在韩祥离开后，水蕴星正打算推开书阁前的格扇门时，朱胤然却也在同时由内打开了门。
霍地，两人的距离仅咫尺，水蕴星倒抽了一口气，直觉地往后退了数步，秀白脸庞染上恼人的红晕。
她太过慌忙，以致未察觉身后摆着一排养花用的陶盆。
「别再往后退了。」朱胤然一个箭步揽住她不盈一握的纤腰。不经意地，他的唇轻刷过她滚烫的颊，温热的鼻息轻拂过她额上的落发。
两人同等炽热的呼吸交织着狂跳的心悸，气氛暧昧地让人发窘。
水蕴星先是一惊，接着猛眨着眼，水漾的美眸泛着迷离的光采，他优雅的唇、直挺的鼻梁以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她几乎快要喘不过气！
「你……放手啦！」水蕴星有些慌，清冷的嗓音挟着几分女儿家的娇气。
他闻言，唇边笑弧微扩，待她站稳后，便放开落在她腰间的手。
阔别多日，她素雅的面容比想像中的益发清灵，再瞥见她簪在发间的钗子，朱胤然心口发热地道：「你镶上珍珠了？」
姑娘家果真心思细腻，那发钗上镶了颗指片般大小的珍珠，素净却不失典雅地让人移不开视线。
水蕴星蹙起秀眉，对他的答非所问为之气结，轻跺足说：「我是来送货、鉴珠的，还请世子自重！」
她又羞又恼，怎么在他面前，自己就像是个不经世事的小姑娘般，轻而易举便乱了阵脚。
看着她少见的娇态，朱胤然斯文面容上的笑意更深，摊了摊手说：「那就有请四姑娘办正事喽。」
她指了指背在身侧、以布巾包覆着的锦盒问：「这是你先前买的珍珠……」
「先搁着吧！」他一把接过，率性地将其放置在书阁的案桌上。「我们得先到三世子那头办正事。」
水蕴星瞠眼看着他，一脸诧异，这值万两的珍珠就被他随意搁在案桌上？她不免开始怀疑朱胤然买珠的用意为何了。
「放心，偷不走的！王府里戒备森严，不会有人轻易闯入的。」他看穿她的心思，眉眼轻敛地加深唇边的笑意道。
水蕴星闻言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉机偷灵珠，不知会有何想法？
一思及此，她原本平静的心湖又起了狂涛，灵珠离她很近，几乎唾手可得，不过……她得静观其变，按计画行事。
「也是，明日便是王爷的寿辰，想来戒备应该会更加森严才是。」已无心览看王府园中的庭园美景，水蕴星与朱胤然并肩而行「随意」探问着。
朱胤然避重就轻地说：「当然，届时贺寿的客人多，出入变得复杂，王府的安全自然更加重要。」
水蕴星低应了声没再开口，脚步随着他绕过回廊和小园，双眸则仔细留意身旁的景物。
进王府前，三姊好不容易帮她弄到了王府的地图，她已事先拟好偷珠后安全脱身的路线，这当中不得有半分差池。
「咦！这姑娘是……」
两人的脚步才踏进跨院，一个样貌与朱胤然十分神似，但神态气势却更加霸气高傲的男子朝他们迎面行来。
「三弟，这是当日向你提过的水蕴星姑娘，也是『郝铺』的女当家！」朱胤然淡淡开口，眸中精光尽掩。
水蕴星怔了下，这才发现朱胤然狡诈的一面，原来他早知晓她的名字！
闷气在胸口回荡，她努力自持地让自己看来平静无事。
「你就是『郝铺』的女当家？」朱泫义语气里质询的成分甚浓，一双锐眸放肆地在她身上反覆打量。
水蕴星察觉到男子探索的目光，立即恭敬地福身。
朱泫义扬眉，不甚友善地道：「随我入内吧！」
