“那、那您老要给我家大人用啥药啊？”仆从愣愣地睁大眼。
“真会穷啰唆！”老管家不耐地在他后脑勺一敲，赶他们去做事。
紫瑄的心中仍有些许不安，但又惟恐惹得这位倨傲的神医不满，只得小心翼翼地问；“老前辈，不知家父的病……需多少时日才能康复？”
“不多，一月足矣。”
“那太好了。”她终于宽慰地淡淡一笑。
云石老人看着她，抚须点头道，“老夫方才已说了，需先用猛药去除顽疾，其后用温补慢慢调理。这一月之中，老夫自然会时时来探，直到抚台大人完全复元为止。”说罢，他想起一直伴在身边的小徒儿，一改脸色，郑重地说：“老夫救抚台大人容易，但另有一事，却需代徒儿求洛相。”
紫瑄不解，目光随之转向旁边那个乖巧灵秀的小女孩，“这孩子？”
苍老的眉宇间闪过一丝感慨，他淡淡地解释，“这孩子是个遗孤。”
他一说，那小女孩便哭了，稚嫩的小脸上顿时挂满了泪痕。她委屈地紧偎在云石老人的腿边，娇滴滴地呜咽着，“师父——”
紫瑄吃了一惊，心中略有些酸楚，“老前辈，她原是哪家的孩子？”
云石老人道：“她姓萧，名叫贝贝，眼下不过才六岁。”他叹了一口气，“也是机缘巧合，去年冬天老夫云江苏常州，一个头戴斗笠、以纱蒙面的女人把她送到老夫身边，苦求着我收留。老夫也是看这孩子身世可怜，又乖巧听话，就将她收在身边做了闭门弟子。”
姓萧，是个遗孤……江苏常州？
不待他说完，紫瑄的心中不禁一动。
莫非她是……
果然，云石老人接着便道：“细说这孩子的身世嘛……去年常州的那桩命案朝野皆惊，洛相应该也有所听闻。萧氏一家上下二十七口，一夜之间悉数葬身于火海，惟有这孩子，侥幸逃过了大难。”
萧氏的命案早已传遍了整个江苏省，连邻近的几个省分都有所波及，沉湛当时人在苏州，自然早已听说过，就连眼下浙江的巡抚衙门内，老总管和下人仆从们也都对此耳热能详了。
什么“刀光火影一片，鬼哭狼嚎”、什么“一刀劈下，人头滚地，血花四溅”，又什么“覆巢之下，安有完卵？那些强盗贼匪不但把人全杀了，就连萧府上的鸡鸭狗猪也全都劈成了碎泥”……这些传言加油添醋，把一桩命案传得鬼话连篇，不可思议。
甚至前些日子，老总管还在茶楼听到说书的将这件事编成故事，将命案的情形描绘得又可怖了三分。
而当他得知这女娃娃居然逃脱劫难还活着，不禁惊诧地睁大了眼。
那小女孩扑通一声跪倒在紫瑄的面前。
“贝贝的爹娘全都被坏人害了，求宰相大人为贝贝一家申冤……”
她小小的身子伏跪在地上，哭得直抽气，紫瑄心中一痛，急忙蹲下身抱住她。
“乖……别哭了。”她轻拍着她的背，柔声哄道：“你爹娘若真有冤屈，朝廷会替他们做主的。”
说罢，她扶起小女孩，“老前辈，不瞒您说，萧氏的案子皇上也早已知晓了，圣意正是要彻查。我前一阵子去江苏便是微服查访此案，可惜……”说到这里，她蓦然想起和沉湛的那段初遇，不禁回望了他一眼，双颊发烫，勉强回神，“可惜那时尚未查得线索，便被皇上召回了邑州。”
云石老人点点头。
紫瑄又承诺，“请老前辈放心，待想到稳妥之法，我定会上折子奏请皇上重新调查此案，想必皇上应会答应重审，以逮住凶犯。”
第六章
而此时，在苏州的巡抚衙门。
蝉鸣阵阵中，宓谦抛下一堆公文，正独自在后院的凉亭中纳凉品茗。
