「季展哥哥！我爹、我爹在去年丢下我一个人走了。」
「怎麽会？」听见这惊人的答案，他一时间无法相信。甜儿的爹竟然忍心丢下相依为命的女儿离家出走，究竟发生什麽事了，
「是真的！季展哥哥，这是我爹离家前留下的信，你看。」她自怀中小心取出随身携带的留书递给他。
何季展接过後马上展开详读，却不禁为李善仁苍劲有力的字迹感到吃惊。一名普通厨子是不可能写出这样有力的字的。
「月色如水酒当饮，华衣沾露夜向明。甜儿，你爹说你娘还活著。」
「是啊！可是我、我真的不知道该怎麽办才好。季展哥哥都是我不好，是我不听他的话了心想学做菜，爹他真的不要我了呜呜……」
自从在李善仁离家那天哭了整夜後，甜儿再也没有在任何人面前留下一滴眼泪。一直故作坚强的她，却在见到何季展後崩溃了！她的泪水不停自脸庞滑落，他看了不禁为之心疼，将柔弱的她拥进怀里，任她尽情宣泄。
彷佛想将这些年来强制压抑的心酸以及不安一古脑宣泄出来，她的泪水像溃堤的河水般涌出，哽咽的哭声让何季展不断自责。要是知道这些年来她所受的痛苦，他一定会不顾一切回来陪她。
脑中忽地浮现一个想法，他柔声地劝著，「甜儿，你别哭了，跟我到京城去。你爹不是说你娘在京城吗？只要人还在，我一定有办法帮你找到她的！」
这次他绝不会再离开她的身边。他发誓，无论如何都要好好保护她。
第四章
「唉……」等到最後一桌客人离开，许高升终於可以松口气，看著财叔结算过後的帐簿，心情愉悦地坐在桌旁跷腿抽烟。
「爹！咱们酒馆今天是不是又让大家大饱口福了啊？」许正宝踩著长长的影子，手里拿著几本帐簿，肩上挂著一只包袱，快步走了进来。
许高升一副理所当然的表情，得意地斜睨著儿子说：「当然，有你老爹亲自坐镇，当然是让来的客人尽兴而归了。」
「嘿！我说爹啊，不要每次都将功劳揽在自己身上，要不是有甜儿……」
他听到这里，已经知道儿子接下来要说些什麽，连忙挥手打断他的话，「是是是！都是因为你那个好甜儿。你这小兔患子，就不能让爹得意一下吗？成天只会惦著甜儿东甜儿西，也不见你做出什麽像样的举动，我老喽！再这样下去，我连抱孙子的力气都没喽。」
「爹啊，你别说了！」许正宝尴尬地阻止他口无遮拦地继续说下去，「甜儿她、她只把我当哥哥，没有其他的意思。」他终於鼓起勇气，向爹亲表明。
「你这傻孩子，甜儿虽然在做菜方面很有天分，可是在感情方面，我想她还只是个小孩。这样吧，要不然老爹替你出马，说实在的，我也很喜欢这个孩子。」
「爹，不要啊！我觉得现在这样就很好了。」
「什麽很好！你要想想，爹老了，急若想抱孙子。」
「爹，不要啦！」
「唉！你这是……算了！」许高升知道儿子的个性，只要是他决定好的事，就会像头牛一样，没有转圜的馀地，只好改口说道：「对了，我听说村口善伯他家女儿满十六了，不仅长得美丽大方，人品也十分温柔娴淑，要不然就她吧！」
「爹！你别闹了。」
「什麽？我、我闹……喂！儿子啊……」
许正宝无视爹亲的热心推荐，一溜烟跑向後头去。厨房现在只剩下杨婶、小皿两人在洗碗，同时准备明天所需。
「少爷！你回来啦。」杨婶抬起头来问候道。