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不似朱胤然院落的闲然，朱泫义的「远思苑」让人多了些紧张，除了书阁廊前有守卫守在门口外，整座跨院亦有人来回巡察。
水蕴星暗暗打量周遭，庆幸自己早做了万全准备，要不依这情势怕是偷了珠也难脱身。
「二哥差人鉴珠的提议甚好，父王已知这颗灵珠将成为寿礼，倘若是假珠，父王真要怪罪下来，没人承担的起。」在三人进入书阁后，朱泫义略带嘲讽地开口。
「谨慎一点总是好的。」朱胤然淡然牵唇，情绪皆隐在俊逸的面容之下。
水蕴星暗地打量两兄弟，总觉得两人之间状似平静的对话里隐掩着股暗涌的波涛。
偏偏她又无法说出究竟怪在何处，只觉得朱胤然冷淡的温和中，藏着淡淡的嘲弄，连那双老爱瞅着她看的炯炯眸光也淡敛数分。
她来不及细思，便见朱泫义转动案桌上的笔筒，瞬即右侧那片放满书册的某一个匣盒霍地弹跳出来。
他走上前去拿出锦盒，打开盒子道：「有劳水姑娘了。」
盒子一打开，灵珠莹白的珠面透着晕彩，茕茕莹光似皎月，完美无瑕地不似人间之物。
水蕴星无需靠近端看，便可以确定朱泫义手上的灵珠是真是假。
她深吸了口气压下胸中的波动，眼角泛着热液，失珠多年，此次亲眼看到灵珠再现，让她激动得微微发颤。
「水姑娘……」珍珠的光芒映照在姑娘眸底，倒映着火般的炽热，朱泫义轻声唤着，试探的意味甚浓。
「三弟莫急，咱们得让水姑娘专心鉴识。」
朱泫义无奈，只得问：「不知二哥备了什么礼给父王贺寿？」
「同样是在水姑娘的铺子里买了颗大珍珠为父王贺寿，与灵珠比起或许逊色，但心诚即可，相信父王会谅解的。」朱胤然双手负在身后，一脸从容地答。
「也是，灵珠难求，父王必会体谅。」朱泫义颔首，为自己占尽上风感到得意不已。
就在此刻，水蕴星开口了。「形若拳，珠莹白，泽晕彩，华生皓光！三世子所得，的确是百年难得一见的灵珠！」她将珍珠置回锦盒当中，强忍着心中的悸动，不舍地将它摆回到原处。
「那……此珠是产于灵珠岛吗？」朱胤然更进一步问道。
传闻，灵珠岛每五年就会产出一颗拳头大的灵珠进贡朝廷，打由接获三弟得此珠时，他便怀疑三弟得到的灵珠是否为朝廷贡物。
种种疑点促成了他聘请水蕴星入府鉴定的原因。
「二哥，你这话是什么意思？」朱泫义闻言面色僵冷，虎目圆瞠地厉道。
「灵珠岛产珠五年之期未到，很明显这颗质地如此绝美罕见的灵珠是上一批贡品。三弟，此珠若真为朝廷贡品，是会为王府惹来杀身之祸的！」
为争权夺位，大哥与三弟已处在水火不容的地步，假若三弟为讨父王欢心献了颗本属皇室的灵珠，后果堪忧！
朱泫义冷冷扬起笑。「二哥的谨慎让小弟心怀感恩，只是二哥可能要失望了，听说我买的这颗灵珠乃灵珠岛当年遗失的镇岛之珠。」
他的话让朱胤然与水蕴星都震慑地愣在原地。
朱胤然眸光深沉，思考他话里的真实性，眸光不自觉转向水蕴星。「水姑娘认为这是灵珠岛的镇岛之珠吗？」
水蕴星思量了好半晌才避重就轻道：「是否为镇岛之珠我不敢确定，但三世子买到的灵珠质地远超过进贡朝廷的珍珠是事实。」
朱泫义听到她的话，别具深意地畅笑道：「好！凭着水姑娘这番话，父王今年寿辰铁定开心。」
「既非朝廷贡物，我便放心了，三弟切莫介意。」朱胤然微微一笑，表情依旧淡然地说。