「不、不是的，臣妾只是为了皇上龙体着想。」高皇后不敢再直视那平静的双眼。皇上虽然没有动怒，但语调中已显得相当不满。
她贵为一国之后，名义上掌控后富生杀大权，权力颇大，但实质上她进宫三年，却没有为皇室产下一男半女，有名无实，之所以能安稳坐上后座，全仗背后有一个贵为相国的父亲撑腰。
皇上虽没有特别厚待她，但也没有因她的身分特殊而处处礼让。
「十五妹也认为皇兄喝太多了。酒是穿肠药，多喝无益。」李莹轻描淡写，解开两人间的对峙。
听见李莹开口，皇上放下到嘴的酒杯，大笑起来。
神情间毫无被约束管教的不悦，更没有被侵权的震怒，信手一挥，叫宫女将酒杯撤下。
「十五妹长大喽，竟然也管起哥哥来了。」呵呵笑不停的皇上，得意看着妹妹的清丽容颜。
十五妹，人长得美，可惜就是少笑，冷淡地把所有人排拒在外，谁也无法走进她的内心。
他这个做哥哥的，虽然很想跟妹妹心连心，但始终不得其门而入，只是一迳地宠爱，就怕这个妹妹被旁人欺负也不说。
高皇后在一旁不出声。做皇后的竟然比不上十五妹的一句话，教她怎么忍得下这口气！
瞧皇上开怀大笑的样子，分明就是相当满意十五妹的体贴说法。难道十五妹说的是人话，而她就活该遭受冷默对待？
手捏紧腿上纱裙，翻白的手指泄露不满。
底下宴席中突然有人出声。
「皇上，此次臣能顺利平定西方蛮族，全归功于麾下两位足智多谋的将领，臣想趁着今日这场酒席顺便引荐给皇上认识。他们无论攻战、防守的能力皆佳，是近年来罕见的奇才，如果此二人有幸能获得皇上重用，必是我朝之福。」底下镇国大将军赵力飞大力赞扬口中还未出现的无名将领。
「二人能力更如你所称？」究竟是如何的人才能够获得前朝老将军这番大力称赞？还没见到人，皇上的好奇心就已被勾起一半。
「臣向来无虚言。」赵力飞回应。
「二人来历如何？」
「一位是前朝徐将军之子，单名靖；另一人姓童，单名进，江苏一带人氏，家中尚有一名养父，亲生父母据说已亡故，自小由养父一手栽培长大。二人十岁时拜梁秋棠为师，也算是同窗。」赵力飞详详细细禀告。
「童进、徐靖……那为何今日他们没有和赵将军一同前来？」皇上再问。
「回皇上，此二人今日才蒙圣恩赐官三品，现正在御苑外头等候面圣。」
恍然才发现原来官阶还不足以入宴，皇上拍桌大笑，赶紧要赵力飞将二人带到面前来。
「若真如赵将军所说，朕必定会好好重用。」朝廷求才若渴，难得赵将军愿意提携后辈。
底下一片赞叹声浪，纷纷附和皇上对赵将军的表扬。
皇上低眼瞄到李莹在一旁正经端坐，她一向不爱这种热闹场合，更别提现在已夜深露重，纤瘦的身子绝无法再承受下去。
「十五妹先行回宫歇着。」他说。
李莹轻轻点头。
「妹先行告退。」李莹离座行礼，由宫女前后簇拥离开。
酒宴上热闹非凡，就像是另一个花花世界，而她，不在其中，也无人发觉。
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长廊深处，一群宫女正手持纸灯缓缓向前行进。宫女一行八人，四前四后将李莹护在其中，鹅黄灯色映在她鲜少露出笑容的脸上，柔和氛围化去平日的冰冷，眼眸含水般地多添了些娇媚。
修长睫毛下的双眼，突然被一旁的事物给吸引住，平静的心绪有了起伏，不觉停下脚步，往那一片艳红色彩走去。
