我看到小姑娘是多么急切地等待他的回答。
「她会成为康沃尔这个地方的冠军。你瞧好了！」
她掩饰不住心头的喜悦。
「呃，」他翘起一个指头，向她摇动着，「别忘记你应该感谢谁噢。」
阿尔文向我投来的一眼几乎是羞涩的，我感到一阵快乐，我为在这儿而高兴。我对生活的厌倦从来没有象今天这样远离了我；我再不对我那楚楚动人的妹妹羡慕不已了。此时，我只想做一个人：这个人就是马撒·利。坐在潘趣酒室里与彼得·南斯洛克和阿尔文喝茶。
阿尔文说：「这暂时还是个秘密。」
「对，我们要让她爸爸大吃一惊。」
「我将象坟墓一样默不作声。」
「为什么人们要说「象坟墓一样默不作声」呢？」阿尔文问道。
「因为，」彼得插话道，「死人是不会说话的。」
「有时候他们也许有鬼魂。」阿尔文说着，回头望望。
「南斯洛克先生的意思是，」我急忙接过话头，「他要为我们保守一点小小的秘密。我认为南斯洛克先生想再来一点黄瓜三明治。」
她跳起来递给他一些，能使她这样温顺友好实在是太令人爽心适意了。
「你还没有走访过威德登山庄呢，利小姐。」他说。
「我还没有想起来要去。」
「那就有点缺乏邻居情谊了。噢，我明白你要说些什么：你到这里不是来串门儿，而是来做家庭女教师的。」
「不错。」我嘲讽地说。
「那座房子不象这一座那么古老，也没有这座大。它的历史谈不上悠久，但的确是个可爱的的地方。我相信倘若你和阿尔文哪一天肯大驾光临，我的妹妹一定会喜出望外。为什么不过去与我们一道品茶呢？」
「我不太清楚……」我说道。
「这完全是你本分之内的事嘛。我来告诉你我们会怎么安排。你就把阿尔文小姐带到威德登山庄喝喝茶。把她带到我们那儿再带回来。我相信这完全不会超过一位最谨小慎微的家庭女教师的职责范围。」
「我们什么时候去呢？」阿尔文问。
「这是一次公开的邀请。」
我笑了笑，因为我明白那意味着什么。他刚才提出邀请的话完全是为了进一步接触而说的，他的本意并不在请我喝茶。我想象着，他从前来到这个家，是为了和詹森小姐调情，她是一位俊俏的年轻女郎，这是人们交口称誉的。我知道他是哪种人，我心中暗想。
门忽然打开了，使我仓皇失措的是——我恨不得藏起来才好——康南·特里梅林进来了。
我感到当他外出的时候。我象是扮演了这个家庭的女主人的角色。
我欠身站起来，他很快地向我笑了笑。「利小姐，」他说，「有我的一杯茶吗？」
「阿尔文，」我说，「请拉一下铃，让再送个杯子来。」
她立即站起来去拉铃，但此刻她与刚才迥然不同了。现在她是那样小心翼翼，急于把事情做好，以博得爸爸的欢心。这使她的手脚有点笨拙，当她从椅子边站起来时，撞翻了她的茶杯。她羞得面颊绯红。
我宽慰她道：「没关系，拉一下铃。基蒂会来扫干净的。」
我晓得康南·特里梅林正饶有兴味地望着眼前的一切。假如我知道他会回来，我是不会愿意在潘趣酒室招待彼得·南斯洛克喝茶的，我觉得主认会认为这个地方决不是我的活动场所。
彼得说：「利小姐担任了女主人，我不胜感激，我请求她赏光，承她好意答应了。」
「理应感激。」 康南·特里梅林轻轻说道。
基蒂进来了，我指了指地毯上的茶叶渣和碎瓷片。「请再给特里梅林先生送个杯子来。」我加了一句。