「宝哥！」看见许正宝归来，小皿高兴地放下手中碗盘，迎了上去。
「小皿，你甜儿姊姊跟小红姊姊呢？」
小皿今年刚满八岁，身高还不到许正宝的胸口，不过白脸上那对不停骨碌打转的眼睛看来，他是一个相当聪明的孩子。他是在一年前流浪到延安城的，由於他人小，受到当地乞儿的欺负，常要不到饭，最後差点饿死在路边。幸亏遇见甜儿救了他，并要许正宝为当时没有名字的他取名，由於小皿全身上下只有一只破烂的空盘，许正宝也就替他取了「小皿」这名字，甜儿除了让他到酒馆帮忙外，还让他住进家中，所以两人的感情相当好，情同姊弟。
「甜儿姊姊刚刚回来，正在教小红姊姊煮东西呢！」他伸手指著厨房说。
许正宝轻轻点了个头随即跨进厨房，果然看见甜儿正在指导著小红做菜。
「甜儿、小红！」
「宝哥！」
「正宝哥！」
她们俩同时转头，巧笑倩兮地看著他。这一年来，甜儿不仅一肩挑起高升酒馆主厨的重责大任，还教导小红做菜，成为她的助手。而小红在短短一年内，凭著不差的资质加上努力，将甜儿教导的厨艺学了三成有馀。
「宝哥，你快过来尝尝小红的手艺！」甜儿站在杨玉红的身旁，娇笑地唤著许正宝。
他走近两人，看见桌上摆著一盘色香味俱全的橙香虾仁，拿起一旁筷子，就挟起一尾滑溜的金黄虾子，放进嘴里品尝。
「唔！好吃、真的好吃，」
「真的吗？」杨玉红看见他吃得津津有味，高兴地脸红起来。
「宝哥，怎样？小红她有得到我的真传吧！」甜儿在一旁得意笑道。
一大盘橙香虾仁三两下便被许正宝吃得清洁溜溜。
「好吃、真是好吃！炸得金黄酥脆的虾仁，淋上特制调酱，不仅鲜嫩可口，而且香味浓厚，其中带著的那丝酸味，不只压下虾仁腥味，更将其甜味充分释出，简直是一道绝品。小红，看来你的厨艺快追上甜儿喽。」他丝毫不吝啬的称赞，让杨玉红陶然起来。
「小红，恭喜你出师了！」甜儿随即大声宣布道。
其实在甜儿心里，早就暗自打算等杨玉红成为能独当一面的厨娘後，就离开这里前往京城寻找爹娘。现在加上又和何季展重逢，她想也是离开这儿的时候了。
「宝哥，我有一点事想对你说。」她卸下腰上围裙，示意许正宝跟她到後院。
「什麽事，甜儿。」面对这几年来日渐娇俏的脸，他不禁有些不敢直视。
「宝哥，自从我跟我爹来到这里，你跟许叔一直都很照顾我们，我真的很感激你们。」
许正宝听见她语气中带著平时不常见的郑重，一时间不知该如何回应，只得呐呐说道：「甜儿，你、你别这麽说。你在这儿这麽多年了，照顾你也是应该的。」他多麽想对她说出想照顾她一辈子的话，可惜终究提不起勇气。
甜儿笑了笑，又道：「无论如何！甜儿都不会忘记你跟许叔对我们父女的照顾。还有，宝哥，小红她的厨艺一天比一天进步你是知道的，所以我想将大厨位置交给她，然後上京去找我爹娘。」
「甜、甜儿！」面对她突如其来的请辞，许正宝震惊得什麽都说不出来，试著深吸了几口气，才说道：「可是京城路途遥远，你一个女孩子家太危险了，我……」
「宝哥你放心，不只我一个人。你还记不记得馔食楼的三少爷——何季展？他会带我一起去。」
原来……听见「何季展」这三个字，许正宝不禁满心苦涩，他知道他对甜儿的重要性，同时也明白自己再也没有任何机会将甜儿留在身边了。