沉湛一听，只得叹了口气，“二娘说得是，知源记下了。”
二夫人又道：“那么郑知府那里——”
沉湛咬了咬牙，“我即刻找人去探查。他就算想扣人，也得有个冠冕堂皇的理由
＊＊＊ 凤鸣轩独家制作 ＊＊＊ bbs.fmx.cn ＊＊＊
沈颐一夜未归，第二日，知府衙门却升起了堂。
府门外三声号炮响过，一群执事衙役们衣帽整齐地集合在堂下，又待三通堂鼓擂过，整个衙门内便变得份外庄严肃穆。咳喘不闻。
此时地上已跪了一个人，正是五福楼上那个叫刘元的跑堂伙计。
约过了一盏茶的时间，知府郑鹏年才慢吞吞地从内堂稳步走出，而在他身旁的，除了师爷周密外，竟还出现了沈颐，三个人一起从内堂步出，神色各异，而那刘元一见不禁吓得脸色发白，浑身颤栗不止。
“来人，给沈二少爷赐坐。”郑鹏年穿着一袭八蟒五爪的从四品官袍，径自在大堂中央的公案后坐下，往堂下冷冷一望，神情带了几分倨傲。
两个衙役急忙合力搬来一张桃木椅子，沈颐就坐在旁边听审。
郑鹏年咱的把惊堂木一拍，大声喝问：“大胆刘元，你可知罪？”
刘元干瘦的身子抖得愈发厉害，结结巴巴地道：“小、小人知道自己罪该万死，但小人……小人……”说到这里，他抬眼看了看少东家，目光中又是心虚又是骇异，“小人是受人指使的。”
郑鹏年一下子变了语调，“哦？这里青天白日，有本府在堂上主审，你大可以放心把真相从实招来。说！你和死者宓敏究竟有何冤仇，以至于你要在饭菜中下毒来害他？”
“小人和那宓、宓五爷无怨无仇。”刘元哭丧着一张脸。
“那你为何要下毒害他？”
“小人是受人指使的……”他又忍不住抬眼看了看沈颐，然后竟像害怕似地膝行了几步，好离少东家远一些，才又放心地哭嚷，“大人，小的只是个卖了身的奴才，主人家有命，小的又怎敢不从？”
“哪个主人家？”郑鹏年阴冷冷地追问。
刘元猛吸了一口气，“就、就在这堂上。”
“哦，”郑鹏年只顾留心查看沈颐的脸色，眼看着排好的戏码一步步往下演，他不禁暗生几分得意。“刘元，你的意思是说指使你在饭菜中下毒害死宓敏的人，就是你们家二少爷？”
可惜沈颐仍是泰然处之，神色不变。
刘元忙结结巴巴地大声回答，“是！是……正是二少爷，小的绝不敢再隐瞒！”
“你撒谎！”郑鹏年又是咱的一拍惊堂木，“你们家二少爷是什么身份？？沈家是苏州府出了名的名门望族，更有家产千万，怎么会有闲工夫指使你去害人？这对他有什么好处？”
刘元吓得伏倒在地，瑟瑟发抖，但他已骑虎难下，嘴里仍咬得死紧，“小、小的不知，可那是二少爷亲口委派我的，打死小的也不敢随便栽赃给二少爷。”
“你们家二少爷前几日不是去了一趟杭州吗？他昨日午后才返回家中，你毒死宓敏却是在两天前，”郑鹏年故意冷冷一笑，“难不成，是他在回程的半路上就预知宓敏要去五福楼上吃菜，所以飞鸽传书给你？”
“是、是二少爷离开前就交代小的，要、要随机应变。”
“这话倒还通情理。”郑鹏年边说，目光边紧盯着坐在边上的沈颐，“但是本府从未听过你们家二少爷和巡抚大人的五弟宓敏有仇隙，他为何要冒险让你去毒死他呢？”
“这是少东家的心思，小的自然不知道。”刘元缩着肩、低着头，活像一只虾。
