举座皆为聪明之辈，自然没人会在劳累了数日后，还赶着明天清早去做北野彻练剑的沙包，尤其是剑道造诣向来远不及兄弟的北野冀。
泽井川当然不会选择蛮干。
昨晚在接获失败的消息后，他已经一夜未曾合眼，却丝毫不觉疲惫。
是他高估了自己？还是他低估了北野彻？
瞪着窗户外头西斜的夕阳，他的嘴角不自觉地扯出一抹苦笑。
如今这些已经不重要了，失败的现实让他明白自己大势已去，蛮干并不能换回什么，即使能削弱卫武门的力量，相对的，志峰会却必须付出毁灭的代价。
对他而言，轰轰烈烈的毁灭或许是最好的归宿，委曲求全的生存无疑是羞辱的抉择，只不过……
他要为了自己的颜面，然后将数以百计的兄弟推下死亡的地狱？
或者忍辱负重，让大伙儿继续过日子？
对于这个事情他并没有太多的犹豫，毕竟能够好好活下去的话，没有人会轻易选择死亡，既然卫武门已为他留了后路，他当然不会自求毁灭。
这时，书房外头传来两下敲门声响。
「进来。」泽井川并未转过身，依旧凝视着窗外。
「会长，卫武门那边有消息过来了。」
「是吗？」直到进门的特助开了口，他才转过身。「他们要求什么？」
「他们的说法很简单。」特助真琦小心翼翼地看着他。「他们说是会长挑起的事端，所以要会长拿出最大的诚意。」
「还有呢？」
「就这样。」
「就这样？」沉默了会儿，泽井川轻叹一声。「最大的诚意是吗？」
没有太多迟疑。「你替我传话回去，就说届时一定会让北野门主满意。」
「就……就这样？」过了半晌，会长仍旧不发一语，真琦忍不住问道。
「是的，就这样。」泽井川点点头，跟着吩咐道：「待会儿替我把堂主们都叫过来。」
「好的。」
「还有……」
叩叩──
一语未毕，门口响起两下轻缓的敲门声。
泽井川暗暗叹了口气，却不再多说什么，听着熟悉的敲门方式，他知道自己的妻子人就站在外头。
「会长，还有什么事要交代的？」同时听见敲门声的真琦开口询问，准备让事情告一段落。
「没事了。」泽井川摆摆手示意他离开。「请夫人进来吧！」
对于失败一事，泽井川本来打算先瞒着多病的妻子，然而向来卧病在床的妻子竟会主动来到他的书房，显而易见地，她已从其他人口中得到了消息，既是如此，他也无须再交代真琦为此事保密。
当真琦开门离去后，他的妻子直美撑着柔弱的病体来到书桌前，一双漂亮的大眼眨也不眨，只定定凝视着他。
「你人不舒服，有事直接叫我到房里就好，为什么还要自己到书房来呢？」看着美丽却过于瘦弱苍白的妻子，泽井川展现难得的温柔，伸手扶着她在旁边的沙发椅上坐下。
「我……听到消息，心里一急就直接过来了。」直美紧紧抓着丈夫的大手。「亲爱的，你……你现在到底有什么打算？请告诉我好吗？」
虽然她从不干预帮会里头的事情，但是身为极道之妻，她却完全明白失败意谓着什么，教她如何安然地躺在床上，动也不动地养病呢？
所谓动一发而牵全身，丈夫的任何决定，都可能为志峰会的每个人带来极大的变化，她当然无法保持沉默，至少她要知道他的决定。
「既然失败了，就要面对失败的事实。」泽井川拍了拍妻子的手，淡然的语气中有着无奈的沉痛。
「你打算和对方讲和？」自他的眼中，直美再也瞧不见往日的好胜和杀气，她不得不如此猜测着。
他淡淡一笑。「不好吗？」
「可、可是……」讲和的同时必须付出代价，尤其这是一场由志峰会挑起的战争，卫武门不可能轻易放过这个机会。
而这就是她最担心最害怕的部分。
「可是什么？」泽井川反问道。
「可是……我怕对方没有那么好说话。」她直接道出自己的忧虑。
「当然。」最大诚意代表着最严酷的要求，在黑道闯荡一生的他，当然明白对方的意思。
「那样的话……」直美忧心地看着自己的丈夫，有些话竟不敢问出口，因为她好怕自己的臆测会成真！
「你明知道的，又何必再问？」毫不留情地，泽井川一语戳破她不敢面对现实的犹疑。
闻言，她颓然地靠向椅背，如同泄了气的皮球般。
相对无语，两人之间仅剩下沉默。
「一定……要这么做吗？」隔了许久，她才虚弱地挤出一丝声音。
「为了志峰会的生存，这是必要的。」压抑着心头的不舍，泽井川冷静地回覆妻子。「卫武门已经下了通牒。」
他不会忘记「最大诚意」这四个字。
「难道就没有其他办法？」直美哀伤地摇摇头，不死心地低喃：「一定还有其他的办法，一定还有……」
他叹了口气。「如果还有其他的办法，我也不想这么做。」
「可是小绿还是个孩子，我实在不忍心……」说着说着，直美的泪水一颗颗滚落脸颊。
「道上的游戏规则，没有人能够改变。」他冷然道：「这是身为泽井家儿女的宿命，也是她的责任。」
「责任？」直美难过的低泣，「这个孩子自小温柔善良，连踩死一只蚂蚁都不忍，为什么要让她承担这样的罪过？早知如此，我当年何必生下她，让她今日承受这样的痛苦？」
面对爱妻的质疑和伤痛，泽井川无言以对。
即使他的伤痛并不亚于妻子，可是他得扮演冷静坚强的角色。
「不要送走她好吗？」抓紧丈夫的衣袖，她的眼中写满了哀伤。「小绿是我的宝贝，是我的一切，失去她，你教我要怎么活下去……」
「你明知道这是不可能的。」他不愿说谎欺骗她，因为那改变不了即将发生的事实。
他们俩唯一的宝贝女儿──泽井绿，将会是志峰会向卫武门输诚的重要条件之一。
除了出让志峰会既有的利益范畴之外，还有什么比送上自己的子女，更能展现真正的诚意？
沿袭古代诸侯争战的旧习，关西一带的黑帮组织尤其如此。特别是女孩儿家，同时兼具人质和贡品的特色，至今依旧是帮派间媾和的重要工具。
泽井川无力改变这个现实，尤其身为一个失败者。
现在他甚至无法开口安慰妻子，唯一能做的就是紧搂住她颤抖不已的身体。
窗外的夕阳已然消失了踪影，仅剩落日余晖绽放于天际之间。
唔，好快！
才一转眼，太阳就下山了……
泽井川忍不住暗自慨叹。
昨夜之前，他还野心勃勃地梦想著称霸关西地带，今天他却得为收拾残局而付出代价……
世事变化实在太快，快到让人有些恍惚，让人几乎不敢信以为真。
偏偏，所有的一切，全都是再真实不过的事实。
第二章
初秋的傍晚，天气不再似白天那般燥热，空气里隐隐透着沁凉，泽井绿和森麻美两个人离开了教室，正沿着花木扶疏的小径往校门口漫步走去。
「小绿，开学以来这是第几束花了？」盯着好友手中的粉红色玫瑰，森麻美忍不住问道。
「嗯，大概是第三束吧！」泽井绿偏头想着。
「大概？」森麻美叹了口气。「大小姐，开学不过两天，你就已经搞不清楚自己收了几束花？」