暗夜里，红艳的桃花开满园，鲜丽的色彩散发出光泽，默默在园中绽放美丽，不断被风吹落的花瓣，与树梢枝析交错，静美得让人想赞叹；扑鼻而来的清香，令人无酒自醉。
「红倌。」轻唤红倌到身边。
「公主。」前头领队的红倌提着宫灯来到李莹身旁。
「你先行回承福官打理，我想在此处多待会。」眼前的美，是如此令人别不开眼，心中只愿能留下那一片艳红。
「夜深风大，红倌担心公主的身体。」红倌难得违抗命令；已经快接近子夜了，再不赶快回宫歇息，恐怕公主的身子会受不住。
「没关系的，你先领几名宫女同你一起回去，只要留下几个便可。」李莹不顾反对，迳自往前。
今日花开，明日花谢，不把握眼前这一刻，谁知它日会如何。
「是，红倌先告退。」自知无法动摇公主心意，红倌领着苏黎等其它三名宫女先行离去。
倚靠在暗朱色的宫栏旁，李莹不发一语地看着整园璀璨的桃花步步迈向生命的顶点，夺目耀眼，再步步从时光中凋谢，最后化为大地的一部分。
手持圆扇接下花瓣，随即又被风吹了开；她唇边露出一丝笑意。握不住的，终究还是没有办法留下。
无心总是成空。
呼地，一阵强风从背后袭来，还来不及抓紧，风已将她肩上帛巾给吹走，惊呼中，透明帛巾乘风飞去，消失在黑夜那头。
「你们谁去替我捡回来吧。」李莹兴致不减，仍是把玩手中桃花。
身后宫女面面相觑。听说御苑内经常传出不寻常的声音，是闹鬼的，现在又是三更半夜，谁敢去捡……
半晌过去，李莹才回过头看着宫女。
「没人敢去吗？」她好奇这些宫女的反应。
「公主，明早再来捡可以吗？」其中一名宫女抖着声音回答。实在是没人有这胆子敢暗夜闯御苑，要是迷了路，或是遇鬼了，那才真叫糟糕。
「御苑，很可怕吗？」李莹挑眉询问。自幼御苑便是她最锺爱的去处之一，里头花花草草，她无一不熟，就算花一整天的时间待在其中，也不嫌腻。
可是瞧这些宫女害怕万分的模样，分明就像是在说御苑里头藏有什么令人惧怕的事物。
「公主，请饶了奴婢们。」四个宫女碰地一声跪在地上，哀哀请求。
李莹回头望了那片仍旧美丽的桃花林。
「你们不敢去，我去。」说完，她提起裙摆，往暗夜中奔去。
她不信御苑中会有什么让这些人害怕胆寒的怪物。
纤弱的身形渐渐消失在桃树丛中，跪在地上的宫女们脸色吓得更是惨白。公主，不见了？
「怎么办？」她们又不敢追上前。
「我们先回去找红倌姐，她一定会有办法。」有人提议。
「可是红倌姐要是怪罪下来怎么办？」公主就这样从她们眼前消失不见，这护主不力的罪，谁也担待不起。
你看我、我看你，大伙一时没了主意。
「不成。还是找红倌姐来帮忙。」话出，大伙点头同意，急忙起身往承福官搬救兵。
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依循着刚刚的记忆，李莹踏着满地桃花瓣往御苑深处走去。
阗黑的静夜，只有风吹树梢的沙沙声响与不知名的鸟呜声，凋零的桃花洒落，默默沾染她一身光华。
转身穿过树丛，就见她的帛巾高挂在榕树枝头，等着主人来拾回。
纤纤素手抚着需十人才能环抱的树干；这株榕树才几年光景没见，已经变得更加粗壮；还记得幼时，她常跟玩伴趁四下无人之际偷爬上树，登上树顶，可以将整个御苑踩在脚下，一览无遗。