楔子
临安城 夜
「着火了！着火了呀！」
无月的暗夜，围墙高砌的戚家大宅内，火光熊熊，人声骚动。
花庭穿廊间，家仆们四处奔窜，一张张刚从睡梦中被惊醒的脸上，满布恐慌焦急，或者汲水救火，或者仓皇走告，却阻断不了狂噬主宅的火舌，唤不出受困宅内的主子。
「老爷夫人、老爷夫人呢？！」
一名身高体壮、胡须满腮的老人，扯着宏亮的嗓门一路奔来，像是回应他似的，冲天烈焰中，倏地传出婴儿高亢的啼哭声。
「是小姐！他们还在屋里！」
老人激动大喊，欲抢进火场，被人从旁死命拦住。
「危险啊！别进去！」四名仆人同时拥上，像是料到老人必有此举，训练有素地两人一组，分边架住老人，合力将他拖离火场。「您别冲动啊！军巡铺马上就会派兵过来灭火了──」
「你们放开我！我要进去救老爷夫人──」老人年纪虽大，力气不小。只见他双臂一振，四仆立即被震开，向四方摔了出去。
婴儿啼哭，穿破人声吵杂，显得格外催人揪心。老人急吼一声，从仆人手中连抢两桶水，当头淋下，一身湿透冲进火场。
「别去啊！小心──」
伸手阻拦不及，就在老人冲入屋的剎那，一声轰隆巨响，横梁同时瞬间断裂崩塌，众人只能眼睁睁看着忠心救主的身影，被吞噬在烈烈红焰之中──
大风起，碎屑灰烬漫天飞舞；带仇似的炙焰，到处烧杀肆虐。
整整两个昼夜，这场从戚家大宅燃起的无名恶火，不仅牵连焚毁民屋千余栋，甚至进逼宫城，祸及六宫府第，死伤甚为惨重。
而当朝权倾一时的戚氏家族，全宅六百二十余口人，包括主子夫妇在内，几乎尽数丧生火窟，幸存者，不足百人……
第一章
十二年后
四更天，晨色未至的临安城门外，排满一群群等着进城做买卖的商贩。
男男女女、老老少少，有来自近郊村镇，也有来自远方异地，马车载的、驴子驮的、扁担挑的，各式各样吃的用的，皆等着城门一开，便到交易热络的早市上，批发买卖个好价钱。
初阳露脸，城门开启，赶早市的诸行贩子，如洪流般涌进城内。
坊巷间，铺席摊贩，各有地盘，各自叫卖，开始一天忙碌的生计。
其中，在人潮最络绎不绝的街市上，夹杂在贩油的、卖花粉的与牙梳铺之间，有个极不起眼的凉水小摊，完全不见有人站出来，如同其他老板伙计那般，对着往来的人群卖力扯着嗓子拉拢生意，着实异常安静得紧，彷佛根本没人在似的。
「卫……卫……嗯……应该是这样没错啊……怎么怪怪的……」
一串嘀嘀咕咕、自言自语，从小摊子后方隐隐传出。
「唉……真难啊……哈啾！」
一抹娇小纤瘦的身子蹲缩在摊子后头，低头埋首，全神贯注着一项神圣的工作。
「抱歉啊，暖丫头，今儿个占不到好位，借妳这儿挤挤，害妳身体不适。」一旁卖花粉的老爹拉长脖子，提高声量，朝着凉水摊子这头喊道。
一只小手从摊位后冒出来，摇了摇，清亮的甜嗓跟着冒出。
「没关系的，老爹，别担心我……哈、哈啾！」
「真的不要紧吗？」老爹担心极了，自个儿卖的东西害小丫头鼻子不舒服，心头总过意不去。
小手俏皮地比出小兔子的手势，作势点点头，又消失在摊子后。
「卫……一撇两撇一竖……一横……唉……怎么这么难啊……哈……啾！」
摀着鼻，暗暗又打了个喷嚏，蹲缩着的小姑娘歪着脖子，在以木板临时架起的小桌台前继续专注忙碌着，口里念念有词。
「一竖……一横……再一竖……」
