「妳要卖吗?」牛青石不看他,却是向七巧询问。
七巧捏着口袋,眼睛盯住那一堆再度被摆上柜台的首饰。
「不卖。」
她缓缓地吐出这两字,也缓缓地将首饰收回口袋里。
走出珠宝铺,她仍是揣紧了口袋,低头默默地走在石板街上。
「夏小姐,我送妳回家。」牛青石先开了口。
「不,我不回家,我今天要卖了首饰,还你粮钱。」七巧抬起头,语气坚决,这就是她今天出门的目的。
「就算刚才妳愿意卖,我也绝不让妳卖的。」
七巧让他近乎霸道的语气给吓到,忙低下头道:「牛老板,谢谢你,我知道你是好心为我讨回公道,可是欠债必还的道理……」
「我说过,二千两已经一笔勾销了。」
「我不想欠你人情。我爹可以厚脸皮让牛老板吃亏,可我想了又想,还是觉得这样不好,我会良心不安的。」
「契约是我烧的,婚约是我退的,夏小姐不要记挂。」
「可是、可是……」七巧结巴了,明明不想再脸红的,但还是不自主地燥热了脸。「你去退婚,却要我爹跟外头说是夏家退你的亲……」
「小姐总是还要再觅良缘,我希望妳有一个好归宿。」
七巧完全了解他的意思。因为若由牛家主动退婚,外人难免揣测她这位夏家小姐有什么「隐疾」或「失德」之处;但若换成是夏家退婚,那就由牛青石承担一切的难堪了。
他被她无理地要求退婚,难道都不生气?还希望她再觅良缘?这是身为大老板的宽大度量呢,还是根本就不在意是否娶她为妻?
心中涌出一股难言又难明的感觉。明明不想嫁的,难不成她以为自己是天仙美女,足以让财大气粗、将来必定妻妾成群的牛大老板茶不思饭不想、非娶她不可?
无论如何,婚是退了,她得「表示」一下她的歉意和谢意。
「这样……牛老板你……委屈了……」
「没什么好委屈的。就像做生意,谈不拢就散了。」
「吓!」七巧停下脚步,刻意和牛青石保持距离。
牛老板果然势利,婚姻如生意,聘金嫁妆就是交换的条件。
见她惊吓的神情,牛青石只是微微一笑,正好望见她手里紧捏的口袋,又解释道:「好比妳这个口袋,妳当初见了喜欢,店家也开出妳愿意接受的价格,因此妳就买下了,总是双方合意,这才能做得成生意。」
「这口袋是我自己缝的,不是买的。」七巧将口袋拿得高高的,让牛青石看清楚上头淡雅的竹石绣样,随即觉得不妥,难为情地低下头。
他只是打个比方,她怎么就认真了?
