楔子
天子脚下,繁华京城,不管是街上热情叫卖的小贩,抑或者是开店营生的大嗓门掌柜,个个莫不卯足全力吸引顾客上门。
话说近几年可真是国富民强,既没什么外乱,也没什么内患,走到哪儿都是这副四海升平的和乐景象。
百姓的日子过得安稳,自然才有心情吃喝玩乐、娶妻生子……
似要印证日日是好日、年年是好年,今日大街上更是出现了一队敲锣打鼓的迎亲队伍,将原本就热闹滚滚的大街妆点得更加喜气四溢。
不过,这个迎亲队伍有那么一些些奇怪。
一般来说,新郎倌应该在最前方骑著马引领队伍,但这个迎亲队伍却只有两顶轿子一前一后地跟著。
后头的轿子妆点得大红花俏,一瞧就知道是新娘的喜轿,前头的轿子则稍微朴素了点,却仍看得出所使用的装饰属皆上上之选。
锣鼓队热闹喧天,看得出新郎的家世雄厚。可是……新郎倌到底在哪儿呢?
“这是哪家在娶媳妇啊?”好奇的路人不由得问道。
他是从外地来的,第一天就遇上这么大排场的迎亲队伍,可见京城果然繁华非凡。
“这位大爷,您一定是从外地来的吧,居然认不出这是京城第一商行——单府的迎亲队。”小贩热切地介绍。“说起单府在京城可是无人不知、无人不晓,他们还是少数能进出皇宫的平民百姓,若打著‘皇商单府’的名号,不管是走到哪儿都绝对吃得开。”
“那新郎倌呢?难不成他也是坐在轿里?”
“他的确是坐在轿里。”小贩点点头。他头一回看到时,也有些讶异,但几回下来也早就习惯了。“前头那顶轿子就是新郎倌的。”
“为什么新郎倌也坐轿?难道是京城的迎亲习俗与众不同?”旅人相当好奇,他这一路走来也见识过不少迎亲队伍,却从没看过新郎倌乘轿迎亲的。
“那个……客倌您就有所不知了。”小贩暧昧一笑。“任谁都晓得单府大公子一向体弱多病,偏偏呐……今天还纳了第四个小妾,真不知他的身体撑不撑得住。”
闻言,旅人不由得大吃一惊,一个体弱多病的男子竟然娶了四个小妾,任谁都会怀疑他到底在不在意自己的身体。还是说,那些小妾美到让人连命都不要了?
“这还真是惊人。”那位单公子难道是个不要命的好色之徒吗?
“老实说,全京城的人都在打赌,到底单公子是会先娶第五个小妾,还是会先一命归西。”小贩低笑。
虽然小贩表面上说得很轻蔑,可又不由得羡慕单府拥有可以连纳四个小妾的惊人财势。哪像他只是一个小小的商贩,连家里的老婆子都搞不定,哪还敢纳妾?
虽然单公子连纳四妾,但正妻的位置却还闲置著,所以尽管他的身体再怎么不好,却还是有不少的父母想把女儿嫁进单府坐享荣华富贵。
毕竟,这年头有哪个男人不是三妻四妾?因此单公子除了身体不好这项缺点,似乎仍是不少姑娘心目中的乘龙佳婿。
旅人饶富兴味地点点头,看来留滞京城的这段期间,他肯定也会忍不住注意单公子的身体状况。
到底单公子是会先纳第五个小妾?还是会先一命归西?
咱们不妨一起加入打赌的行列吧……
第一章
正月十五,月圆之夜。
整个京城沉醉在过年的喜气当中,元宵甜汤的香味四处可闻,提著灯笼的小小娃儿满街跑。
灯会还在热闹进行,猜灯谜的气氛也益发火热,有人猜得面红耳赤,赖在原地半天不动,非得猜中一题才肯走人。
在这热闹的时刻,谁都无暇注意旁人,毕竟光忙著玩乐都来不及了,谁还有空去瞧其他的事物?