「暖丫头。」
「一横……」
「暖丫头。」声音略扬。
「一竖……勾……」
「暖丫头！」
突然近在咫尺的超大声量，吓了裘暖一大跳，指尖一滑，手中的毛笔瞬间飞了出去，墨液沾上红扑扑的小脸蛋，而即将完成的大作，也毁于这最后的意外一笔。
「在练字啊？」
外表看来温文儒雅的书铺老板靠了过来，有点好奇她到底在写些什么，竟如此专注，连他喊了好几声也听而不闻。
「呵，是啊，打发打发时间嘛。」不好意思地干笑两声，连忙将写坏字的纸一把揉掉，快速塞进袖袋中。
柳老板微笑，从袖中拿出一卷白纸，递给裘暖。
「来，跟妳换杯凉水喝，够吗？」
「够够够，太够了──」裘暖眼睛一亮，接下干净的纸张，笑逐颜开道：「换十杯都没问题，要不要顺便来份蜜雕煎饼？」
「不了，天热，我喝杯凉水就好。」柳老板看着裘暖熟练且俐落地斟了杯家传特制的梅汁凉水，顺口问道：「对了，妳爹他老人家最近可好？」
「嗯，托您的福，他很好呢。」裘暖冲着柳老板灿烂一笑，双手奉上凉水。
「今年还打算参加科举吗？」
「当然。」
柳老板饮着凉水，道：「说真的，妳爹年纪大了，身子骨也不是挺好，也许妳该劝劝妳爹，今年就别再去考了。」
「那可不成！」提到爹，裘暖有满满的骄傲。「我爹爹说了，他这辈子最大的愿望，就是考上科举为朝廷做事，如此伟大的抱负和理想，我定是要全力支持，怎么能阻止呢？」
「万一今年又没考上呢？」
「那就来年再考呀，终有一天，一定会考上的。」她对爹爹有信心。
「果真是有其父必有其女，既天真又乐观……」柳老板低语，饮着凉水。
「啊？你说什么？」裘暖正弯身捡毛笔，一时间没听清楚。
「也罢，人生在世，有勇气做自己真正想做的事，才是最快乐的事吧！」柳老板耸耸肩，摇着折扇，笑着离去。
「嗯，没错，爹也是这么说的。」点头，深有同感。
看着柳老板消失在人群里的背影，裘暖一股信心被莫名鼓舞，她重新摊开一张白纸，蹲着继续蘸墨练字。
「卫……嗯……还真难写……」她埋首，又开始喃喃自语，还连打了两个喷嚏。
须臾，彷佛感受到一股热切目光的骚扰，裘暖抬头一瞧，果真对上一双骨碌碌的大眼，带着渴求。
「这位姊姊──」好用力吞了一下口水。「妳这饼儿看起来……真好吃……」
站在小摊前，是个约莫十一、二岁的男孩，一身旧衣补丁，但五官端正，眉目清秀。
「姊姊我亲手做的，当然好吃喽。」裘暖亲切一笑，放下毛笔站起身来招呼。「今天我做的是蜜雕煎饼，凉水是梅汁。」
「原来这就是蜜雕煎饼啊，呵──」糟，一咧嘴笑开，口水便拦不住，嘴馋的秘密也藏不住了。
见男孩对着煎饼使了劲儿傻笑的馋样，煞是可爱，裘暖忍不住微笑。
「小兄弟想要几份煎饼呢？」
闻言，小男孩以手抹去嘴角的口水，低下头，羞窘地嗫嚅道：「我……我身上没有钱……」
看来又是个饿坏了的小乞儿！裘暖怜心大起，毫不犹豫兜了份煎饼到男孩面前。
「喏，拿去。」
「给……给我吗？」男孩受宠若惊。「可……可我没钱……」
「没关系，你拿去吃。」
「暖丫头啊，妳又来了！」一旁，卖花粉的老爹见裘暖又做起「善事」来，忍不住开口道：「别再做这种事，当心等会儿又招来一大群饿狼似的乞儿，到时有再多的饼都不够给。妳这傻丫头，老是做这种赔本生意，只是平白苦了妳自己和妳爹而已──」