楔子
夜色如墨，伸手不见五指。
停滞的空气闷热如火，让人心浮气燥。
站岗的卫兵难耐气候炎热，频频扇动手背好换取些微的凉意，全副武装的他们只想赶紧下哨，摸黑到溪河里泡澡去暑气。“真热啊！”士兵忍不住抱怨。
“是啊，真是热到骨子里去了。”另一名士兵也跟着抱怨。
“这种天气睡在帐子里跟睡在火炉里一样，热死了！”大热天连睡觉也是种折磨，要是能脱光身子躺在溪边睡上一晚不知该有多好呵？
“可不是！”瞧了瞧静悄悄的四周，士兵偷偷的将身上胄甲卸下，然后舒服的低呼：“噢！少了这层挂碍，真是凉快许多了……”
“喂，你这样不好吧？”另一名士兵则有些不安的张望。
“怕什么？又没人……哇啊！”话才说到一半，士兵突然哇一声吐血了。
“咦？你怎么了？”另一名士兵丈二金刚摸不清状况，他才走上前准备察看，脖子突然被勒，嘴也被捂住了，他惊骇不已，连挣扎也来不及，便被一刀划断喉口，一命归西……士兵缓缓倾倒，身后站着一名黑衣人。
突袭的黑衣人冷血的踢了踢躺在地上一动也不动的士兵，确定他们已死，这才摆动手势，瞬间一大群黑衣人自四面八方极迅极静地涌现，其中一名长发飞散，彪悍威武的黑衣人握着大刀站在人群中央，他张扬着一双闪着妖兽之光的红眼，如鬼魅般凄厉的气息无形的包覆着他，所有人全屏息地站着，在这样闷热的气候里，他们却只感到一阵阵冷颤袭身。他的人与他的封号“邪鬼”一样叫人害怕！
“全数杀光，一个不留。”令人胆寒的恐怖命令一出，所有人的头皮皆发麻，然而无人胆敢抗命，甚至连思考的空间也没有，所有的黑衣人将刀握紧，训练有素的他们伏低身子，自四面八方无声无息散去，摸进敌人的营帐，手起刀落，瞬间便将整营近万名士兵全数宰杀，一个也不留。未几，一具又一具的尸体被拖到空地集中置放。
鬼诡的风突然吹袭，吹走了停滞的热气，却吹不灭“邪鬼”手中紧握的火炬。火光闪砾，照得那张俊容似鬼似佛，披散的发狂乱飞舞，他突然扬声大笑，狂肆的风伴着阴侧侧的笑声，恐怖的气氛像绳子紧紧扼住每个人的喉头，直叫人喘不过气来。
所有人全睁着眼，看着“邪鬼”将火炬扔向尸首，看着火从一小点逐渐扩大，倾刻间将所有的尸首全数吞噬……“烧光这里，不留一物。”毁灭的命令再次出口，静默的黑衣人各自牵着自敌营掠夺来的战马一跃而上，杂乱奔驰的扔下更多火点，让整个营区陷入一片火海中。
“走！”不同于来时的静寂无声，此时万马奔腾，有节奏的马蹄声彷如战鼓，一敲一击的奏着胜利的乐曲，伴着他们一路回到阵营……
第一章
袁恋梅按着巾帕，与婢女怡君躲在格扇后偷听媒婆与爹娘之间的谈话，才听到“提亲”二字，恋梅一张瓜儿似的小脸蛋便羞红成玫瑰粉色，看得怡君咯咯直笑：
“小姐，你干嘛脸红成这样，又还没见到新郎倌……”
“小君，嘘……快别取笑我了，用心听！”恋梅被她嘲弄的脸更红了，她鼓起腮帮子，努力想掩饰自己，无奈却是欲盖弥彰。
怡君见状更是笑的腰疼，她朝恋梅挤眉弄眼道：“小姐的心思小君我还不明白嘛？小姐思春了。”
“小君！”恋梅跺脚，眉眼间不经意透出的娇憨让她红嫩的俏脸更加出色清丽，她咬着唇想笑又怕臊，想争又争不过小君的尖牙利嘴，最后只好一扭腰，娇羞万分地跑出大厅，往内院的池畔而去。
