「起来吧。」皇上说，站起身走到她身旁。
「皇上找十六有事吗？」李芯眼神飘来飘去，不晓得皇上找她有什么事，且还特意选在几位大臣在场的御书房内。
「郑相国，就由你来说吧。」皇上在李芯面前站定，双手插腰，眼神冷冽不带惰感地看着她。
「是。十六公主，你已被遴选为此次前往西方蛮族和亲的代表。」郑相国一字一句清楚地说着，不希望自己说错任何一个字，让人有错误联想，进而坏了整个大局。
李芯的心抽动一下，眉头越皱越紧。是她？！
她是和亲人选？
为什么是她，而不是别人？！
「十六，虽然和亲日子未定，但朕希望你能够先做好心理准备。」皇上双眼扫视过她脸上的苍白。
「替国家社稷设想，是身为皇族人的天生使命。」皇上接着又道。他对派谁去和亲都没意见，反正他们认为李斗心合适，就让她去。
「为、为什么是我？」吞吐了半天，她终于将疑惑问出。
后宫里未嫁的公主明明那么多，为什么偏偏挑上她？
李芯泫然欲泣。嫁到蛮族那种民智未开的国家，要她如何甘心接受？！要是换作是别人，恐怕也会跟她一样的反应。
「十六公主仪态大方、知书达礼，是最适合不过的人选。」郑相国接口回答。再说要她去和亲，她也不能反抗，给她个答案，也算是给个交代。
李芯怒瞪郑相国，心想，恐怕是这老家伙出的主意，答应蛮族要求，再叫她前去和亲。
郑相国不动气，平静回视李芯的无礼举动。
「好了，知道了就先退下吧。这几天朕会命画师去后宫为你画像，画成之后便让议和使者带回。」皇上摆摆手，要李芯先离开，他还有其它要事与大臣们商量，无暇看李芯使性子。
李芯咬着下唇，忍耐地行礼后离开书房。
要怎么办？
世界就要崩毁，一切都乱了秩序，她不想离开京城，更不想离开自幼生长的富裕环境，更重要的是，她不想中断对童进的喜欢！
如果嫁到番邦，那她与童进还有什么未来可言！
对了，如果去找她，或许她会有办法！
突然，她脑中灵光一闪，心想事情也许还有转圜馀地。
她匆匆往来时方向急奔而去。
才刚到达承福宫，宫外头就有人在等着她。
「十六公主。」一名太监低头叫了声。
「嗯。」她点点头，一脚正要跨入。
没料到太监举手挡住她的路。
「你！」李芯气极。敢这样拦住她，是活得不耐烦了？
「十六公主请留步，」太监缓缓道，一点也不把李芯的怒气放在眼里。
「狗奴才，你敢拦本宫的路，是活得不耐烦了？」怒气攻心，她打断他的话，并大声斥喝，她可是有要紧事要找十五皇姊。
只有她能让她免于和亲的命运。
「皇上交代，即日起十六公主不得再踏入承福宫一步，违者……」太监故意将尾音拉得长长。
「你恐吓本宫？」李芯睁大了眼，怒问。
「奴才不敢。奴才只是遵照皇上旨意。」太监连忙低头，但没有丝毫退让的意思。
她认得他。他是皇上身边贴身多年的伺候太监，忠心又懂得变通，所以一直颇得皇上喜爱。
她无言，因为不能违抗圣旨，于是颓然地往后退一步。
失望越来越深。难道就这样成定局了？
皇上知道她定会来找十五皇姊求情，所以才早她一步派了太监守在此，摆明着就是不让她有机会见到李莹。
别说是说情了，她连人影都见不着。
被拦在宫外，任她左探右探，仍是不见李莹身影。
「十六公主。」太监又叫她。
「还有什么事？！」她不耐烦地瞪他。
「奴才还有话要告诉公主。皇上虽然下令不让你见十五公主，不过倒是有人想见公主。」
「谁？」李芯问着，是谁在这紧要关头要找她？
「请随奴才来。」太监微微一笑，做出不可说的表情，转身往后头走去。
李芯不疑有他，立即尾随他的脚步而去。
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被带到冷僻角落，暗黑的阴影中站了个人，看不清楚长相，但从其华丽的服饰看来，绝非一般寻常人家。
领路的太监悄悄退到一旁，留给两人谈话的空间。
「找我何事？」李芯冷静地开口问。
来人冷哼了声，像是在讥笑她的蠢问题。
「既然本宫都已经来了，阁下就不需再藏头绪尾，不敢见人。」她一点都不喜欢对方的故作神秘；再说，她是谁？找她又有何事？
「十六公主去找过十五公主了？」一开口，便提到她最切身的问题。
「是又如何？」
「吃闭门羹了？」话说完，跟着忍不住笑开。
李芯脸一冷，莫非是专程叫她来这边受嘲弄的？
「别生气。既然十五公主不能救你，那么，就由本宫来吧。」话举，来人从阴暗处走出，亮丽的容貌带着一抹讥嘲。
李芯倒抽一口气，完全没料到会是她！
「让本宫来帮你吧，让你免于被派去和亲的命运。」高皇后鲜艳红唇咧开着，狭长凤眼睨着她。
高皇后为河要帮她？
李芯不解地想。她与高皇后平日素无交情，只见过几次面的人，为何要冒险帮她忙？
「怎么，怀疑本宫是在开玩笑？」高皇后挑着眉，姿态高傲地看着眼前走投无路的李芯。
「不，只是不解高皇后为何要帮助十六。」既是同一条船上的人，就该相互坦诚。
高皇后优雅地掩嘴笑了声。
「很简单，因为我憎恨十五公主。有她在，本宫便感觉浑身不痛快。」凤眼眯成一条线，嫉妒的恨意全写在脸上。
若非李莹，贵为皇后的她，需要如此委屈吗？若非李莹，她不会每次都被人瞧不起——皇后有什么了不起？还不如一个公主得宠！
想起那张艳若桃花的面貌，她心头又升起一阵恨意。恨，她很死李莹了！恨她让身为皇后的她备受冷落，永远得不到皇上宠爱。
「原来是妒恨。」李芯淡淡道。早有耳闻高皇后十分不得皇上欢心，处处不如十五公主来得受宠，永远只能当配角，在一旁黯淡。
出身名门的高皇后岂能容忍这等屈辱，自是要想尽办法除掉这个眼中钉了，而且越快越好。
偏偏十五公主对什么事都提不起劲，冷淡若离的态度，让高皇后一直苦无机会下手；每每看见皇上对公主百般呵疼的言语表情，心头总是恨怒难平。
「本宫愿意帮你免于和亲的命运，不过，当然也要你乖乖配合。」高皇后提出附带条件，只要李芯答应，事情自然就能顺利完成。
「那当然。十六求之不得。」李芯缓缓道。什么条件她都接受，只要能让她免去番邦和亲的命运。
「不过……」她迟疑了会，眼神瞄向一旁的太监。
「放心，阿福虽是皇上心腹，但私下已为本宫办事多年，也算是本宫特地安排在皇上身边的一颗棋子。」高皇后要李芯不用顾虑太多。
「好。那不知皇后到底有什么妙计？」既是自己人，就没关系了。
「掉包。」高皇后鄙夷地扯着唇，她就不信皇上能料到会有人使这一招。
「掉什么包？」李芯疑惑。
「将你和十五公主的画像掉包，然后让使者带回。」
「这是欺君之罪，如果被查获……」此事非同小可，万一要是被发现，那可是杀头重罪。