只听一片静寂申，她脆生生的声音响起，“吴大人，相爷方才点了头，该启程了。”
“是，下官明白。”吴清源恭敬地低下头。
领队的侍卫上马一扬鞭，声色凛冽，“前面的去探路，有山贼劫匪，杀无赦！其余的护好右相的马车，皇上有吩咐，右相大人眼下病弱，不宜急着赶路。”
于是，大队人马慢吞吞地在宫道上行进。
可怜小菱一个人蜷缩在华美的车厢中直生闷气。
都怪小姐不肯让她随他们同行，这老牛拖车似的，什么时候才能回到杭州呀？
第五章
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
水乡泽国，盛夏时节正是草木葱茏的时候。
杭州，巡抚衙门。
空中烈焰当头，暑热难耐，衙门后院的宅邸中一片死寂，惟闻浓荫深处的声声蝉鸣。
一串脚步声穿过爬满藤蔓的长廊，且越来越急迫。
“哎哟！”一个苍老的声音响起。
接着是府上的老总管喝斥一路狂奔的门房，“跑什么？撞翻了叶大夫，你吃罪得起吗？！”
“小、小……”门房大口喘气，一时竞答不上话来，只得连连伸手向后指。
须发花白的叶大夫咳了一声，“总管请留步吧，我这就赶回去帮抚台大人配药，幸好药材都是铺子里现成的，一配齐，就让我那小伙计送到府上来。”
“好。”总管满意地看着老人家穿过长廊走远，然后才转向一边，压低声恶狠狠地威吓，“你不要命啦？！大人才刚服了药勉强睡下，你就跑到东院来嚷嚷，小心我撕了你的嘴！”
“总管，”门房这才缓过气来，“是是……是小姐回来了！”
“你说什么？”老总管登时呆若木鸡。
难道是离家多年的二小姐？
毋需门房再多说，沉湛已陪着洛廷轩步入东院。
老总管回首，细细打量之下不禁老泪纵横，“小姐，可真是你回来了？”
她连忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，“是呀……曲伯，你没看错，是紫琼回来了。”
“好哇！好哇！”老总管抹了把浑浊的老泪，喜得连连颔首，“天佑我陆家，老奴可终于把小姐给盼回来了！小姐——”他猛然想起府中的现状，更添感伤，
“大人他……” ”
洛廷轩遥望了一眼父亲所住的小院，泪水倏坩滑过脸庞，“我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？”
“唉！”老总管懊丧地叹了口气，“请了十几个大夫都不见效，也不知道是怎么了……”
心思已不在总管和其它人身上，她放开搀扶总管的手，转身迳自往屋内走。
一颗思念已久的心怦怦直跳，仿佛近乡情怯。
她慢慢地穿过景物陈设依旧的前厅，待走至父亲的卧寝门口，泪水彻底迷蒙了双眼，双脚更是无法再向前迈动一步！
恍惚间，身后有人扶住了她的双臂，在耳畔柔声劝道：“进去吧。”
迟疑地回首，原来是沉湛正用温柔的笑意诱哄着自己。
她任他轻轻拉扯着，一步步靠向病边，看着老父病容，她扑通一声跪倒在地。
“爹爹——”
看着床帐内双目紧闭苍老不似当年的父亲，既是洛廷轩的身分，也是浙江陆巡抚女儿的紫瑄再也隐忍不住，任泪水肆意滑落。
“……紫瑄不孝，当年负气离家，害爹爹日夜担忧……”
她跪在病榻前哭得伤心，呜咽着低诉女儿的心事和这几年来的离别之苦。沉湛虽心疼，却也无可奈何，只得踱步到窗边默默等待。
忽然，一个年轻人也快步走入房内。
一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄极像，只是脸色略显苍白，神情之中更透出一股萎靡厌倦之色。只在见到床前所跪的身影时，双眼中才绽出光彩，俊美的唇瓣颤动，哑声问道：“……紫瑄？”
