「好的!」阿推立刻拉了新伙伴,「走!带你去瞧作坊。」
「小姐!小姐!」栗子匆匆忙忙跑来,好笑又好气地道:「侯公子又来了,他拉了三大车的桶子说要打油,还画了新宅子的图给你看,门口挤了一堆乡亲看热闹,都忘了打油了。」
「我这就去。」喜儿摇头微笑,让比她更兴奋的小梨给推走。
曾掌柜临走前不忘勉励新同仁,「既然留下来了,就要认真工作,要记得小姐的恩惠啊!」
清风拂面,飘送来淡淡的麻油香味,江照影转头,凝望那一身素净洁白的衫裙,再抬头迎向好久不见的和煦秋阳,他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。
第三章
年关将近,街头巷尾处处是采办年货的人潮,喜儿也利用年节时机,亲自上门为老主顾送油,顺便拜个早年,联络感情。
「阿照,你把油搬进客栈厨房里,他们伙计会招呼你。」
「是,小姐。」
江照影跃下骡车,拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。
喜儿一双明眸大眼眨也不眨,就注视着他的动作,直见到他不是太困难地挑起油桶,这才舒展出柔美的笑靥。
「阿照,客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰,你就在外头休息,等我出来。」
「是,小姐。」
他已经习惯低头回话,而此刻也一定得低头看清地面,踩稳脚步,这才能担稳油桶,随着客栈伙计的指引,脚踏实地走进厨房。
「喂,你新来的?叫什么名字?」客栈伙计边走边问。
「阿照。」江照影仍是低着头,声音也很低。
「喔,平常送油的阿富呢?你替了他的活儿?」
「不是,他闹肚子疼,今天我暂时过来的。」
那时候,他正在作坊里学扎榨饼,突然就被小姐唤来驾骡车。
她也不问他会不会驾车,只是笑着将缰绳交给他,自己就跳上车去。
小姐毕竟知道他的过去,明白他的能耐;但他始终没有问她为何认得他,只是把头压得更低,保持惯有的沉默,再也不愿让任何人认出他来。
如今他一身油坊伙计的服色,布衣布鞋,十足不起眼的平凡小老百姓,过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子,早就消失了。
「你不赖嘛!」客栈伙计忙着跟他联络感情,笑道:「才刚来油坊没多久,就可以驾车送小姐拜访客户,阿富都没这个机会呢。」
「这是一百斤菜油、一百斤麻油,请问倒哪里?」
「就这两个缸,劳烦。」客栈伙计自讨没趣,摸摸鼻子走开。
江照影默默倒油,收桶,将空油桶挑回骡车上,再将自己缩到了骡车后面,贴着客栈墙边角落处蹲下,小心地抬眼望向四周景物。
大街没什么改变,行人还是那么多,客栈生意还是那么好,摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移,终于望向了街底的那间大宅。
那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧,猛地站了起来,再也无法克制自己的双脚,就往那间曾是他出生长大的宅子走去。
「将这片墙敲掉了,这里要安新的大门。」
「哇!工头,新大门足足有以前江家的两倍大耶!」
「喝!何止两倍大?用的还是整株千年长成的楠木大柱,门板有一尺厚——少噜嗦了!快干活儿,拆完这门,还得去拆旧祠堂。」
一群工人又敲又捶,拆掉旧有破败的围墙,扬起了一大片灰尘。
许多老百姓在大门附近驻足围观,掩鼻子、遮嘴巴的,管他蒙了一身泥粉,就是要看侯老爷如何改装门面。
江照影站在人群外,双眸望进了高耸的屋宇,那片曾经耀眼闪亮的青色琉璃瓦屋顶,如成换了金光刺目的琉金瓦,显示出崭新的富贵气象。
他目光越过了金色屋瓦,凝视着屋后城外山头的白雪。
当年爹说,这宅子面南朝阳,气盛、人旺、财聚,永保江家青山长在,绿水长流,子子孙孙代代兴旺……
「进门的大梧桐砍了。」旁边有人谈论着,「听说侯老爷嫌那棵大树太阴森,我在外面走了那么多年,瞧着也挺不自在的,砍了倒好。」
「侯老爷想做什么就做什么,毕竟是他的宅子了,难不成还有江家人跳出来说话?」
「大梧桐有什么不好?」一个男人不服气地道:「这梧桐树高,叶片儿大,青翠翠的好看,砍了鸟不能筑巢,院子没有鸟语花香,俗气!」
「哟,你不是长寿吗?」有人认出他来,笑道:「侯家俗就俗了,哪像江家故意装点成体面的书香世家,暗地却做那伤天害理的坏事啊!」
江照影震惊地抬头看去,而长寿抱着几捆新布,一脸凛然地环顾众人,张着嘴准备再辩论下去,正好就和他四目相对。
「少爷!」长寿两眼发直,手上的布全掉下了地。
江照影大惊,转身就跑,却被后面的人给挤住,脚步就慢了。
「少爷啊,你是我的四少爷啊!」长寿连滚带爬地冲过来,眼眶发红,咚地就跪了下来,紧紧抱住他的左脚。
「你认错人了!」江照影低下头,用力挣脱道。
「不!我没认错!」长寿还是抱得死紧,一张脸贴上了他的大腿,放声大哭道;「少爷!长寿好想你!他们说你在外地死了,我不信,天天烧香为你祈福,你好人好命,绝对不会夭寿早死的!」
「我不知道你在说什么,你绝对认错人了!」
眼见看热闹的人越聚越多,江照影无由来的一阵慌张,左脚猛甩,双手用力推开长寿,立刻发足狂奔,见了小巷子就钻了进去。
巷弄曲折,弯弯绕绕,他只是没命地乱钻,想为自己钻出一条活路。
也不知跑了多久,他终于回到了客栈边的小巷,喘口气,举起袖子,抹去眼眶里模糊了视线的水影,深深吸了一口气,定下心神。
小姐还在客栈里,他又在墙边蹲下来等候。
骡车挡着他,街底闹哄哄的人群还在看打墙,大街也依然人潮来来去去,谁也不会注意到一个守候主子的家仆。
「少爷……」旁边忽然无声无息蹲来另一个人。
「你?!」江照影无力地闭上眼,还是让他找到了。
「少爷,你以前常带我走大门前这几条巷子。」长寿哑着嗓子道:「你说,这条往万花楼喝酒去,那条通到古玩铺子,还有……」
「别提了。」
「你果然是少爷啊!」长寿泪水迸出,拉着他的手,哭得唏哩哗啦的。「长寿自六岁就跟了少爷,整整十四年在少爷身边,少爷什么模样还不知道吗?你是老了一点点,可就是四少爷你没错啊!」
「我不再是四少爷,不要这样喊我。」
「少爷,呜呜,你回来多久了?住在哪里?」
「我现在过得很好。」江照影低声道。
长寿红着眼睛看他,这才看清一向衣着光鲜的少爷竟然换成了伙计装束,陡然激动地道:「少爷,你别在外头吃苦了,我在布庄当伙计,也成亲了,生活还过得去,你到我家来,我和我那口子一起奉养你!」
「我说了,我不再是少爷,我可以自己过活。」
「可是……你没吃过苦啊,呜……」
江照影扯出一抹苦笑,问道:「长寿,你有孩子了吗?」
「两个成天打架的臭小子,还有一个在肚子里,希望是个乖女娃儿。」长寿好不容易露出了自豪欣喜的表情。