这时,有个人静静地倒卧在路边,既无同伴、也无行囊,由于身边滚落了几个空酒瓶,路人自然当他是醉倒,了不起投过一瞥嫌弃的目光,便头也不回地从他身上跨过去。
夜渐渐深了,赶集的小贩也慢慢收拾摊子准备离去。
街上行人益发地稀少,哭闹著不想回去的小孩也被半拉半哄的带回家,当最后一摊小贩离开时,那个倒卧的“醉鬼”还没有清醒的迹象……
一个时辰又过去了,更夫已经打这儿走过两回,他依旧一动也不动。
更夫面无表情地喊著“天干物燥,小心火烛”,一边提著灯笼照了照地上的男子。
“老兄,你醒醒吧,睡在这儿会著凉的。”更夫毫不客气地以足尖踢了踢“醉鬼”,没想到这么一踢,倒把原本俯卧的人给踢翻过来。
只见那“醉鬼”满头大汗、呼吸急促,表情看起来很痛苦,但奇妙的是,他的模样与其说是在发恶梦,倒更像是因为某种原因而动弹不得。
这可不是喝醉酒应有的模样啊!
“喂,老兄,你没事吧?!”更夫有些慌了手脚,他伸手摇了摇他,却只摸到满手的水,原来是男子流了一身大汗。
更夫吓了一大跳,这人简直像是三魂七魄掉了一半,而且还是呼出去的气多、吸进来的气少。照著灯笼昏黄色的光线,仍能发现他的脸色惨白得不得了。
“老兄,你在这里等著,我马上去帮你找大夫。”这下子人命关天,更夫也顾不得自己的工作,抛下打更用的铜锣连忙往最近的医馆跑。
“吵死人了,大半夜的吵什么?!”清脆的女声在空旷的大街上回响。
更夫一回头,只见一个白衣飘飘的女子不知何时居然站在他身后,吓得更夫还以为是自己遇到了鬼。
“你、你……”更夫结巴不已,他巡了这么多年的更,还是头一回遇见鬼呐!今晚怎么会怪事连连?
“搞什么鬼,灯会已经吵了一整夜,现在好不容易安静下来,难道还不能让人家好好的休息吗?”女子皱著眉头,一边抱怨地走了过来。
更夫仔细瞧了瞧女子的脚下——有脚、有脚……不是鬼、不是鬼!
确定这姑娘有脚、有影子,更夫这才松了一口气。
“姑娘,真是不好意思,实在是事态紧急呐……”更夫急忙解释。“这小哥一个人昏倒在路边,让人怎么也无法安心;要不这么著,拜托你在这儿看顾这名小哥?我去找大夫,马上就回来。”说完,更夫拎著灯笼提足就要跑。
“慢著!大夫就在这里,你还想去哪里找大夫?”白衣姑娘不耐烦地喊住了更夫。如果再跑去别的医馆请大夫,这个小哥也不知道有没有命撑到那时候。
“姑娘,附近有大夫吗?”更夫著急的问。
白衣姑娘对更夫视若未睹,迳自在男子的身边蹲下。
她就著烛光瞧清楚男子不断冒汗的脸庞,又拉起他的手听了一会儿脉音,这才起身对更夫说道:“把他带过来。”
更夫虽然不清楚发生了什么事,却还是依言将男子扛起,跟在白衣姑娘的身后走进一条小巷中。
怪哉,这条胡同何时多出了一条小巷?更夫一边走,一边不由得大大的起疑。
他打了十多年的更,按理说,京城大大小小的街道巷弄,他都熟得不能再熟,就算是闭著眼睛也能走完一圈,可是这条小巷他却是头一次见到。这究竟是怎么一回事?!
而且他从没听过这一带有医馆……还是说,这附近其实有大夫家?难道说……那个白衣姑娘就是大夫?
更夫越想越奇怪,但扛在肩上的男子呼吸沉重又急促,人命关天的当儿,也由不得他再做揣测,只能跟著这名陌生的姑娘继续往前走了。