他说：「我年龄太大了一点，跳不动啦！呃……小姐……」
「利，」我说，「利小姐，我是这儿的家庭女教师，托马斯爵士。」
「噢，真的，」他说，「我要说，利小姐，在你渴望尽兴跳舞的时候，还考虑到我的舒适，你真是太客气了。」
「坐一会儿，我是挺高兴的。」
「我看你既非常艳丽动人又心地善良。」
我想起了菲利达的指点，便若无其事地接受了这番恭维，仿佛我对此终生都是习惯的。
他不拘谨了，对我信任地说道：「是我妻子爱到这种场合来。她是那么充满活力。」
「啊，对，」我说，「她长得非常美。」
当然啦，我一走进舞厅就注意上她了；她裹在淡淡的紫红色薄绸里，绿色衬裙非常明显，她特别喜爱薄绸以及这类贴身的衣料。考虑到她的身段，这是可以理解的。她佩戴许多钻石。在紫色的衬托下，绿色变得极为柔和。我在考虑，比起她的装束，我自己穿的鲜绿色就不那么醒目了。她看上去具有超群出众的美，和她出现在任何聚会时一样。
托马斯点点头，有点儿颓丧，我想。
就在我们坐着谈话的时候，我的眼睛在大厅里扫了一周，突然把目光落到高高地嵌在墙上的窥视孔处，星形孔那么天衣无缝地暗嵌在墙上，以致于没有人会猜到有个孔在那里。
有人透过窥视孔在望着，但是要看清是谁却不可能。
我想：当然是阿尔文了。她不是一直透过窥视孔观望吗？这时我蓦地吃了一惊，在我坐在那儿望着跳舞的人群时，我看到了阿尔文。
她穿一件白细布连衣裙，系着一条宽大的蓝腰带，我见到她在连衣裙的上方佩戴着那银质鞭形饰针。这些我只是随便注意到的。我迅速向上朝窥视孔一望。那张影影绰绰、难以辩认的脸还贴在那里。
晚餐分别摆在餐厅和潘趣酒室两处。两处都是自助晚餐，客人们自己动手，因为按照习俗，一年到头惟有这一天，仆人们在他们自己的厅里开舞会。
我看到这些很少自我服务的人现在觉得这样做是挺有趣的。一盘又一盘的菜都是厨房劳作的成果：各种类型的小饼，这儿叫做肉面饼——不是平常在厨房里吃到的大饼子，而是精美的一种。还有牛肉片和多种多样的鸡、鱼。有一钵热潘趣酒；另一钵是加料酒；还有蜂蜜酒、威士忌和黑刺李酒。
跟我一起跳晚宴舞的彼得·南斯洛克，把我领进潘趣酒室。托马斯·特雷斯林爵士与塞莱斯蒂尼已经在那里了，彼得把我领到他们坐的那张桌子上边。
「让我们来吧，」他说，「我去给你们拿吃的来。」
我说：「让我来帮你。」
「胡说，」他回答说，「你和塞莱斯蒂尼呆在一起好了。」他开玩笑地低声耳语：「今天晚上，你不是家庭女教师，利小姐，你象其他人一样是位女士。别忘记这一点，那就没有别的人会把你当作是的了。」
可是，我决心不要别人服侍，坚持与他一道去取自助晚餐。
「骄傲，」他低声说，用一只手挽住我的胳臂，「难道那不是天使们犯的过错吗？」
「这也许是进取心吧，我不敢断定。」
「嗳，的确，你也并不是不带有那种锐气的。没关系。你吃什么？你自己来也好。我们科尼什食物对你们塔马那边来的异乡人来说似乎有点怪。」
他开始往早已搁在那儿备用的托盘里放食物了。
「你要吃哪种饼？吉布利特饼，斯奎蒲饼，乃特林饼还是木格特饼？哈，这儿也有塔达吉饼。我可以向你推荐斯奎蒲饼：一层又一层的苹果和咸猪肉、洋葱、羊肉以及小鸽子肉。最美味可口的科尼什食品。」