基蒂出去的时候，傻笑着。很明显这种场面使她感到有趣。至于我却感到自己在这种场合很不相称。我不是那种善于在应酬场合取得迷人效果的人，现在家主已经到场了，我觉得局促不安，正如阿尔文刚才一样，我必须小心，以防招惹祸事。
「今天挺忙吧，康南？」彼得问道。
康南·特里梅林这时开始谈到庄园的繁杂事物，我觉得这一点提醒了我：我的本分是分别给他俩递上茶水，再没有什么别的事了。我并没有把自己想象成女主人，而在这里只不过是个女仆头领，如此而已。
我对他的来到感到不快，因为这破坏了我那一点儿得意的兴致。我在想当我向他奉献一个技术娴熟的小骑手时，他会做出怎样的反应，而我决心要让阿尔文成为这样的骑手。也许他会说上几句轻蔑的话，对我们漠不关心，以致使我们觉得只是一场徒劳。
你这个可怜的孩子，我在心里想，你在努力赢得一个不懂慈情含义的人的慈情。可怜的阿尔文！可怜的阿尔文哪！
我仿佛感到艾丽斯已经闯进了潘趣酒室。这时，我在心中对她的描绘比以往任何时候都更为清晰。她是一个和我身高相仿的女人，只是腰身比较苗条——不过那时我从来没有热衷于束腰，哪怕是稍微束细一点儿。我的体形很适合于那套配有蓝色领子和护腕、黑色水獭呢帽的黑色骑装，完全模糊、蒙胧的部分只是面部。
一副茶杯送给了我，我给他倒了茶。他望着我，等我站起身，把茶水递给他。
「阿尔文，」我说，「请把这杯茶递给你父亲。」
她非常热心地做了。
他简洁地说了声「谢谢」，彼得利用这一停顿又把我卷入话题。
「利小姐来的那天，我们在火车上见过面。」
「真的？」
「确实是这样，不过，当然罗，她不了解我的身份。她怎么会知道呢？那时她还没的听说过大名鼎鼎的南斯洛克。她甚至不知道还有威德登山庄。当然罗，我是知道的。真是造人弄人，我正好和她坐在一个车厢的同一小间里。」
「那个，」康南说，「倒是挺有意思的。」他看起来似乎觉得不论什么事情也不在这以下。
「因此，」彼得继续说，「她发现我们是近邻时，大吃一惊。」
「我相信，」康南说，「这是一个令人不愉快的发现。」
「那当然啦。」我说。
「谢谢你，利小姐，说了那么多友好的话。」彼得说。
我望望表，说道：「我要请你们原谅我和阿尔文。快五点了，在五点和六点之间我们要上课。」
「并且，」康南说，「我们绝不干扰你们上课。」
「不过，」彼得嚷道，「在这种场合，规矩总可以放松些嘛。」
阿尔文流露出热切的神色，她在父亲面前并不快乐，但又舍不得离开他。
「我认为这非常不明智。」我说着便站了起来，「来吧，阿尔文。」
她向我厌恶地扫了一眼，我相信那天下午取得的进展这一下全完了。
「请你，爸爸……」她说。
他严厉地看她一眼。「我亲爱的孩子，你听见你的教师是怎么说的了。」
阿尔文的脸刷地变得通红，露出很不自在的样子，不过我已经对彼得·南斯洛克说了声再见，向门口走去。
在书房里，阿尔文两眼瞪着我。
「你为什么要把一切事情都搞糟？」她问。
「搞糟？」我重复道，「一切事情？」
「 我们本来可以随便什么时候上课……随便什么时候……」
「可是我们规定在五点与六点之间上课，不是随便什么时候。」我驳回她。我的话音较前冷峻，因为我害怕自我内心升腾而起的激动。我要向她说明白：你爱你父亲，你渴望得到他的准许，但是，我亲爱的孩子，你并不知道什么是实现你的要求的正确途径。让我来帮助你。不过我并没有把这些话说出来。我从来就不是感情外露的人，现在也不会有所改变。