庭院中草木葱茏，熏风徐徐，他舒服得就快要睡着了。
昏昏然间伸手拿起一旁石桌上的茶杯，手指尖端上却莫名起了一阵痉挛，十指连心，痛得厉害，不由得乱扫，试图止住抽搐，结果砰的一声，上好的白玉茶杯摔碎在地。
宓谦猛地睁开眼。
“哟，大人，您这是怎么啦？”他的管家正陪在一旁，见到此景不免一惊。
“要出事……要出大事了！”他惊骇地喃喃自语。
管家讨好地赶紧拿扇子振风，“没事儿，那是给热的——”
“热的？”宓谦拿手一抹额际。果然，全是汗！
他从躺椅上起身，在凉亭内不安地来回踱了几步，忽然急道：“快，备轿，去东安寺！”
“大人，这大热天的去庙里干什么？”
“嗯……”他皱眉想了一想，“去敬敬佛。”
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虽值盛暑，东安寺中却有许多百年大树遮蔽，十分清凉。
穿过香火缭绕的前院，宓谦迳自去了后院的住持禅房。
房里满室清幽，惟有一下一下悠长而缓慢的木鱼声。
“……如今皇上已把江苏一省的官场视作顽疾，本抚是战战兢兢，再也不敢出一点差错……倘若、倘若萧氏那桩案子露了底，扯出盐道衙门那些丑事，那本抚的官程岂不是——”
“抚台大人，”老方丈停止敲击木鱼，打断了他的絮叨，“你且看。”
说罢，他起身拿起身边的一浅碟清水，步出禅房几步，泼出了门外。
此时烈日当空，石板地烫得可烙饼，那一小碟清水在阳光下很快蒸发殆尽。
老方丈回过身来，“眼下地上可还有痕迹？”
宓谦一怔，“没、没有了。”
“这便是了。”老方丈念了一声佛号，“抚台大人试想，萧氏的那桩案子已经过去，除了你和阎大人、贺大人，再无第四人知道详情，岂不正像这阳光下的水，一点痕迹都没了？”
“这……”他一时想不透彻。
老方丈又缓缓叹道：“这些被晒干的水已无迹可寻，只要你不盯住泼过水的地方看，更不再把新的水泼到上面，门口的这块干地断不会引起他人的注意。”
宓谦恍然大悟，回府后急忙写了一封密信给阎合，劝他千万不要轻举妄动。
可惜阎合自恃谋略过人，并没有听他的劝。
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十日后，常州福泰酒楼。
二楼的雅座中，紫瑄正忧虑地站在窗边远眺。
约六七日前，她佯称病已被神医治好，上奏折请求就近再查萧氏一案，逸帝果然准了。随后，太医吴清源先回到都城邑州，紫瑄把丫头小菱丢在家中，只和沉湛一起亲自来常州。至于手下的那些人，除了原先护送车驾来的百余名禁军侍卫外，又向臬台杨明堂调拨了一干兵丁和衙役。
但派人暗地里查访了多日，却仍一无所获。
沉湛走过去，含笑从背后搂住她，但他不问她正在想什么，却道：“我正在想一个问题。”
紫瑄听他说得一本正经，不觉好奇，“是什么？”
“我在想……”他搂着佳人，却又故意微微皱起眉，“你先前日日都侍奉在君前，幸亏是扮了男装，否则……岂不是压根就没有我的份？”
“胡说什么？！”她不禁感到又羞又好笑，轻推他环在腰问的手。
他却搂得更紧，“我从不胡说！”还大言不惭地逗她，“我的紫瑄扮作男装自是风度翩翩、俊雅不凡，换回女儿装，也是可将这全天下的女子都比下去！”