「薛大人,请留步。」
一个沉稳的声音唤住了他,他转头瞧去,只见门墙边站着一个高大的男人,或许是因为雨中久候,男人髻发已蒙上一层水气,整个人看起来有些狼狈,但那神态却又显得沉静,彷若是一株孤立暮雨之中的苍松。
「你是什么人?有什么事?」薛府家人问道。
「小民有事找薛大人。」江照影上前一步,从怀中掏出油布包,双膝便跪了下去,拜伏道:「这是小民所写的状子,请薛大人重审程实油坊继承人一案,将油坊重新归还给程喜儿。」
「你快请起!」薛齐让他的大动作吓了一跳。「喜儿的案子我知道,可我不是审理的地方官员,案子也定论了呀。」
「大人,这案子有问题,小民已经查出梗概。」江照影坚持不肯起身,双手呈出状子道:「然小民怕惊动相关人犯和人证,不愿远送衙门,又恐官商利益勾结,多所掩护,小民苦无申冤管道,还恳请大人转交公正廉明的御史大人,代为先行查案。」
薛齐见他仪表不凡,言语有条不紊,神色平和而坚定,送的又是宜城颇有争议的油坊继承案子,他心中很快就有了定见。
「你先请起。」他接过状子,点头道:「我会先行看过你的状子,若无疑问,我会尽速想办法的。」
「多谢薛大人!」江照影再度拜下,整个人俯伏在湿淋淋的砖地上。
「快请起来。」薛齐三度扶他起来,和煦地问道:「你是哪位?是油坊的人吗?」
「我是江照影。」
第十章
入夜的油坊,烛影幢幢。
江照影坐在掌柜桌前,仔细点算库存现银。
「嘿,总算有银子入帐了。」程耀祖来到他身边,一看见白花花的银子,面露喜色道:「这个月我好歹能拿到一百两了吧?」
「扣掉二爷和两位堂少爷的份例……」江照影翻了帐簿,抬眼望向那张贪心的大脸,「二老爷,你只能拿二十两。」
「什么?!」程耀祖立刻变脸,横眉竖目地吼道:「原来我的一成利润还得先扣掉他们应得的部分?这简直是欺人太甚!照爷!你说谁才是油坊的真正主人啊?」
「是你,二老爷。」
「也该是二老爷做主的时候了,你数一百两银子给我。」
「好。」江照影没有二话,捡出一张银票和几块银子给他。
「嘿嘿,照爷,明天我请你上邀月楼,要多少姑娘随你……」
「二哥!二哥!」程大山和程大川匆忙跑了进来,一个关起大门,一个高兴地扬着手中的纸,「拿到了!我们拿到了!」
「房契拿到了?」程耀祖惊喜地道。
「是啊!」程大川正准备将几张黄纸摊在桌上,一见到桌上的银两,却是迟疑了一下,目光就放在那亮晶晶的银子上。
江照影没有说话,拿了钱袋,将所有银两悉数收了进去,再摆在桌边靠墙每个人都看得到的地方。
「爹难得去冲澡,我们趁机偷了出来。」程大山帮弟弟展开房契,用手掌顺了顺卷起的纸张边缘,不免怨叹道:「他藏得可严实了,若不是叫我们觎准了方位,恐怕还不知道要挖掉几块砖呢。」
「两位弟弟做得好,我们明天就找侯老爷谈。」
「可侯老爷好像不太想买油坊,他只着眼油坊能替他赚钱,却是不想花力气经营油坊。」程大山有疑问。
「赚钱的生意谁不要?如今照爷又将油坊拉拔起来,侯老爷一定会买下的。」程耀祖胸有成竹地道:「照爷,你说是不是?」
程大山也道:「是呀,江爷你干万不能走,走了侯老爷就不买了。」
「要我留下,就给我一成抽佣。」江照影平淡无奇地说完条件,又低头去记他的帐。
「呃……」程耀祖眼神飘忽,计算道:「好,照爷一成是不能缺的,我拿七成,你们兄弟各分一成……」
「不行!」程大山立刻发难,瞪眼道:「房契是我冒险偷出来的,你以为坐着就有银子掉下来吗?」
程大川附和道:「就是说嘛,应该是我们兄弟拿八成,你一成。」
程耀祖拿指头用力按着房契载明的名字,咆哮道:「你们两个不要太过分,油坊能不能卖掉,还得这上头的主子出面!」
程大山不甘示弱,火速地抽回房契,揣在怀里。
「还给我!」
「不给!」
三个人吵得天翻地覆,江照影还是静静地写字。
他只是随口丢出一个抽佣的问题,他们吵得越凶越好。
不论是谁想买卖油坊,终究要归还给喜儿的。
他蓦地停下了笔,看着自己不知不觉写下的「程喜儿」三个字,眼角浮起一抹别人无法察觉的忧伤柔情。
碰!大门霍地被打开,程顺满脸怒色冲了进来,啪啪两个巴掌就往儿子脸上甩去。
「拿来!」
「呜……」程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川则是捂着脸,不甘心地看看老爹,又看看程耀祖。
「老子我都还没死,就想造反了?」程顺抢回房契,怒道:「回去!你们先回家去,我再好好修理你们两个不肖子!」
程大山和程大川垂头丧气,虽然他们一把年纪了,也有胆量偷出房契,但一旦面对凶神恶煞也似的老父,还是乖乖听话。
江照影没有说话,视若无睹,也跟着走了出去。
「好!」程顺确定三人都出去了,立刻指着程耀祖的鼻子,「你出的好主意,要他们偷拿房契?」
「是你的不肖子欠下赌债,偷了房契要我卖油坊,关我什么事?」程耀祖不在乎地道。
「我警告你,你再不给我安分守己,我就撵你回去。」
「我受够了!要我滚回老家可以,房契拿来,大家分了钱再说。」
那狂傲的态度令程顺气得发抖,立刻就要动手教训人。
「你敢打我?」程耀祖抓住那只老手,毫不客气地直瞪回去,「你凭什么?舅舅?叔叔?还不都是假的!」
「你敢说?」程顺又惊又怒。
「怎么不敢说?我小时候,我娘忽然冒出了一个兄弟,可怜我爹死的那一天,还不知道你让他戴了十年的绿帽!」
「住嘴!没有我接济你们,养你长大,你早就饿死了!」
「你只是贪我娘的身体罢了。」程耀祖忿恨地丢开程顺,拧起嘴脸道:「哼!你还想我当你是干爹吗?」
「可恶!」程顺被他甩开,怒气冲天,又像一头猛兽扑上前,怒吼道:「不肖子!我被你们气死了……」
「我本来就不肖,我又不是程家的子孙!」
程耀祖用力挥手,以猛烈的力道推开程顺,老人家体力较弱,又兼身形不稳,跌了两步,左脚打上右脚,人就往后仰倒。
「啊!」程耀祖抢上前,一伸手就可拉回程顺,电光石火间,他却是陡然停住脚步,眼睁睁看着程顺跌了下去。
「咚」地一声,程顺的头颅撞上油缸,身躯也重重地摔倒在地。
坚硬的油缸被撞出一道大裂缝,汩汩渗出麻油,几块碎陶片也随之崩落,砸在程顺的脸颊,伤口鲜血混着麻油流下,又和头颅下面的血迹掺和成一片血海。
「好……好痛……」程顺神色惊恐,痛苦地惨叫。
「你死了,就没人管得着我了。」程耀祖残忍地踢了踢他的身子,竟是大声狂笑道:「哈哈!从此我就是真正的程耀祖了。」
「住手!」江照影大喝一声,破门而入,抢身护在程顺身前,冷冷地道:「我都看到了。」