，石万里的独子石天澈将满二十岁，该是继承家业的年龄了。偏偏石天澈自小体弱多病，身子骨比石家的马儿还差。
石天澈的状况，让石万里的远房堂弟石仁于掩不住对庞大家业的觊觎，直接就赖在石家堡长久做客。
说好听点是“做客”，事实上石仁于心里的盘算众所皆知。
他所等的盼的，就是侄儿早早归西，好让他名正言顺继承石家产业。
石夫人感叹万分。“他不务正业、贪酒好色，家业给了仁于，也就等于间接毁了九逸城。”
“我不会让仁于毁了九逸城！”一想到夫妻俩费了多年苦心经营的马业有可能毁于一旦，石万里神色激动地走下城楼。
“老爷，你上哪去？”
“我不会让上天绝我石家子嗣！”
原野茫茫，绿意盎然，他实在无法将见证了石家历史的这片大草原，轻易地拱手让人。
石夫人加快脚步追上夫婿。“老爷有什么想法吗？”
“不能让澈儿再这么继续病下去，我立刻整装出发至长安。”
他不愿失去儿子，更不愿失去苦心经营了大半辈子的心血。唯今之计，只能走一步算一步了。
“长安……”石夫人怔了怔，因为夫婿的话勾起了点回忆。
“我想长安人文荟萃，一定可以找到名医治澈儿的病。”石万里下了决定。
就在此刻，石夫人努力回想，由脑中挤出了三个字。“逢……逢春堂，是了，是逢春堂！”
石万里不解地瞥向妻子，脸上尽是疑惑。“逢春堂？”
“老爷，你还记得十年前，带着澈儿到长安与马商洽谈合作之事吗？”
他点了点头。“这事我当然还记得，由长安刚回来时，澈儿的身体好了许多，但……这个‘逢春堂’与我这回上长安、寻名医有何关联？”
“这点我并不是很肯定，只是由长安城回来后，澈儿同我说过，有个小姑娘送他一种叫什么……‘美人糖’的，还说吃完了可以再到‘逢春堂’配药方，我还记得那段期间，澈儿的身体好多了。”
事隔多年，若不是夫婿提及此事，说不准她还想不起来呢！
“逢春堂……”霍地，石万里心里激出了希望的火光。
或许“逢春堂”会让情况有所转机。
第二章
烛火在幽暗中散发着微弱的光芒，将床铺上颀长的身躯，勾勒出晦暗不明的光影。