一种半生不熟的微妙感觉萦绕在两人之间,彼此都略感不自在。
寒风吹过外城河,河水滚滚流动,翻起小小的浪涛。
「好吃的竹叶粽!快来哟!自己包的竹叶粽,料好实在哟!」
一个年轻人坐在小桥边,笑脸迎人地招呼过往行人,他前面放着一个木桶,用厚厚的巾子盖住里头的事物,好闻的竹叶清香弥漫在风中。
牛青石远远瞧着,心思转念,彷佛看到了多年前的自己。
夏七巧却是好奇地走过去,问道:「这么冷的季节还有粽子?」
年轻人笑道:「五月五固然要吃粽子,也可以吃汤圆、月饼,只要做得出来,那管天冷天热,想吃就吃了呗!」
「喔。」夏七巧若有所悟。冬天可以吃粽子,夏天可以吃汤圆,同样地,大小姐也可以走出深门大院,不一定要墨守成规啊。
「这位小娘子,一颗粽子五文钱,妳要几个?」年轻人热烈招呼,掀开厚布,溢出了更加浓郁的粽子香味。
她又不是小娘子!七巧胀红了脸,有理说不清,干脆不说,就低头拿出荷包,想了一下,这才道:「呃,两、两个。」
「我来付帐。」牛青石走到她身边。
「不给你付。」她忙挡到粽子木桶前面,说什么也不想再欠他钱。
那孩子气的动作令牛青石一愣,随即一笑,踱到一边去,慢慢地等她将铜板一个个数给卖粽子的年轻人,然后提回两颗粽子。
「夏小姐,请往这边走,我该送妳回家了。」
「等一下。」七巧递给他一颗粽子。「给!吃完再走。」
「妳刚才没吃饱?」牛青石十分惊讶。
「有啊,我吃了甜甜姐的大碗面,还有后来软软做的芋粉团,我吃得很饱。」七巧口里说着吃饱了,仍一边剥开粽叶,小心翼翼地捧着,先是深深吸闻一下味道,这才轻轻咬了一小口。
她的动作专注而虔诚,让她那张脸蛋显得更加明亮动人,牛青石大胆地看着她,以眼缓缓描绘过她秀致的眉、眼、鼻、嘴……
然而,随着她一口又一口地吃着,他又感到更加惊奇。果然海水不可斗量,这个小姑娘的食量──嗯,还真大。
七巧发现他在看她的吃相,红了脸问道:「你不吃?」
「我不饿。」
七巧顿悟道:「你是大老板,平日都上饭馆,不吃路边买的?」
「何以见得?」牛青石反问。
她就是不知道才猜的呀!她也很想了解,这些大老板平常是吃什么十全大补,竟能吃到精明能干、长袖善舞、一个个都能赚上大钱呢。
少说少错,七巧索性埋头吃粽子,像是要将每一颗糯米都吃出滋味来;因为她并不知道,下回是否还有出来逛街买东西的机会。
偷觑一眼,竟见牛青石也剥开粽子,津津有味地吃了起来,她心口塞窒的那块大石忽地一松,彷佛瞬间打通了彼此之间的信道。
原来,大老板也是普通人,大家都吃一样的东西啊。
嗯,有为者亦若是。既然都是吃五谷杂粮,那他做得到的事,她也做得到喽?
「牛老板,观前街是苏州最热闹的一条街吗?」
「是的,妳想去那儿逛逛?妳吃完就该回家了。」
「不是的。」他就是要她回家!他又不是她的老板,她大可不必听他的命令吧?「我想,既然那儿人多,我去那边摆摊,是不是能将这些首饰卖出去?」
「妳……」牛青石拿着粽子,实在不知道该怎么说她。
七巧趁他又要说出「不要还钱」,赶忙道:「珠宝铺的老板不实在,欺负我是不懂事的小姑娘,与其让人家唬弄,不如我自己来卖。」
「妳知道怎么摆摊吗?」牛青石注视她单纯的神情。
「不就像那位粽子大哥,将东西摆出来卖就成了?」
「如果妳摆的地方不对,没有逛街人潮,东西就不好卖出去;再说妳卖的是首饰,若随随便便摆在地上,倒失了首饰的价值了。」
「那我该怎么办?」七巧浑身一热,她真的想得太简单了。
「我会抬来一张桌子,铺上丝绣巾子,将首饰一件件摆好,让过往客人一目了然,不必蹲下来也能瞧个清楚。」
「好,我就这样摆。」
「夏小姐,妳是名门千金,妳不能做这种事。」
「我不管是千金还是万金,欠了钱一样要还。」七巧神色坚定地道:「牛老板,我真的很想还你这笔钱。」
拗不过她了,牛青石心底苦笑。她这是任性?还是意志坚定?
「其实,是我欠小姐的人情……」
「什么?」
「没什么。」牛青石不想节外生枝,依着他平日立下决断的个性,立刻道:「既然小姐坚持一定要还钱,我有认识诚信可靠的珠宝店家,我帮妳将首饰拿去寄售,妳还我这些钱就够了。」