汪儒战战兢兢地朝四处又打量了一番，才压低声道：“可否入院里说话？”
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沈颐在厢房中静默地坐着，许久才道：“汪先生，既然出了这种事，郑大人又已容不下你，眼下你准备如何脱身呢？。”
汪儒一听又再度跪倒在他面前，极惶恐的样子，“还求二少爷救我！”
沈颐起身，一脸和气地把他扶起来，转身又回到自己的位子坐下，却已敛下了脸色，冷淡地问：“你要我怎么救你？你出了事，又为何头一个找上了我？”
“事情到了这个节骨眼，我也不讲客套话，夸赞二少爷是活菩萨。经商的没有一个是菩萨，菩萨舍不得做买卖。”汪儒此时已定下了神，索性开诚布公。
“我之所以来求二少爷，原因有三个，其一，我如今拼着性命逃出来，除了二少爷，别人未必有这个能力救我：其二，别人就算有能力，他们跟二少爷的立场却又不同，未必肯救；其三，二少爷这里我不白求，若肯相救，自然有回报。”
他说得笃定，沈颐皱眉想了想，“汪先生，你倒说说，我的立场跟你所谓那些别人又有何不同？”
汪儒的目光变得有些幽深，直勾勾看着他，“说到底，二少爷是经商做买卖的，虽则跟我上头的知府大人、藩臬二台、巡抚、制台都有交情，但两股麻终究拧不到一块儿去。风向顺的时候，你们往一块儿使力，各得各的好处，可逆风吹散麻花卷儿，他朝一旦出了事，二少爷多少也得担点关系。
“年前我上头的知府大人往赈灾米里掺沙的事儿你是知道的，他连着三年虚报政绩的事你也知道，邑州贺中堂大寿，他送的那尊金佛像也是二少爷从自家鸿运楼里搬的……这是一面。”
“另一面，我上头的知府大人、巡抚、制台们帮二少爷、帮沈家做顺买卖的事也多不可数，所以我说，有一日倘若他们出了事、倒了台，恐怕连带着二少爷也……”
“别的不敢说，就我上头的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像条疯狗，逮着谁都会拖进来垫背。”说到这里，他缓了一口气，又道：“而我的回报恰可使二少爷他日免于受累。”
“什么回报”。沈颐的心湖一下子被他拨乱，翻来覆去的思虑着，表面上却镇静自若地端过了旁边的茶杯，拿杯盖细细剔着浮茶，不痛不痒地问。
汪儒一拱手，“我现在不愿说破，二少爷若相信我，还请救我一命。”
沈颐放下茶杯，幽深的眸子紧盯住面前这位还算得上风流潇洒的师爷，“这样的回报无非就是他们的把柄，你若有，直接用来救自己岂不是更好？”
“二少爷果然是聪明人！”当场便被点破，汪儒不禁赞叹，但旋即又道：“同样一把火钳，在一个七岁小儿手里，和在一个身强力壮的年轻人手里相比，二少爷以为前者有威力吗？”
“汪先生的意思是，单凭你一个人的力量，这些把柄非但救不了你的命，相反，它们才是郑大人真正想置你于死地的原因，是不是？”他站了起来，负手而立。
此时，汪儒已是佩服得无话可说，惟有坦诚相告，“是，正是如此。但那事是导火线，没有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不会叫我上头的知府大人知晓。”说罢，他垂头丧气地长叹。
沈颐默然良久，忽然抬眼，“我只答应助你逃出江苏。”
汪儒闻言大喜，“此便足矣！”
他略一沉吟，“今夜锦绣布庄里恰有几车绢帛要运出城去，先生可躲入车中，我会事先派人跟守城的官差打好招呼，到时免去盘查，出了城，我会再派人掩护你，直到出省为止。”
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三日之后。
用过午饭，沈颐正在书房里教流火习字，此时外面阳光明媚，满院姹紫嫣红，一派春暖花开的光景。而屋内亦是清风微度，他扶着流火的手，一笔一笔教得认真。
忽然间门房来报，有人送来一盒果品。
流火端过盒子，好奇地嘟囔，“少爷，这送东西的人真是吃饱了撑着，我们府上要什么希罕东西没有，还缺几颗果子？”
“你不懂的。”他的目光一转到她身上就放柔了，含笑道：“说是送来的果品，这盒子里未必就全是果子，你打开看看，兴许裹头暗藏乾坤也说不定。”
她把盒子放到书案上，打开一看，里面果然另有东西。
一本薄薄的账册！
流火跟在他身边大半年，对账册是最熟悉不过的了，又见是这玩意儿，失望地拿起来递给少东家，“不就是一本破账册嘛，我还真当有什么宝贝。”
沈颐的脸色却已有些不对，翻开账册，急速看了几页，又倏然阖上，仿佛碰上一个烫手的难题，原本俊逸的眉宇深深皱了起来，过了半晌，才苦笑一记，“流火，你说得没错，这不是什么宝贝……相反，却是不祥之物，恐怕只会招来杀身之祸。”
她吓了一大跳，“那、那二少爷，我们烧了它吧。”
沈颐摇摇头，神情古怪地看了她一眼，既像对她、又像对自己说：“烧了也没用，保存着尚有希望，你要烧了，所有的气数也就尽了。”
嗄？她傻眼了。那就是说烧不得，还要把这本破账册保存起来？可她又不知道二少爷为什么会害怕这么一本又破又薄的账册，只能在一旁干着急。
沈颐把账册放回了木盒中，然后当着她的面把盒子锁进书房内的一处暗格之中。这账册内的秘密十分重大，原不该暴露在他人目光底下，但从她留在他身边当丫头的第一天起，时至今日，他还没有什么事在她面前刻意隐瞒过。
收妥盒子后，他只是转身郑重地对她交代，“记住，有关这本账册的事，绝不许对别人提起半个字。”
流火怔怔地点了点头，接着又忍不住道：“可那里面——”
“不要多问，那里面的东西你不懂的，”他看着她，神情复杂，既怜又忧，“我也不愿意解释给你听，因为那对你没有一点好处。”
她还想再问什么，却忽然被沈颐拉过手，“走，现在陪我出去逛逛。”
“咦，好端端的要去哪儿啊？”她成了丈二金刚，被一路拉着，直至出了东院的大门。
沈颐叫仆从牵来一匹他惯骑的大白马，二话不说就把小丫头抱上了马背，然后自己也潇洒地跃上，扯起缰绳，两腿一夹，马儿转眼就跑出老远。
呼呼的劲风快让流火睁不开眼，幸好约莫一炷香的时间后，速度即慢了下来，原来已到了沈府后面的一片野林里。
沈颐的心情似乎已大为畅快，往四下看了看，在她耳边笑眯眯地道：“你看，偶尔来这里踏春、赏花，滋味不错吧？”
流火却很不以为然，“这有什么？我在家的时候，田里的活全是我干的，在田间一年到头这种野花野草见得多啦，有啥希罕？”她还觉得他要特地骑马来看，怪可怜的。
他哈哈大笑，“你那时是用眼睛看的，我却是用心看，两者滋味完全不同。”
“没听说过有人看东西用心的。”她狐疑地嘟起嘴。
等她嘟囔完，沈颐已经一跃下马，将手伸向她，“你也下来吧。”扶她下了马，他将手向前一指，颇为感慨地有感而发，“你看这些草木，虽然稀松平常，但它们扎根子地、承露于天，全不赖人工，就是这一种骨气难能可贵。”