怡君回头望了望，满脸笑意地看着恋梅跑开，知道她只是害臊而非真的生气，这才转回头继续打探她的消息。
“袁老爷啊，郭家公子的人品与威名您应该早有所闻，昨日郭家才放消息要给郭公子作媒，现下不知有多少媒人踩破郭家门槛争着替他物色新娘子哩，全县待嫁的姑娘都盼着想嫁给他，您老若再犹豫不决恐迟了就……抱憾终生了。”媒人鼓动七寸不烂之舌，夸张的话却有八分贴近事实。
想那郭府少爷，自小便已展露出不平凡的才华与远大的志向，众人早已预观了他荣耀威扬的未来，他的前途确是不可限量！
袁贵依旧敛眉沉思，无动于衷的神态令媒人有些发急，她转而攻向一旁不敢多言的袁夫人：“令千金今年快十八了吧？再找不着到合适的人选恐怕就……”
“老爷？”袁柳氏一听也跟着急了起来，就因为心疼女儿怕她嫁到不好的人会苦一辈子，所以千挑万选至今都快过了适婚年龄了，仍旧是一无所获啊！
“我知道郭公子人品好，可他是个当官的，又是个武官，这……”袁贵有他的考量，他虽非大富大贵之人，可家境还算富裕，与郭府堪称门当户对，只是他向来对当官的人没什么好观感，更何况对方又是个武官，长年征战沙场危险不说，又老是放妻儿在自家一个人过日子，这跟守寡有什么两样呢？
“武官没什么不好啊？男人求的不就是功成名就吗？想那郭公子年纪轻轻就已当上了横塞野军使，前途一片光明，令千金一旦下嫁就有数不尽的好日子可过，此等天掉下来的好姻缘真是打着灯笼再也找不到哟！”见他似乎有些被说动了，媒婆赶紧鼓尽唇舌加把劲劝说。
“不行，不行，我还是觉得不妥！”袁贵还是摇头。
“老爷，再担搁下去，我怕就再轮不到我们挑人，反而是别人挑我们了。”袁柳琼担忧地在袁贵耳际低语。
“可是……”袁贵望向柳琼，仍是无法骤下决定。
“不过是先拿小姐的八字前去合对，事情又还没成，袁老爷您担心得太早了。”媒婆依旧笑脸嘻嘻，可说话的语气在经过长时间说服未果之下，感觉不再如先前的热络。
“可若合意了，届时想推也推不掉了，是不？”袁贵沉静地又低头思考片刻，他是个忠厚之人，严谨行事是他的本性，尤其事关女儿终生幸福断无鲁莽草率的道理。
“袁老爷不必太多虑了，这种事还得靠缘份才能成哩，有缘千里一线牵，无缘隔墙终不见，您说是吧？”媒婆有些气虚，要不是望着有厚重的媒人礼可拿，她才不想替他办事哩，毛毛杂杂的多不干脆呵！
“老爷，我觉得媒婆所言合情合理极了。”柳琼不得不插嘴：
“咱们先让她拿恋梅的八字去批，往后的变数如何还不知道，咱们还是先别考虑太多。”
“对对对，夫人说的对极了。”本想饮口茶润润喉的媒婆听到她的话马上放下茶杯，附声应合。
“这样妥当吗？”袁贵还是不太放心，他太疼这个女儿了。
“妥当妥当，一切交由我来办包准妥妥当当，袁老爷您尽管放心吧！”媒婆见他态度转软，立刻驱前向他讨恋梅的年庚，袁贵点点头，自怀中取出仔细摺放的红纸条，上头写着恋梅的生辰八字。
“一切就拜托你了。”袁贵勉强一笑，将红条交给她。
“袁老爷您尽管放心，这件事就包在我身上。”媒婆见红条到手，便急着赶去郭家说媒，柳琼拦在她告辞前塞给她一锭银子，微笑交待：“烦请你多费点心思了。”