「我准备尝一尝。」我说。
「利小姐，」他继续说，「马撒……有人告诉过你，说你的眼睛象琥珀吗？」
「有」我回答。
「有人告诉过你，说你长得美吗？」
「没有。」
「那么，那一定是疏忽了，要立即予以纠正。」
我微笑，这时，康南与特雷斯林夫人走进餐室来了。
特雷斯林夫人挨着塞莱斯蒂尼坐下，康南走过来取自助晚餐。
「我在给利小姐上我们科尼什食品的启蒙课哩。她不知道『漂亮姑娘『是什么。鉴于她本人就是这么一位，她竟不知道『漂亮姑娘』，康，你说怪不怪？」
康南看上去显得很激动，他笑嘻嘻地望着我，那目光是热情的。他说：「利小姐，『漂亮姑娘』是象这里摆的拌上油和柠檬的沙丁鱼的别名。」他拿起一把叉子，在两个盘子上各放几块，然后又说：「这是对古西班牙的烟熏鲱鱼的名称的缩短，我们这儿总是说这种食品合乎西班牙绅士的口味。」
「一种遗风啊，利小姐。」彼得打断了他的话，「在那些日子里，当西班牙人侵扰我们的沿海时，他们对另外一种漂亮姑娘特别感兴趣。」
阿尔文进来了，站在我的旁边。我觉得她看上去有些累乏了。
「你应当睡觉了。」我说。
「我饿了。」她告诉我。
「吃过晚饭，我们就上楼。」
她点点头，带着倦意的愉快，在一个盘子上叉了许多食物。
我们围着桌子坐下来，在座的有阿尔文、彼得、塞莱斯蒂尼、托马斯爵士、康南和特雷斯林夫人。
犹如一场梦境，我竟和他们坐在一起。艾丽斯的饰针在我的连衣裙上闪闪发光。我想：这样，两年前，她一定象我现在坐在这儿一样，一定会坐在……阿尔文那时不会在这儿，她过分年幼，不会被允许来的；可是除此之外，事实上，我处于艾丽斯的位置，这一定象别的一些场合。我不知道在座的其余人有没有想到这一点的。
我记起在窥视孔所见到的那张脸，回想起上一次舞会时阿尔文说的话。我记不清确切的话语，但是我知道是说艾丽斯喜爱跳舞，如果她回来的话，说什么也会参加舞会的。于是阿尔文很希望在跳舞的人群中见到她……万一她从另一个地方注视着呢？我想到月光下朦胧的日光浴室，我暗自盘算：我在窥视孔里见到的是谁的脸呢？「
然后，我想到：吉利！倘若是吉利会怎样呢？一定是吉利。还可能是别的什么人呢？
这时，康南说：「我再给你弄些威士忌酒，托马斯爵士。」我的注意力又被带回到围桌而坐的人们之中。康南站起来，走到放食物的地方。特雷斯林夫人立即站起，向他走去。我觉得很难把目光从他们身上移开。我在暗自思量：他们看上去是多么出众——她穿着红紫色泛出绿光的褶皱织物，是舞场上最有姿色的女人，而他当然是最为高贵的男人。
「我来帮助你，康南。」她说，我听到他们一齐大笑。
「当心，」康南说，「我们要弄泼了。」
他们背对着我们，当我疑视他们的时候，我想，稍微遇到一点刺激，我就会泪如泉涌，因为现在我清楚地看到我所抱的希望的可笑。
在他们回到餐桌旁的时候，她伸出手臂挽住他的手臂。那亲密的姿态深深地刺伤了我。我猜想我喝了过量的蜂蜜酒，或如他们所称的糖水。这是个柔和得多的名称。但是梅林山庄酿的蜂蜜酒是很烈的。
我冷冷地对自己说：你该退场了。