她闻声回首，一时怔在那里。
“哥！”
默然地看着眼前这一幕兄妹重聚的场景，沉湛在心里欷吁苦笑。眼下他还只不过是一个外人，既挤不进身，也插不进嘴。
倒是大哥陆炯先回过神来，望向窗边，“这位是？”
紫瑄尚未答话，沉湛微微一扬唇，开口自我介绍，“在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。”
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
爹爹犹沉睡不醒，紫瑄无奈，猛然想起吴清源的嘱咐，即刻便想去求见云石老人。
沉湛什么都愿意依她，陪着她出了巡抚衙门。
杭州城往南百余里之外的山脚下、幽谷中，静湾密林，便是云石老人所居之处。
叩柴扉久不开。
紫琼急得几乎失了分寸，正在焦躁时，忽然从河湾的另一边走过来两个身影。
一位是上了年纪的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神态简直像一位云游方归的山中仙人，另一个却是娇俏的小女孩，不过六七岁的年纪，细白的小手中握了一根长长的钓竿。
老者看到他们，停下脚步，颇显不悦地问；“你们是什么人？”
沉湛和紫瑄对望了一眼，然后一拱手，恭恭敬敬地道；“老前辈勿怪，若非想求您救人，我们也绝不敢打扰您这里的清静。”
“救人？”云石老人倨傲地将眼珠子一翻。冷声又问：“要救什么人？”
“本省的抚台大人。”
岂料云石老人听了，却不耐地叹息，“我是民，为何要救官？”
紫瑄情急，忍不住道；“我——”
沉湛忙轻咳一声拦下她，从容地道：“陆抚台为宫清廉，历来公正严明，非寻常人可比，还请老前辈以世间苍生为念。”
云石老人却不再理会他们，迳自走回草庐前，负着手吩咐，“徒儿，把门打开。”
吱呀一声，师徒两人走入，那小女孩又把门关上了。
紫瑄眼睁睁地瞧着云石老人进屋，不觉五内似焚，险些站立不稳。
她闭起眼，深吸了一口气，猛然忆起在竹林旁吴清源的叮咛，忙从怀中取出他的一封亲笔信笺，上前再度叩门，叩罢三下，她退后一步，掀袍跪在地。
过不到半炷香，那门果然又打开了。
小女孩走出来，嘟起红润可爱的嘴儿，用稚嫩的声音装模作样地说；“咳！我师父说了，他近年来对官家一概不救，你们去吧，不要再来烦扰他。”
紫瑄将信笺高举过头顶，“劳烦将此信交予尊师。”
小女孩带着信进去，半晌后又出来，“我师父请你们两位进去。”
刚踏入院内，便可闻到一股幽幽的药香，沁人心脾。只见檐下篱边，栽满了各色药草，或取根可用，或取叶可炼，或取花可入菜，或取果可制丸……沉湛因为奶奶的缘故，时常跑去各省为老人家选购滋补的药材，久而久之也懂得不少，但这小小院落之中所栽种的药草，竟有一大半为他所不识！
走进屋里，云石老人正守在一只小小的瓦罐旁，小火炉里的药汤以文火细煎，缕缕白烟伴着药香飘出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草庐中却十分清凉。
“老前辈——”紫瑄见到他又跪下了。
岂料云石老人将手一摆，淡淡地道：“当朝右相向山野小民下跪，岂不折煞老夫？”
紫瑄和沉湛不禁吃了一惊。
因为虽托吴清源写信求情，却没有明说紫瑄的宰相身分。在信中，吴清源只言有一位当年的故交病了，且托病人的两位侄儿来向师叔求救。
云石老人又吩咐小女孩，“徒儿，快将洛相扶起。”他话虽这样说，自己却仍端坐不动，目光只盯着那煎药的小瓦罐，好像这世上再没有比这更重要的事了。