“可大人说他们没有仇隙却是不对的，”他又吸了一口气，“小的知道一一少爷身边有个丫头，叫、叫流火，在府上和外头铺子里的下人早就传遍了，说二少爷已将那丫头收了房，待她特别好。就在去年冬天，宓五爷在五福楼调戏流火，当时流火还用滚烫的云雾羹泼了宓五爷满头满脸……”
“哦，原来还有这种事。”郑鹏年微微颔首，装出恍然大悟的样子来。
这时，忽然有另一位师爷从内堂走出来，手里似拿着一封信，凑在知府耳旁低声道；“大人，这是巡抚大人派人送来的密函。”
郑鹏年打开一看，不禁变了脸色。
这可不好！当今圣上身边最红的臣子——右相洛廷轩，为了去年萧氏那桩案子，居然特地微服下访！
宓谦在信函中寥寥几语，没提他那五弟的“意外”之死，也没提账册，只是嘱咐他千万留神，这道理他自然是知道的，丢了汪儒那本账册，就好比脖子上被套了一根绳索，但眼下绳索还宽松，倘若这事被洛相查到，简直就是突然把绳索勒紧，那他们都必死无疑！
郑鹏年心里一乱，没了“戏”审沈颐的心思，正想草草退堂再作打算时，不料府衙外忽然未经通传就进来一行人，他定神一看，为首的乃是臬台衙门的长官——按察使杨明堂。
按察使是正三品的官，郑鹏年一个区区知府不过从四品，他急忙走下公案，迎上前去，“杨大人，下官正在审案，你这是——”
杨明堂皮笑肉不笑地说：“你先看看我身后。”
他身后除了跟进来五六个神色凛冽的差役，最显眼的是一位年轻的公子，一看即是贵气凌人，衣白胜雪，轻袍缓带，且面目俊逸儒雅至极，郑鹏年一时不禁看得呆了。
但任凭他仔细打量，也认不出这位年轻的贵公子究竟是何人，只得讷讷地拱手道；“杨大人，恕下官眼拙，实在未知这位公子是——”
杨明堂这时才正色道；“当朝洛相你也不认得，当真眼拙！”
洛、洛相？！
这话不啻一个惊雷，郑鹏年吓得当即拜倒在地，“卑职无能，未能认出右相大人，罪该万死！”
其实他知道，认不出来事小，说曹操、曹操到才是要命的大事！巡抚大人刚让他提防着微服察访的洛相，却万万没料到这位传说中最为俊雅的年轻宰相，竟然蓦地就出现在自己面前！
他在地上跪得战战兢兢的，洛廷轩却只淡淡一笑，“郑大人，你起来吧，我们虽同朝为官，但从未见过面，你不认得我也在情理当中，何罪之有？”
“是。”郑鹏年伸袖一擦额上冒出的细小汗珠，心虚地站了起来。
这时，沉湛派人买通的衙役已将大堂上发生的这些事都传递了出去，两个家丁记下，又赶紧快马回去通报，二夫人一听，忧心更甚。
那本薄薄的账册里究竟写了多少天大的秘密，怎会连当朝宰相都出面了？沉湛心中思量着。
而在知府衙门内，郑鹏年的忐忑不安却愈发加剧。
洛廷轩已收敛起温文尔雅的笑意，目光深邃，望着他缓缓地道；“郑知府，江苏乃全国钱粮要地，而苏州府更是江苏一省的楷模，皇上虽然登大位不久，但对你这几年来的功绩却也是知道的。本官受命下访时，皇上曾有口谕，在下面见到官声好、政赣卓著的官员，要褒奖和策励共行。如今褒奖的话，我就不多说了，只望你能体会皇上励精图治的一番苦心，诫骄躁、勤政为民才是。”
郑鹏年忙恭谨回答，“是，下宫谨记于心。”
这时杨明堂已将沈颐引荐给右相大人，洛廷轩含笑微微颔首，仍转向郑鹏年询问，“郑大人，你这里在审什么案子，这么热闹？”